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Domenica 11 aprile, Papa Francesco ha presieduto per la seconda volta la Messa per la Festa della Divina Misericordia nella Chiesa di Santo Spirito in Sassia a Roma. La Santa Messa è stata celebrata in privato alle 10.30 e, al termine, dalla chiesa stessa, il Papa ha guidato la preghiera del Regina Coeli, da lì e non dalla Biblioteca del Palazzo Apostolico, come ha fatto nelle ultime domeniche, a causa di limitazioni di salute.

Sia la Santa Messa che la preghiera del Regina Coeli di domenica 11 aprile sono state trasmesse in diretta televisiva da Vatican Media e riprese da Vatican News con commenti in italiano, francese, inglese, tedesco, spagnolo, portoghese e arabo.

La festa della Divina Misericordia deriva dal messaggio della misericordia di Dio ricevuto da Suor M. Faustina Kowalska (1905-1938), che invita alla fiducia in Dio e a un atteggiamento di misericordia verso il prossimo. Invita a proclamare e a pregare per la Divina Misericordia per il mondo, compresa la pratica di nuove forme di culto. 

La devozione alla Divina Misericordia è cresciuta molto rapidamente dopo la beatificazione (18 aprile 1993) e la canonizzazione (30 aprile 2000) di Suor Faustina e anche grazie ai pellegrinaggi di Papa Giovanni Paolo II a Lagiewniki (1997 e 2002).

Nel 2000 Papa Giovanni Paolo II canonizzò Santa Faustina e durante la cerimonia dichiarò: "È quindi importante accogliere il messaggio della parola di Dio nella sua interezza in questa seconda domenica di Pasqua, che d'ora in poi sarà chiamata in tutta la Chiesa "Domenica della Divina Misericordia". (Omelia, 30 aprile 2000). Sia Benedetto XVI che Papa Francesco hanno raccomandato questa devozione.

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In un colloquio virtuale con i sacerdoti canadesi, lo specialista parigino di geopolitica Jean-Baptiste Noé ha spiegato che il Papa può fare ciò che nessun altro leader mondiale può fare. È stato il primo Papa a visitare l'Iraq, una delle culle del cristianesimo, confortando il suo popolo crocifisso, e il 6 marzo ha avuto il terzo importante incontro personale del suo pontificato, questa volta con l'ayatollah sciita Al-Sistani. Qui si possono vedere gli indizi del diplomatico Francesco.

Un costruttore di ponti

Il Pontefice, vero costruttore di ponti, cerca, nei suoi incontri e viaggi, di dialogare, di consolare gli afflitti, di difendere la libertà religiosa e la libertà dei cattolici. Vuole portare alla ribalta coloro che sono caduti nel dimenticatoio dell'opinione pubblica.

Nessun altro capo di Stato avrebbe potuto visitare l'Iraq di oggi come ha fatto Francesco. È stato motivo di grande orgoglio per gli iracheni poterlo ospitare in modo sicuro. L'ayatollah Al-Sistani, 90 anni, non appare pubblicamente con nessuno, tranne che con Francesco. Noé ha ribadito che gli incontri di Francesco con il Grande Imam egiziano Ahmed el-Tayyeb, e in particolare la loro firma congiunta due anni fa ad Abu Dhabi della Documento sulla fraternità umanaL'incontro di un mese fa con Al-Sistani ha creato un ponte con l'Islam sciita. 

Nunzi: diplomatici della prima età moderna

Noé, a 37 anni, eccelle già nel suo campo: è docente universitario, scrittore prolifico, caporedattore della rivista Conflittie direttore dell'Istituto di Geopolitica Orbis. Ha fatto un'introduzione magistrale alla diplomazia vaticana. Ha spiegato che i nunzi sono stati i primi diplomatici moderni e che la Pontificia Accademia Ecclesiastica è stata la prima al mondo a formare diplomatici.

Oggi solo cinque Paesi non hanno relazioni diplomatiche con il Vaticano, che è uno degli Stati meglio informati su ciò che accade "sul campo" a livello globale. Nelle sue memorie, un ex ambasciatore giapponese in Vaticano ha ricordato che il suo incarico di ambasciatore in Vaticano si è distinto nella sua carriera diplomatica, perché è a Roma che tutti, potenti e impotenti, si recano in pellegrinaggio.

A forza di carisma e intelligenza

Come spiega Noé nel suo libro François le diplomate (Éditions Salvator, 2019), Dalla sua elezione, otto anni fa, Francesco ha agito in modo rapido ed efficace sulla scena mondiale. Ha riconciliato in modo spettacolare Cuba e gli Stati Uniti. Ha visitato i rifugiati sull'isola di Lesbo. Senza alcuna precedente esperienza diplomatica, a differenza dei suoi predecessori Pio XII, Giovanni XXIII e Paolo VI, Francesco si è imposto con carisma e intelligenza come interlocutore privilegiato dei leader mondiali. 

Naturalmente, per più di un millennio e mezzo, molti Papi hanno svolto un ruolo "internazionale" in tanti modi. Il Papa argentino, nonostante le turbolenze che la Chiesa ha attraversato, riesce a rafforzare l'influenza globale del Vaticano. La sua "politica estera" persegue una missione di evangelizzazione con altri mezzi.

Diplomazia neutrale, ma non imparziale

Noah ha difeso il controverso e riservato Accordo interinale tra la Santa Sede e la Cina sulla nomina dei vescovi (firmato nel 2018 e prorogato nel 2020): "très mauvais mais très nécessaire". Perché? Perché il Vaticano scommette di poter "allentare la morsa" della persecuzione religiosa nella Cina centrale. L'accordo non ha risolto i problemi, come dimostra il presidente cinese Xi Jinping che deride il Papa. Ma meglio qualcosa di brutto che niente, essendo la diplomazia molto limitata con un governo tirannico.

La diplomazia della Santa Sede è neutrale ma non imparziale. Cerca la pace. Ad esempio, Giovanni Paolo II ha impedito una guerra tra Argentina e Cile per una disputa di confine e, molto più vicino nel tempo, Francesco ha cercato la pace, in modo naturale e neutrale, in una guerra recente: la Seconda guerra dell'Alto Karabakh (settembre-novembre 2020) tra Azerbaigian e Armenia.

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Nella prima udienza generale della Pasqua 2021, Papa Francesco riflette sul rapporto tra preghiera e comunione dei santi.

Francesco ha iniziato la catechesi affermando che non preghiamo mai da soli: "Oggi vorrei riflettere sul rapporto tra la preghiera e la comunione dei santi. Infatti, quando preghiamo, non preghiamo mai da soli: anche se non ci pensiamo, siamo immersi in un maestoso fiume di invocazioni che ci precede e continua dopo di noi.

La preghiera è diffusiva

"Nelle preghiere che troviamo nella Bibbia", dice il Papa, "e che spesso risuonano nella liturgia, vediamo l'impronta di storie antiche, di prodigiose liberazioni, di deportazioni e di tristi esili, di commoventi ritorni, di lodi versate davanti alle meraviglie del creato... E così queste voci si diffondono di generazione in generazione, in un rapporto continuo tra l'esperienza personale e quella del popolo e dell'umanità a cui apparteniamo". Nella preghiera di lode, soprattutto in quella che scaturisce dal cuore dei piccoli e degli umili, risuona qualcosa del cantico del Magnificat che Maria innalzò a Dio davanti alla sua parente Elisabetta; o dell'esclamazione del vecchio Simeone che, prendendo in braccio il Bambino Gesù, disse: "Ora, Signore, tu puoi, secondo la tua parola, lasciare che il tuo servo se ne vada in pace" (Lc 2,29)".

Ha ricordato che "le preghiere - quelle buone - sono "diffusive", si diffondono continuamente, con o senza messaggi sui "social network": dalle corsie degli ospedali, dai raduni festivi e persino dai momenti di sofferenza in silenzio... Il dolore di ciascuno è il dolore di tutti, e la felicità di uno si riversa nell'anima degli altri".

Pregare con i santi

"Le preghiere rinascono sempre: ogni volta che uniamo le mani e apriamo i nostri cuori a Dio, ci troviamo in compagnia di santi anonimi e santi riconosciuti che pregano con noi, e che intercedono per noi, come fratelli e sorelle maggiori che hanno vissuto la nostra stessa avventura umana". Nella Chiesa non c'è lutto che rimanga solo, non c'è lacrima che venga versata nell'oblio, perché tutto respira e partecipa a una grazia comune. Non è un caso che nelle chiese antiche le tombe si trovassero nel giardino intorno all'edificio sacro, come a dire che la moltitudine di coloro che ci hanno preceduto partecipa in qualche modo a ogni Eucaristia. Ci sono i nostri genitori e nonni, i nostri padrini e madrine, i catechisti e gli altri educatori...".

I santi ci rimandano a Gesù Cristo, aggiunge il Papa, "i santi sono ancora qui, non lontani da noi; e le loro rappresentazioni nelle chiese evocano quella "nuvola di testimoni" che sempre ci circonda (cfr. Hb 12, 1). Sono testimoni che non adoriamo - ovviamente - ma che veneriamo e che in mille modi diversi ci rimandano a Gesù Cristo, unico Signore e Mediatore tra Dio e gli uomini. Ci ricordano che anche nella nostra vita, per quanto debole e segnata dal peccato, può fiorire la santità. Non è mai troppo tardi per rivolgersi al Signore, che è buono e grande nell'amore (cfr. Il sale 102, 8)".

I nostri defunti vegliano su di noi dal cielo

"Il Catechismo spiega", continua Francesco, "che i santi "contemplano Dio, lo lodano e non cessano di prendersi cura di coloro che sono rimasti sulla terra". [La loro intercessione è il loro più alto servizio al piano di Dio. Possiamo e dobbiamo pregarli di intercedere per noi e per il mondo intero" (CEC, 2683). In Cristo esiste una misteriosa solidarietà tra coloro che sono passati all'altra vita e noi pellegrini in questa: i nostri cari defunti continuano a vegliare su di noi dal cielo. Loro pregano per noi e noi preghiamo con loro".

Il legame della preghiera si sperimenta già qui, dice il Papa, nella vita terrena: "Preghiamo gli uni per gli altri, chiediamo e offriamo preghiere... Il primo modo di pregare per qualcuno è parlare a Dio di lui o di lei. Se lo facciamo spesso, ogni giorno, il nostro cuore non si chiude, rimane aperto ai nostri fratelli e sorelle. Pregare per gli altri è il primo modo per amarli e ci spinge a una vicinanza concreta".

Chiedere aiuto ai santi

"Il primo modo per affrontare un momento di sconforto è chiedere ai nostri fratelli e sorelle, soprattutto ai santi, di pregare per noi. Il nome che ci è stato dato nel Battesimo non è un'etichetta o una decorazione! Di solito è il nome della Madonna, di un santo o di una santa, che non vuole altro che "darci una mano" per ottenere da Dio le grazie di cui abbiamo più bisogno. Se le prove della nostra vita non sono state troppo grandi, se siamo ancora capaci di perseverare, se nonostante tutto andiamo avanti con fiducia, forse dobbiamo tutto questo, più che ai nostri meriti, all'intercessione di tanti santi, alcuni in cielo, altri pellegrini come noi sulla terra, che ci hanno protetto e accompagnato".

Il Papa conclude la catechesi pregando il Signore: "Sia benedetto Gesù Cristo, unico Salvatore del mondo, insieme a questa immensa fioritura di santi che popolano la terra e che hanno fatto della loro vita una lode a Dio". Infatti, come diceva San Basilio, "il santo è per lo Spirito un luogo a sé stante, poiché si offre di abitare con Dio e viene chiamato suo tempio" (Liber de Spiritu Sancto26, 62: PG 32, 184A; cf. CEC, 2684)".

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Durante il periodo pasquale, che inizia con la domenica di Pasqua e termina con la domenica di Pentecoste, la recita dell'Angelus è sostituita dalla preghiera del Regina Coeli.

Papa Francesco ha recitato il Regina Coeli, il cosiddetto "Regina Coeli". Lunedì dell'Angeloo lunedì di Pasqua, dalla Biblioteca del Palazzo Apostolico.

"Cari fratelli e sorelle, buongiorno!
Il lunedì dopo Pasqua è chiamato anche Lunedì dell'Angeloperché ricordiamo l'incontro dell'angelo con le donne che andarono al sepolcro di Gesù (cfr. Mt 28,1-15). A loro l'angelo dice: "So che cercate Gesù, il Crocifisso. Non è qui, perché è risorto" (vv. 5-6).

L'espressione "è risorto" va oltre la capacità umana. Anche le donne che si erano recate al sepolcro e lo avevano trovato aperto e vuoto non potevano dire: "È risorto", ma solo che il sepolcro era vuoto. Che Gesù fosse risorto poteva dirlo solo un angelo, così come un angelo poteva dire a Maria: "Concepirai un figlio [...] e sarà chiamato Figlio dell'Altissimo" (Lc 1,31).

L'evangelista Matteo racconta che in quell'alba di Pasqua "ci fu un grande terremoto: l'angelo del Signore scese dal cielo, rotolò via la pietra dal sepolcro e si sedette su di essa" (cfr. v. 2). Quella grande pietra, che avrebbe dovuto essere il sigillo della vittoria sul male e sulla morte, fu posta sotto i piedi, divenne lo sgabello dell'angelo del Signore. Tutti i piani e le difese dei nemici e dei persecutori di Gesù sono stati vani.

L'immagine dell'angelo seduto sulla pietra del sepolcro è la manifestazione concreta e visiva della vittoria di Dio sul male, della vittoria di Cristo sul principe di questo mondo, della luce sulle tenebre. La tomba di Gesù non è stata aperta da un fenomeno fisico, ma dall'intervento del Signore. L'aspetto dell'angelo, aggiunge Matteo, "era come un lampo e le sue vesti erano bianche come la neve" (v. 3). Questi dettagli sono simboli che affermano l'intervento di Dio stesso, portatore di una nuova era, dei tempi finali della storia.

Di fronte all'intervento di Dio, c'è una doppia reazione. Quella delle guardie, che non sono in grado di far fronte alla potenza schiacciante di Dio e sono scosse da un terremoto interiore: sono come morte (cfr. v. 4). La potenza della risurrezione colpisce coloro che erano stati usati per garantire l'apparente vittoria della morte. La reazione delle donne è molto diversa, perché sono espressamente invitate dall'angelo del Signore a non temere: "Non abbiate paura" (v. 5) e a non cercare Gesù nel sepolcro.

Dalle parole dell'angelo possiamo trarre un insegnamento prezioso: non stanchiamoci mai di cercare il Cristo risorto, che dà vita in abbondanza a chi lo incontra. Trovare Cristo significa scoprire la pace del cuore. Le stesse donne del Vangelo, dopo l'iniziale confusione, provano una grande gioia nel ritrovare il Maestro vivo (cfr. vv. 8-9). In questo tempo pasquale, auguro a tutti di vivere la stessa esperienza spirituale, accogliendo nel proprio cuore, nella propria casa e nella propria famiglia il gioioso annuncio della Pasqua: "Cristo risorto non muore più, perché la morte non ha più potere su di lui" (Antifona della Comunione).

Questa certezza ci spinge a pregare, oggi e per tutto il periodo pasquale: "Regina Caeli, laetare - Regina del cielo, gioisci". L'angelo Gabriele la salutò così la prima volta: "Rallegrati, piena di grazia" (Lc 1,28). Ora la gioia di Maria è completa: Gesù è vivo, l'Amore ha vinto. Che questa sia anche la nostra gioia".

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Quest'anno non abbiamo potuto vedere Papa Francesco impartire la benedizione "Urbi et Orbi" - alla città e al mondo intero - dal balcone della Loggia delle Benedizioni. Tuttavia, lo abbiamo visto farlo dall'Altare della Cattedra nella Basilica di San Pietro, da dove ha rivolto il Messaggio pasquale a tutti i fedeli che lo ascoltavano alla radio, alla televisione e su altri media.

Poi, dopo l'annuncio della concessione dell'indulgenza da parte di Sua Eminenza il Card. Mauro Gambetti, Arciprete della Basilica di San Pietro, il Papa ha impartito la benedizione "Urbi et Orbi" a tutti coloro che seguivano il momento.

Pubblichiamo di seguito il Messaggio pasquale del Santo Padre:

Cari fratelli e sorelle, buona Pasqua!
Oggi l'annuncio della Chiesa risuona in ogni parte del mondo: "Gesù, il crocifisso, ha è risorto, come aveva detto. Alleluia".

L'annuncio della Pasqua non è un miraggio, non rivela una formula magica, né indica una via d'uscita dalla difficile situazione che stiamo attraversando. La pandemia è ancora in pieno svolgimento, la crisi sociale ed economica è molto grave, soprattutto per i più poveri; eppure - e questo è scandaloso - i conflitti armati continuano e gli arsenali militari vengono rafforzati.

Di fronte a questo, o meglio, in mezzo a questa complessa realtà, l'annuncio pasquale coglie in poche parole un evento che dà speranza e non delude: "Gesù, il crocifisso, è risorto". Non ci parla di angeli o fantasmi, ma di un uomo, un uomo in carne e ossa, con un volto e un nome: Gesù. Il Vangelo testimonia che questo Gesù, crocifisso sotto il potere di Ponzio Pilato per aver detto di essere il Cristo, il Figlio di Dio, il terzo giorno è risorto, secondo le Scritture e come egli stesso aveva annunciato ai suoi discepoli.

Il Crocifisso, non un altro, è colui che è risorto. Dio Padre ha innalzato suo Figlio Gesù perché ha compiuto pienamente la sua volontà di salvezza: ha preso su di sé la nostra debolezza, le nostre infermità, la nostra stessa morte; ha sofferto i nostri dolori, ha portato il peso delle nostre iniquità. Per questo Dio Padre lo ha esaltato e ora Gesù Cristo vive per sempre, è il Signore.

E i testimoni sottolineano un dettaglio importante: Gesù risorto porta le ferite impresse sulle mani, sui piedi e sul costato. Queste ferite sono il sigillo perpetuo del suo amore per noi. Chiunque soffra una dura prova, nel corpo e nello spirito, può trovare rifugio in queste ferite e ricevere attraverso di esse la grazia della speranza che non delude.

Il Cristo risorto è speranza per tutti coloro che stanno ancora soffrendo per la pandemia, per i malati e per coloro che hanno perso una persona cara. Che il Signore dia conforto e sostegno alle fatiche dei medici e degli infermieri. Tutte le persone, soprattutto quelle più fragili, hanno bisogno di cure e hanno il diritto di accedere ai trattamenti necessari. Ciò è ancora più evidente in questo momento in cui siamo tutti chiamati a combattere la pandemia, e i vaccini sono uno strumento essenziale in questa lotta. Pertanto, nello spirito dell'"internazionalismo dei vaccini", esorto l'intera comunità internazionale a impegnarsi in modo comune per superare i ritardi nella loro distribuzione e per promuoverne l'erogazione, soprattutto nei Paesi più poveri.

Il Crocifisso Risorto è una consolazione per chi ha perso il lavoro o si trova in gravi difficoltà economiche e non ha un'adeguata protezione sociale. Che il Signore ispiri l'azione delle autorità pubbliche affinché tutti, specialmente le famiglie più bisognose, ricevano l'aiuto necessario per un adeguato sostentamento. Purtroppo, la pandemia ha aumentato drammaticamente il numero di poveri e la disperazione di migliaia di persone.

"È necessario che i poveri di ogni genere ritrovino la speranza", ha detto San Giovanni Paolo II durante il suo viaggio ad Haiti. Ed è proprio al caro popolo haitiano che oggi sono rivolti i miei pensieri e il mio incoraggiamento, affinché non sia sopraffatto dalle difficoltà, ma possa guardare al futuro con fiducia e speranza.

Gesù risorto è speranza anche per tanti giovani costretti a trascorrere lunghi periodi senza andare a scuola o all'università e senza poter condividere il tempo con gli amici. Tutti noi abbiamo bisogno di sperimentare relazioni umane reali e non solo virtuali, soprattutto nell'età in cui si formano il carattere e la personalità. Mi sento vicino ai giovani di tutto il mondo e, in questo momento, in particolare a quelli del Myanmar, che si impegnano per la democrazia, facendo sentire la loro voce in modo pacifico, sapendo che l'odio può essere dissipato solo dall'amore.

Che la luce del Signore risorto sia fonte di rinascita per i migranti in fuga dalla guerra e dalla miseria. Nei loro volti riconosciamo il volto sfigurato e sofferente del Signore che cammina verso il Calvario. Che non manchino segni concreti di solidarietà e fratellanza umana, garanzia della vittoria della vita sulla morte che celebriamo in questo giorno. Ringrazio i Paesi che accolgono generosamente coloro che soffrono e cercano rifugio, in particolare il Libano e la Giordania, che accolgono tanti rifugiati fuggiti dal conflitto siriano.

Il popolo libanese, che sta attraversando un periodo di difficoltà e incertezze, possa sperimentare il conforto del Signore risorto ed essere sostenuto dalla comunità internazionale nella sua vocazione ad essere terra di incontro, convivenza e pluralismo.

Che Cristo, nostra pace, faccia finalmente tacere il clamore delle armi nell'amata e martoriata Siria, dove milioni di persone vivono attualmente in condizioni disumane, così come nello Yemen, le cui vicende sono circondate da un silenzio assordante e sconvolgente, e in Libia, dove un decennio di lotte e scontri sanguinosi sta finalmente volgendo al termine. Che tutte le parti coinvolte si impegnino effettivamente a porre fine ai conflitti e a permettere alle popolazioni devastate dalla guerra di vivere in pace e di iniziare a ricostruire i rispettivi Paesi.

La Risurrezione ci rimanda naturalmente a Gerusalemme; imploriamo il Signore affinché le conceda pace e sicurezza (cfr. Il sale 122), per rispondere all'appello di essere un luogo di incontro in cui tutti possano sentirsi fratelli e sorelle, e in cui israeliani e palestinesi possano ritrovare la forza del dialogo per raggiungere una soluzione stabile, che permetta a due Stati di vivere insieme in pace e prosperità.

In questo giorno di festa, il mio pensiero va anche all'Iraq, che ho avuto la gioia di visitare il mese scorso e che prego possa continuare il cammino di pacificazione intrapreso, affinché si realizzi il sogno di Dio di una famiglia umana ospitale e accogliente per tutti i suoi figli.[1] Il messaggio del Papa è un messaggio di speranza e di speranza per il popolo iracheno.

La forza del Signore risorto sostenga i popoli dell'Africa il cui futuro è minacciato dalla violenza interna e dal terrorismo internazionale, specialmente nel Sahel e in Nigeria, così come nella regione del Tigray e di Cabo Delgado. Che gli sforzi continuino a trovare soluzioni pacifiche ai conflitti, nel rispetto dei diritti umani e della sacralità della vita, attraverso un dialogo fraterno e costruttivo, in uno spirito di riconciliazione e di solidarietà attiva.

Ci sono ancora troppe guerre e troppa violenza nel mondo! Che il Signore, che è la nostra pace, ci aiuti a superare la mentalità di guerra. Possa concedere a tutti coloro che sono stati fatti prigionieri nei conflitti, specialmente nell'Ucraina orientale e nel Nagorno-Karabakh, di tornare sani e salvi dalle loro famiglie, e ispirare i leader di tutto il mondo a fermare la corsa agli armamenti. Oggi, 4 aprile, ricorre la Giornata mondiale contro le mine antiuomo, gli ordigni artificiali e terribili che ogni anno uccidono o mutilano molti innocenti e impediscono "agli uomini di camminare insieme sui sentieri della vita, senza temere le insidie della distruzione e della morte".[2] Quanto sarebbe migliore il mondo senza questi strumenti di morte!

Cari fratelli e sorelle, anche quest'anno, in diversi luoghi, molti cristiani hanno celebrato la Pasqua con gravi restrizioni e, in alcuni casi, senza nemmeno poter partecipare alle celebrazioni liturgiche. Preghiamo affinché queste restrizioni, così come tutte le restrizioni alla libertà di culto e di religione nel mondo, possano essere rimosse e che tutti possano pregare e lodare Dio liberamente.

In mezzo alle tante difficoltà che stiamo attraversando, non dimentichiamo mai che siamo guariti dalle ferite di Cristo (cfr. 1 P 2,24). Alla luce del Signore risorto, le nostre sofferenze si trasfigurano. Dove c'era la morte ora c'è la vita; dove c'era il lutto ora c'è la consolazione. Abbracciando la Croce, Gesù ha dato un senso alle nostre sofferenze. E ora preghiamo affinché gli effetti benefici di questa guarigione si diffondano in tutto il mondo. Buona Pasqua a tutti!

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"È sempre possibile ricominciare". Questo è stato uno dei messaggi del Papa durante la Veglia Pasquale di quest'anno, segnata ancora una volta dalla pandemia. La celebrazione ha avuto luogo alle 19.30 di sabato sera presso l'Altare della Cattedra nella Basilica di San Pietro. La navata era completamente vuota, ad eccezione di alcuni fedeli raccolti nei banchi dell'abside della cattedra.

Per questo motivo, il rito della Benedizione del Fuoco, che si è svolto ai piedi dell'Altare della Confessione, è stato più simbolico rispetto agli anni precedenti. La processione iniziale è partita dall'Altare della Confessione fino all'Altare della Cattedra passando a fianco dell'"Altare di San Giuseppe".

Con il canto del Gloria, la Basilica è stata progressivamente illuminata fino ad essere completamente illuminata. Durante la cerimonia è stata omessa la preparazione del cero pasquale e non ci sono stati battesimi, ma solo il rinnovo delle promesse battesimali, preceduto dalla benedizione dell'acqua lustrale.

Pubblichiamo di seguito il testo dell'omelia del Papa durante la Veglia Pasquale, dopo la proclamazione del Santo Vangelo:

"Le donne pensavano di trovare il corpo da ungere, invece trovarono un sepolcro vuoto. Erano andati a piangere un uomo morto, ma invece hanno sentito un annuncio di vita. Per questo, il Vangelo dice che quelle donne erano "spaventate e sconcertate" (Mc 16,8). Sconcerto: in questo caso è la paura mista a gioia che sorprende i loro cuori quando vedono la grande pietra del sepolcro rotolare via e dentro un giovane in veste bianca.

È la meraviglia di sentire quelle parole: "Non abbiate paura! Colui che cercate, Gesù di Nazareth, il crocifisso, è risorto" (v. 6). E poi quell'invito: "Vi precederà in Galilea e là lo vedrete" (v. 7). Accogliamo anche noi questo invito, l'invito a PasquaAndiamo in Galilea, dove il Signore risorto ci precede. Ma cosa significa "andare in Galilea"?

Andare in Galilea significa, innanzitutto, andare in Galilea, ricominciare. Per i discepoli si trattava di tornare nel luogo in cui il Signore li aveva cercati per la prima volta e li aveva chiamati a seguirlo. È il luogo del primo incontro e del primo amore. Da quel momento, lasciate le reti, seguirono Gesù, ascoltando la sua predicazione e assistendo ai prodigi che compiva. Tuttavia, pur essendo sempre con lui, non lo comprendevano appieno, spesso fraintendevano le sue parole e, di fronte alla croce, fuggivano, lasciandolo solo.

Nonostante questo fallimento, il Risorto si presenta come Colui che, ancora una volta, li precede in Galilea; li precede, cioè li precede. Li chiama e li invita a seguirlo, senza mai stancarsi. Il Risorto dice loro: "Ricominciamo da dove abbiamo cominciato. Ricominciamo da capo. Ti voglio di nuovo con me, nonostante e al di là di tutti i fallimenti". In questa Galilea sperimentiamo lo stupore dell'amore infinito del Signore, che traccia nuove strade nei sentieri delle nostre sconfitte.

Questo è il primo annuncio di Pasqua che desidero offrirvi: è sempre possibile ricominciarePerché c'è una nuova vita che Dio è in grado di far ripartire in noi al di là di tutti i nostri fallimenti. Anche dalle macerie del nostro cuore Dio può costruire un'opera d'arte, anche dai resti rovinati della nostra umanità Dio prepara una nuova storia. Egli ci precede sempre: sulla croce della sofferenza, della desolazione e della morte, ma anche nella gloria di una vita che risorge, di una storia che cambia, di una speranza che rinasce. E in questi mesi bui di pandemia sentiamo il Signore risorto che ci invita a ricominciare, a non perdere mai la speranza.

Andare in Galilea, in secondo luogo, significa percorrere nuovi sentieri. È muoversi in direzione opposta alla tomba. Le donne cercavano Gesù nel sepolcro, cioè andavano a ricordare ciò che avevano vissuto con Lui e che ora avevano perso per sempre. Si rifugiano nella loro tristezza. È l'immagine di una fede che è diventata una commemorazione di un evento bello ma finito, solo per ricordare. Molti vivono la "fede dei ricordi", come se Gesù fosse un personaggio del passato, un amico di gioventù, ormai lontano, un evento accaduto molto tempo fa, quando da bambini frequentavano le lezioni di catechismo. Una fede fatta di abitudini, di cose del passato, di bei ricordi d'infanzia, che non mi commuove più, che non mi sfida più.

Andare in Galilea, invece, significa imparare che la fede, per essere viva, deve ripartire. Deve riaccendere ogni giorno l'inizio del viaggio, lo stupore del primo incontro. E poi fidarsi, senza la presunzione di sapere già tutto, ma con l'umiltà di chi si lascia sorprendere dalle vie di Dio. Andiamo in Galilea per scoprire che Dio non può essere depositato tra i ricordi dell'infanzia, ma che è vivo, sempre sorprendente. Risorto, non smette mai di stupirci.

Poi, il secondo annuncio pasquale: la fede non è un repertorio del passato, Gesù non è un personaggio obsoleto. Lui è vivo, qui e ora. Cammina con voi ogni giorno, nella situazione in cui vi trovate, nella prova che state attraversando, nei sogni che vi portate dentro. Apre nuove strade dove si pensa che non ce ne siano, spinge ad andare contro la corrente del rimorso e del "già visto". Anche se tutto vi sembra perduto, lasciatevi prendere dallo stupore per la sua novità: vi sorprenderà.

Andare in Galilea significa anche, andare alle estremità. Poiché la Galilea è il luogo più lontano, in quella regione complessa e colorata vivono coloro che sono più lontani dalla purezza rituale di Gerusalemme. Eppure è proprio da lì che Gesù ha iniziato la sua missione, rivolgendo il suo annuncio a coloro che lottano per la vita quotidiana, agli esclusi, ai fragili, ai poveri, per essere il volto e la presenza di Dio, che cerca instancabilmente chi è scoraggiato o smarrito, che si spinge fino ai limiti dell'esistenza perché ai suoi occhi nessuno è ultimo, nessuno è escluso.

È lì che il Signore risorto chiede ai suoi seguaci di andare, anche oggi. È il luogo della vita quotidiana, le strade che percorriamo ogni giorno, gli angoli delle nostre città dove il Signore ci precede e si rende presente, proprio nella vita di chi ci passa accanto e condivide con noi il tempo, la casa, il lavoro, le difficoltà e le speranze.

In Galilea impariamo che possiamo trovare il Cristo risorto nei volti dei nostri fratelli e sorelle, nell'entusiasmo di chi sogna e nella rassegnazione di chi è scoraggiato, nei sorrisi di chi gioisce e nelle lacrime di chi soffre, soprattutto nei poveri e negli emarginati. Ci stupiremo di come la grandezza di Dio si riveli nella piccolezza, di come la sua bellezza risplenda nei semplici e nei poveri.

Infine, il terzo annuncio pasquale: Gesù, il Risorto, ci ama senza limiti e visita ogni situazione della nostra vita. Egli ha stabilito la sua presenza nel cuore del mondo e invita anche noi a superare le barriere, a vincere i pregiudizi, ad avvicinarci a chi ci sta vicino ogni giorno, a riscoprire la grazia della vita quotidiana. Riconosciamo la sua presenza nella nostra Galilea, nella vita di tutti i giorni. Con lui la vita cambierà. Perché al di là di ogni sconfitta, del male e della violenza, al di là di ogni sofferenza e della morte, il Risorto vive e governa la storia.

Fratello, sorella, se in questa notte il tuo cuore attraversa un'ora buia, un giorno che non è ancora sorto, una luce sepolta, un sogno infranto, apri il tuo cuore con stupore all'annuncio pasquale: "Non temere, è risorto! Vi aspetta in Galilea". Le vostre aspettative non rimarranno insoddisfatte, le vostre lacrime saranno asciugate, le vostre paure saranno superate dalla speranza. Perché il Signore vi precede, cammina davanti a voi. E con lui la vita ricomincia".

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Il silenzio e il vuoto hanno dominato ancora una volta l'atmosfera dell'immensa Basilica di San Pietro in questa sera del Venerdì Santo. Alle sei di sera, Papa Francesco ha presieduto l'Altare della Cattedra nella Basilica di San Pietro per la celebrazione degli uffici della Passione del Signore.

Dopo la processione iniziale, il Papa si è prostrato sotto i gradini del presbiterio, lasciando un'immagine iconica, come quella che vedremo più tardi quando bacerà la Croce. Il triplice svelamento della Croce ha preceduto l'atto di adorazione e, dopo averla adorata, il Santo Padre l'ha presentata all'adorazione silenziosa della piccola assemblea. Durante la Liturgia della Parola è stato letto il racconto della Passione secondo San Giovanni e l'omelia è stata tenuta dal Predicatore della Casa Pontificia, Padre Raniero Cantalamessa, O.F.M. Cap:

"Il 3 ottobre scorso, sulla tomba di San Francesco ad Assisi, il Santo Padre ha firmato la sua enciclica sulla fraternità "Fratres omnes". In poco tempo, i suoi scritti hanno risvegliato in molti cuori l'aspirazione a questo valore universale, hanno messo in luce le tante ferite che il mondo di oggi gli oppone, hanno indicato le vie per arrivare a una vera e giusta fraternità umana e hanno esortato tutti - individui e istituzioni - a lavorare per essa.

L'enciclica si rivolge idealmente a un pubblico molto vasto, dentro e fuori la Chiesa: in pratica, all'intera umanità. Copre molti ambiti della vita: dal privato al pubblico, dal religioso al sociale e al politico. Dato il suo orizzonte universale, evita giustamente di limitare il discorso a ciò che è proprio ed esclusivo dei cristiani. Tuttavia, verso la fine dell'enciclica, c'è un paragrafo in cui il fondamento evangelico della fraternità è riassunto in poche ma vibranti parole. Si legge:

Altri bevono da altre fonti. Per noi, questa fonte di dignità umana e di fraternità è nel Vangelo di Gesù Cristo. Da essa scaturisce "per il pensiero cristiano e per l'azione della Chiesa il primato dato alla relazione, all'incontro con il sacro mistero dell'altro, alla comunione universale con l'intera umanità come vocazione di tutti" (FO 277).

Il mistero della croce che stiamo celebrando ci obbliga a concentrarci proprio su questo fondamento cristologico della fraternità, inaugurato proprio nella morte di Cristo.

Nel Nuovo Testamento, "fratello" (adelphos) significa, in senso primario, una persona nata dallo stesso padre e dalla stessa madre. In secondo luogo, "fratelli" significa membri dello stesso popolo e della stessa nazione. Così Paolo dice di essere disposto a diventare anatema, separato da Cristo, per amore dei fratelli secondo la carne, che sono gli israeliti (cfr. Rm 9,3). È chiaro che in questi contesti, come in altri casi, "fratelli" indica uomini e donne, fratelli e sorelle.

In questo allargamento dell'orizzonte, arriviamo a chiamare ogni essere umano fratello, solo perché è un essere umano. Fratello è ciò che la Bibbia chiama "prossimo". "Chi non ama il proprio fratello..." (1 Gv 2,9) significa: chi non ama il proprio prossimo. Quando Gesù dice: "Tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me" (Mt 25,40), intende ogni persona umana che ha bisogno di aiuto.

Ma accanto a tutti questi significati, nel Nuovo Testamento la parola "fratello" indica sempre più chiaramente una particolare categoria di persone. Fratelli tra loro sono i discepoli di Gesù, coloro che abbracciano i suoi insegnamenti. "Chi è mia madre e chi sono i miei fratelli? [Chiunque fa la volontà del Padre mio che è nei cieli è mio fratello, mia sorella e mia madre" (Mt 12,48-50).

In questo senso, la Pasqua segna una nuova e decisiva tappa. Attraverso di essa, Cristo diventa "il primogenito tra molti fratelli" (Rm 8,29). I discepoli diventano fratelli in un senso nuovo e molto profondo: condividono non solo l'insegnamento di Gesù, ma anche il suo Spirito, la sua nuova vita di Risorto.

È significativo che solo dopo la sua risurrezione, per la prima volta, Gesù chiami i suoi discepoli "fratelli": "Va' dai miei fratelli", dice a Maria Maddalena, "e di' loro: "Io salgo al Padre mio e Padre vostro, al Dio mio e Dio vostro"" (Gv 20,17). Nella stessa ottica, la Lettera agli Ebrei scrive: "Colui che santifica e coloro che sono santificati sono tutti di una stessa origine; per questo [Cristo] non si vergogna di chiamarli fratelli" (Eb 2,11).

Dopo la Pasqua, questo è l'uso più comune del termine fratello; indica un fratello nella fede, un membro della comunità cristiana. Fratelli "di sangue" anche in questo caso, ma del sangue di Cristo! Questo rende la fratellanza di Cristo unica e trascendente, rispetto a qualsiasi altro tipo di fratellanza, ed è dovuto al fatto che Cristo è anche Dio.

Questa nuova fraternità non sostituisce gli altri tipi di fraternità basati su famiglia, nazione o razza, ma li incorona. Tutti gli esseri umani sono fratelli e sorelle in quanto creature dello stesso Dio e Padre. A questo la fede cristiana aggiunge una seconda ragione decisiva. Siamo fratelli non solo in termini di creazione, ma anche di redenzione; non solo perché abbiamo tutti lo stesso Padre, ma perché abbiamo tutti lo stesso fratello, Cristo, "il primogenito tra molti fratelli".

Alla luce di tutto ciò, dobbiamo ora fare alcune riflessioni contemporanee. La fraternità si costruisce esattamente come si costruisce la pace, cioè partendo dal basso, per noi, non con grandi schemi, con obiettivi ambiziosi e astratti. Ciò significa che la fraternità universale inizia per noi con la fraternità nella Chiesa cattolica. Tralascio anche, per una volta, il secondo cerchio che è la fraternità tra tutti i credenti in Cristo, cioè l'ecumenismo.

La fratellanza cattolica è ferita! La veste di Cristo è stata strappata dalle divisioni tra le Chiese; ma - quel che è peggio - ogni pezzo della veste è spesso diviso, a sua volta, in altri pezzi. Parlo ovviamente dell'elemento umano, perché la vera veste di Cristo, il suo corpo mistico animato dallo Spirito Santo, nessuno potrà mai ferirlo. Agli occhi di Dio, la Chiesa è "una, santa, cattolica e apostolica", e rimarrà tale fino alla fine del mondo. Questo, tuttavia, non giustifica le nostre divisioni, ma le rende ancora più colpevoli e dovrebbe spingerci con maggior forza a sanarle.

Qual è la causa più comune delle divisioni tra i cattolici? Non è il dogma, non sono i sacramenti e i ministeri: tutte cose che per grazia singolare di Dio manteniamo integre e unite. È l'opzione politica, quando sfrutta l'opzione religiosa ed ecclesiale e difende un'ideologia, dimenticando completamente il senso e il dovere dell'obbedienza nella Chiesa.

Questo, in molte parti del mondo, è il vero fattore di divisione, anche se viene silenziosamente o sprezzantemente negato. Questo è il peccato, nel senso più stretto del termine. Significa che "il regno di questo mondo" è diventato più importante, nel proprio cuore, del Regno di Dio.

Credo che tutti noi siamo chiamati a fare un serio esame di coscienza su questo tema e a convertirci. Questa è, per eccellenza, l'opera di colui che si chiama "diabolos", cioè il divisore, il nemico che semina la zizzania, come lo definisce Gesù nella sua parabola (cfr. Mt 13,25).

Dobbiamo imparare dal Vangelo e dall'esempio di Gesù. Intorno a lui si è creata una forte polarizzazione politica. C'erano quattro partiti: i Farisei, i Sadducei, gli Erodiani e gli Zeloti. Gesù non si allineò con nessuno di loro e resistette con forza al tentativo di trascinarlo da una parte o dall'altra.

La comunità cristiana primitiva lo seguì fedelmente in questa scelta. Questo è un esempio soprattutto per i pastori che devono essere pastori di tutto il gregge, non solo di una parte di esso. Pertanto, sono i primi a dover fare un serio esame di coscienza e a chiedersi dove stanno portando il loro gregge: se dalla loro parte o dalla parte di Gesù.

Il Concilio Vaticano II affida ai laici in particolare il compito di mettere in pratica gli insegnamenti sociali, economici e politici del Vangelo nelle varie situazioni storiche. Queste possono tradursi in scelte diverse, anche se rispettose degli altri e pacifiche.

Se c'è un carisma o un dono speciale che la Chiesa cattolica è chiamata a coltivare per tutte le Chiese cristiane, questo è l'unità. Il recente viaggio del Santo Padre in Iraq ci ha fatto toccare con mano cosa significa per chi è oppresso o è sopravvissuto a guerre e persecuzioni sentirsi parte di un corpo universale, con qualcuno che può far sentire al resto del mondo il suo grido e far rinascere la speranza. Ancora una volta si è realizzato il comando di Cristo a Pietro: "Conferma i tuoi fratelli" (Lc 22,32).

A Colui che è morto sulla croce "per riunire i figli di Dio dispersi" (Gv 11,52) rivolgiamo in questo giorno, "con cuore contrito e spirito umiliato", la preghiera che la Chiesa gli rivolge in ogni Messa prima della Comunione:

Signore Gesù Cristo, hai detto ai tuoi apostoli: "Vi lascio la pace, vi do la mia pace". Non guardare ai nostri peccati, ma alla fede della tua Chiesa, e secondo la tua parola concedile pace e unità, tu che vivi e regni nei secoli dei secoli. Amen.

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Alle 10:00 del mattino del Giovedì Santo, il Santo Padre Francesco ha presieduto all'Altare della Cattedra nella Basilica di San Pietro la Messa Crismale, una liturgia celebrata in tutte le chiese cattedrali. Tuttavia, la Messa serale non è stata presieduta da Francesco, come inizialmente previsto, ma dal cardinale Giovanni Battista Re, prefetto emerito della Congregazione per i Vescovi e presidente emerito della Pontificia Commissione per l'America Latina.

La Messa crismale è stata presieduta dal Santo Padre e concelebrata da alcuni Cardinali e Vescovi, con i Superiori della Segreteria di Stato e i membri del Consiglio Presbiterale della Diocesi di Roma. Durante la celebrazione eucaristica, i sacerdoti hanno rinnovato le promesse fatte al momento dell'ordinazione.

Segue la benedizione dell'olio degli infermi, dell'olio dei catecumeni e del crisma.
Pubblichiamo di seguito l'omelia del Papa dopo la proclamazione del Santo Vangelo:

"Il Vangelo ci mostra un cambiamento nei sentimenti delle persone che ascoltano il Signore. Il cambiamento è drammatico e ci mostra quanto la persecuzione e la Croce siano legate all'annuncio del Vangelo. Lo stupore per le parole gentili che uscivano dalla bocca di Gesù fu di breve durata nella mente degli abitanti di Nazareth. Una frase che qualcuno ha mormorato a bassa voce è diventata subdolamente "virale": "Non è questo il figlio di Giuseppe?

È una di quelle frasi ambigue che si lasciano cadere di sfuggita. Si potrebbe usare per esprimere con gioia: "Che meraviglia che una persona di così umili origini parli con tanta autorità". E un altro potrebbe usarlo per dire con disprezzo: "E da dove viene, chi si crede di essere? Se guardiamo
Ebbene, la frase si ripete quando gli apostoli, il giorno di Pentecoste, pieni di Spirito Santo, iniziano a predicare il Vangelo. Qualcuno disse: "Non sono forse galilei tutti questi che parlano?" (At 2,7). E mentre alcuni ricevevano la parola, altri la abbandonavano come ubriaconi.

Formalmente sembrerebbe che sia stata lasciata aperta un'opzione, ma se andiamo ai frutti, in quel particolare contesto, queste parole contenevano un germe di violenza che si è scatenato contro Gesù. È una "frase motivante", come quando uno dice: "Questo è troppo!" e attacca l'altro o se ne va.

Il Signore, che a volte taceva o passava dall'altra parte, questa volta non ha lasciato passare il commento, ma ha smascherato la logica malvagia nascosta sotto le vesti di semplici pettegolezzi di paese. "Mi direte questo: "Medico, guarisci te stesso! Devi fare qui nella tua terra le stesse cose che abbiamo sentito fare a Cafarnao" (Lc 4,23). "Guarisci te stesso...". "Che si salvi da solo". Ecco il veleno! È la stessa frase che seguirà il Signore fino alla croce: "Ha salvato altri, si salvi lui!" (cfr. Lc 23,35); "e ci salvi lui", aggiungerà uno dei due ladroni (cfr. v. 39). Il Signore, come sempre, non dialoga con lo spirito maligno, ma risponde solo con la Scrittura.

Nemmeno i profeti Elia ed Eliseo furono accettati dai loro compatrioti, ma furono accettati da una vedova fenicia e da un siriano affetto da lebbra: due stranieri, due persone di un'altra religione. I fatti sono convincenti e provocano l'effetto che Simeone, quell'anziano carismatico, aveva profetizzato: che Gesù sarebbe stato un "segno di contraddizione" (semeion antilegomenon) (Lc 2,34).

La parola di Gesù ha il potere di portare alla luce ciò che ciascuno ha nel cuore, che spesso è confuso, come il grano e la zizzania. E questo provoca una lotta spirituale. Vedendo i gesti traboccanti di misericordia del Signore e ascoltando le sue beatitudini e i "guai a voi" del Vangelo, si è costretti a discernere e a fare una scelta. In questo caso la sua parola non fu accettata e questo fece sì che la folla inferocita cercasse di porre fine alla sua vita. Ma non era "l'ora" e il Signore, ci dice il Vangelo, "passò in mezzo a loro e se ne andò per la sua strada" (Lc 4,30).

Non era il momento, ma la rapidità con cui si è scatenata la furia e la ferocia del furore, capace di uccidere il Signore proprio in quel momento, ci mostra che è sempre il momento. Ed è questo che vorrei condividere con voi oggi, cari sacerdoti: che l'ora della proclamazione
L'ora della persecuzione e l'ora della Croce vanno insieme.

L'annuncio del Vangelo è sempre legato all'abbraccio di una croce concreta. La luce delicata della Parola genera chiarezza nei cuori ben disposti e confusione e rifiuto in quelli che non lo sono. Lo vediamo costantemente nel Vangelo. Il buon seme seminato nel campo porta frutto - il centuplo, il sessantaquattresimo, il trentaquattresimo - ma suscita anche l'invidia del nemico, che di notte si mette compulsivamente a seminare zizzania (cfr. Mt 13,24-30.36-43).

La tenerezza del padre misericordioso attrae irresistibilmente il figlio prodigo a tornare a casa, ma suscita anche l'indignazione e il risentimento del figlio maggiore (cfr. Lc 15,11-32).

La generosità del padrone della vigna è motivo di gratitudine negli operai dell'ultima ora, ma è anche motivo di commenti acidi nei primi, che si sentono offesi perché il loro padrone è buono (cfr. Mt 20,1-16). La vicinanza di Gesù che va a mangiare con i peccatori conquista cuori come quello di Zaccheo, di Matteo, della Samaritana..., ma suscita anche sentimenti di disprezzo in chi pensa di avere un buon maestro (cfr. Mt 20,1-16).
equo e solidale.

La magnanimità del re che invia il figlio pensando che sarà rispettato dai vignaioli, invece, scatena in loro una ferocia oltre misura: siamo di fronte al mistero dell'iniquità, che porta all'uccisione del Giusto (cfr. Mt 21,33-46). Tutto questo ci fa capire che l'annuncio della Buona Novella è misteriosamente legato alla persecuzione e alla Croce.

Sant'Ignazio di Loyola, nella contemplazione della Natività, esprime questa verità evangelica quando ci fa guardare e considerare ciò che fanno San Giuseppe e la Madonna: "come si cammina e si lavora, perché il Signore nasca in grande povertà, e dopo tante fatiche, fame, sete, caldo e freddo, insulti e ingiurie, muoia sulla croce; e tutto questo per amor mio". Poi", aggiunge Ignazio, "riflettendo, trarre qualche profitto spirituale" (Esercizi spirituali, 116). Quale riflessione possiamo fare per trarre profitto per la nostra vita sacerdotale nel contemplare questa presenza precoce della Croce - dell'incomprensione, del rifiuto, della persecuzione - all'inizio e nel cuore stesso della predicazione del Vangelo? Mi vengono in mente due riflessioni.

In primo luogo, siamo stupiti nel vedere che la Croce è presente nella vita del Signore all'inizio del suo ministero e persino prima della sua nascita. È presente già nel primo smarrimento di Maria all'annuncio dell'Angelo; è presente nell'insonnia di Giuseppe quando si sente costretto ad abbandonare la sua promessa sposa; è presente nella persecuzione di Erode e nelle difficoltà sopportate dalla Sacra Famiglia, come quelle di tante famiglie che devono andare in esilio dalla loro patria.

Questa realtà ci apre al mistero della Croce vissuto in anticipo. Ci porta a capire che la Croce non è un evento successivo, occasionale, frutto di un momento della vita del Signore. È vero che tutti i crocifissori della storia fanno apparire la Croce come un danno collaterale, ma non è così: la Croce non dipende dalle circostanze.

Perché il Signore ha abbracciato la croce nella sua interezza? Perché Gesù ha abbracciato l'intera passione, ha abbracciato il tradimento e l'abbandono dei suoi amici già dall'ultima cena, ha accettato l'arresto illegale, il processo sommario, la condanna inconcepibile, l'inutile cattiveria degli schiaffi e degli sputi gratuiti...? Se le circostanze influissero sul potere salvifico della Croce, il Signore non avrebbe abbracciato tutti. Ma quando fu la sua ora, abbracciò tutta la Croce, perché sulla Croce non c'è ambiguità! La croce non è negoziabile.

La seconda riflessione è la seguente. È vero che la Croce è parte integrante della nostra condizione umana, del limite e della fragilità. Ma è anche vero che sulla croce accade qualcosa che non è inerente alla nostra fragilità, ma è il morso del serpente che, vedendo il crocifisso indifeso, lo morde e cerca di avvelenare e smentire tutta la sua opera. È un morso che cerca di scandalizzare, immobilizzare e rendere sterile e insignificante ogni servizio e sacrificio d'amore per gli altri. È il veleno del maligno che continua a insistere: salva te stesso. E in questo morso crudele e doloroso, che si finge mortale, appare finalmente il trionfo di Dio.

San Massimo il Confessore ci ha mostrato che con Gesù crocifisso le cose si sono invertite: mordendo la Carne del Signore, il diavolo non lo ha avvelenato - ha solo trovato in Lui infinita mitezza e obbedienza alla volontà del Padre - ma, al contrario, insieme al gancio della Croce ha inghiottito la Carne del Signore, che era veleno per lui ed è diventata per noi l'antidoto che neutralizza il potere del Maligno.

Queste sono le riflessioni. Chiediamo al Signore la grazia di trarre profitto da questo insegnamento: c'è una croce nell'annuncio del Vangelo, è vero, ma è una croce che salva. È una Croce con la forza della vittoria di Cristo che vince il male, che ci libera dal Maligno. Abbracciarla con Gesù e come Lui, "prima" di andare a predicare, ci permette di discernere e respingere il veleno dello scandalo con cui il diavolo vorrà avvelenarci quando una croce entrerà inaspettatamente nella nostra vita.

"Ma noi non siamo di quelli che si tirano indietro (ipostoli)" (Eb 10,39) è il consiglio che ci dà l'autore della Lettera agli Ebrei. Non ci scandalizziamo, perché Gesù non si è scandalizzato nel vedere che il suo gioioso annuncio di salvezza ai poveri non risuonava puro, ma in mezzo alle grida e alle minacce di chi non voleva ascoltare la sua Parola.

Non ci scandalizziamo perché Gesù non si scandalizzava di dover guarire i malati e liberare i prigionieri in mezzo a discussioni e polemiche moralistiche, legalistiche e clericali che sorgevano ogni volta che faceva del bene. Non ci scandalizziamo perché Gesù non si è scandalizzato di dover dare la vista ai ciechi in mezzo a persone che chiudevano gli occhi per non vedere o guardavano dall'altra parte.

Non ci scandalizziamo perché Gesù non si è scandalizzato del fatto che la sua proclamazione dell'anno di grazia del Signore - un anno che è tutta la storia - abbia provocato uno scandalo pubblico in quella che oggi occuperebbe solo la terza pagina di un giornale di provincia. E non ci scandalizziamo perché l'annuncio del Vangelo non riceve la sua efficacia dalle nostre parole eloquenti, ma dalla potenza della Croce (cfr. 1 Cor 1,17).

Dal modo in cui abbracciamo la Croce nell'annuncio del Vangelo - con i fatti e, se necessario, con le parole - risultano chiare due cose: che le sofferenze che vengono per il Vangelo non sono nostre, ma "le sofferenze di Cristo in noi" (2 Cor 1,5), e che "non annunciamo noi stessi, ma Gesù come Cristo e Signore" e siamo "servi per Gesù" (2 Cor 4,5).

Voglio concludere con un ricordo. Una volta, in un momento molto buio della mia vita, stavo chiedendo al Signore una grazia, per liberarmi da una situazione dura e difficile. Andai a predicare gli Esercizi Spirituali ad alcune suore e l'ultimo giorno, come era consuetudine a quel tempo, si confessarono. Arrivò una sorella molto anziana, con occhi chiari, davvero luminosi.

Era una donna di Dio. Alla fine ho sentito il desiderio di chiederle di me e le ho detto: "Sorella, come penitenza, prega per me, perché ho bisogno di una grazia". Se lo chiederai al Signore, egli me lo darà sicuramente". Ha fatto una lunga pausa, come se pregasse, e poi mi ha detto questo: "Sicuramente il Signore ti darà la grazia, ma non sbagliarti: te la darà nel suo modo divino". Questo mi ha fatto molto bene: sentire che il Signore ci dà sempre quello che chiediamo, ma lo fa alla sua maniera divina. Questa via comporta la croce. Non per masochismo, ma per amore, per amore fino alla fine".

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