Dio è ovunque, senza essere Dio in ognuno di questi luoghi o nella loro totalità. Così, il credente che vuole trattare con il Dio di cui si sente creatura e che ama, potrà sempre trattare con lui, ovunque si trovi.
In verità, il "luogo" in cui si ha a che fare con Dio è nella propria anima, nel profondo del cuore, dove Egli abita, essendo Amore puro. Quello è il "luogo" per eccellenza per incontrarlo.
Naturalmente, questo trattamento sarà diverso a seconda delle disposizioni interiori di ogni persona, così come delle circostanze che lo accompagnano. Trattare con Dio in stato di grazia non è la stessa cosa che trattare con Lui in stato di peccato, o trattare con Lui in un ambiente convulso e agitato - cosa possibile - o in un ambiente tranquillo e rilassato.
È vero, però, che il luogo esterno, l'ambiente, ci aiuta a incontrare Dio e a trattarlo con maggiore profondità, pietà, raccoglimento e devozione. Ci riferiamo ai luoghi sacri, dove, oltre a incontrare Dio personalmente, posso farlo anche attraverso la liturgia, che è la celebrazione dei misteri divini.
Templi dedicati al culto
Questi sono i luoghi fisici sacri per il culto comune, per la liturgia, per la celebrazione pubblica della preghiera e dei sacramenti, il nucleo della nostra fede cattolica.
Sono contenute nei canoni 1205 e seguenti del Codice di Diritto Canonico, che regolano i beni temporali della Chiesa, compresa la loro amministrazione, acquisizione, conservazione e alienazione. Essi stabiliscono le norme per la gestione dei beni ecclesiastici, sia materiali che immateriali, e il modo in cui essi devono essere utilizzati per il bene della Chiesa e dei suoi fini.
Questi luoghi sacri sono dedicati e benedetti dall'ordinario, di solito il vescovo, e questo sarà registrato nei verbali; quindi non un luogo qualsiasi che un fedele considera un luogo di culto.
Naturalmente, in un luogo sacro è permesso solo ciò che favorisce il culto, la pietà, e ciò che non è in linea con la santità di quel luogo è proibito.
La chiesa
È un edificio sacro per il culto divino, la preghiera comune e la celebrazione dei sacramenti, in particolare dell'Eucaristia.
Per la sua costruzione, che dovrà rispettare le regole liturgiche e l'arte sacra, è necessario l'esplicito consenso scritto del vescovo locale, che la benedirà e, se necessario, la porrà sotto il patrocinio della Vergine Maria o di un santo.
I fedeli hanno il diritto di entrare nelle chiese per le celebrazioni e la loro preghiera, per incontrare Dio nel silenzio e nel raccoglimento che ci si aspetta.
Le comunità religiose o conventuali possono avere una propria chiesa all'interno del loro convento, chiamata "tempio conventuale", che serve come luogo di culto per la comunità religiosa e per i fedeli che desiderano frequentarla.
Parrocchia e chiesa parrocchiale
È una comunità di fedeli riunita attorno a un sacerdote che rende presente il vescovo diocesano in quel luogo. La comunità celebra il culto, i sacramenti e la preghiera nella chiesa parrocchiale, presieduta dal suo parroco.
Il parroco è fondamentalmente responsabile dell'amministrazione del Battesimo, della Cresima in caso di pericolo di morte, dell'amministrazione del Viatico e dell'Unzione degli Infermi, dell'assistenza ai matrimoni, della celebrazione dei funerali, della benedizione del fonte battesimale nel periodo pasquale e della celebrazione dell'Eucaristia nelle domeniche e nei giorni festivi di obbligo.
Normalmente la parrocchia dovrebbe essere territoriale, ma se necessario può essere personale a causa del rito, della lingua o della nazionalità dei fedeli di un territorio, o per qualsiasi altra ragione appropriata.
Cattedrale o chiesa cattedrale
La cattedrale è la sede - la cattedra - del vescovo. È la chiesa principale di una diocesi o di una chiesa particolare, dalla quale il vescovo presiede la preghiera, conduce il culto e insegna. Può essere chiamata Chiesa Madre o Chiesa Maggiore, per sottolineare il suo carattere unico e principale nella diocesi.
A differenza della cattedrale, la "chiesa collegiata" ha una struttura simile a quella della cattedrale, anche se non è la sede del vescovo.
Basilica
Nella sua genesi greco-romana, la basilica era un importante edificio pubblico destinato a funzioni giudiziarie, come un tribunale, ma col tempo i cristiani iniziarono a usarla come tempio e per scopi liturgici.
Il Romano Pontefice ha la prerogativa di essere il capo titolare di un tempio basilicale, e può essere dichiarato "maggiore": solo il Papa può officiare al suo altare, attualmente le chiese romane di San Pietro, San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore e San Paolo fuori le Mura.
C'è poi la basilica "minore" - attualmente più di 1.500 in tutto il mondo - che ha lo scopo di mostrare sull'altare maggiore alcuni segni della dignità papale e dell'unione con la Santa Sede, e dovrebbe essere, come la basilica maggiore, un esempio e un riferimento per il resto delle chiese della zona.
Santuario
Si tratta di una chiesa o di un altro luogo sacro, debitamente approvato dal vescovo del luogo, al quale si recano in pellegrinaggio numerosi fedeli per un particolare motivo di pietà: si recano al santuario per venerare una particolare immagine o reliquia, per lucrare indulgenze, o per il particolare significato religioso e storico-culturale del luogo.
Si parla di santuario diocesano se è approvato dal vescovo locale, nazionale se è approvato dalla Conferenza episcopale o internazionale se è riconosciuto come tale dalla Santa Sede.
Ad alcuni santuari vengono concesse determinate grazie quando le circostanze del luogo e il bene dei fedeli che vi si recano in pellegrinaggio lo rendono opportuno.
Eremo
È un piccolo tempio, normalmente di dimensioni ridotte e situato ai margini dei centri urbani, nelle zone rurali, che può essere utilizzato per scopi religiosi sporadici. Storicamente è stato legato alla figura dell'eremita - da cui il nome - e alla pratica della vita contemplativa.
Cappella
Si tratta di un luogo di culto divino a beneficio di uno o più individui, di solito di piccole dimensioni, che richiede la relativa autorizzazione episcopale per le celebrazioni liturgiche.
Oratorio
Si tratta di una piccola chiesa per la preghiera personale e comunitaria a beneficio di una comunità o di un gruppo di fedeli. Vi si possono celebrare atti liturgici e possono entrare altri fedeli, a condizione che la persona da cui dipende l'oratorio dia il suo consenso.
Cimiteri
I cimiteri, che contengono le tombe, le nicchie o i colombari dove vengono depositate le ceneri in caso di cremazione del cadavere, sono anche luoghi sacri per la sepoltura dei cristiani.
In un certo senso, sono luoghi di incontro con Dio, in quanto sono l'ultimo luogo abitato dalla dimensione corporea di un figlio di Dio al momento del suo passaggio alla vita eterna.
I cimiteri sono luoghi di sepoltura per i cristiani che, configurati con Cristo dal battesimo per l'eternità, attendono la seconda risurrezione di Cristo, quando le loro anime saranno riunite ai loro corpi senza alcun difetto o possibilità di morte o decomposizione.
È auspicabile che le chiese abbiano cimiteri per la sepoltura dei loro fedeli, luoghi già benedetti dal vescovo; se ciò non è possibile, ogni luogo di sepoltura dovrebbe ricevere tale benedizione.
È comune che le congregazioni religiose o alcune famiglie abbiano un proprio cimitero o un luogo di sepoltura all'interno dei cimiteri.
Infine, va notato che di norma solo il Papa e i vescovi e cardinali diocesani possono essere sepolti all'interno delle chiese, in segno di successione agli Apostoli, che hanno rappresentato durante la loro vita.
