L'esistenza del purgatorio. Festa dei fedeli defunti (C)

Nei Paesi cattolici, oggi molte persone si recano al cimitero per pregare per i loro cari defunti. Abbiamo un senso di comunione con loro al di là della morte. Questo sentimento è stato presente anche nelle culture non cristiane nel corso dei secoli, e le diverse civiltà hanno espresso la loro unione con i morti in vari modi.

Ma ciò che per i popoli pagani era solo un'intuizione, nella Chiesa ci è stato rivelato esplicitamente. Già l'Antico Testamento mostrava la consapevolezza della vita dopo la morte. Il Secondo Libro dei Maccabei parla di “l'espiazione per i morti, affinché siano liberati dal peccato”.” (2 Macc 12,46). Il Libro della Sapienza è consapevole che il destino dei giusti e dei peccatori dopo la morte non è lo stesso. “La vita dei giusti è nella mano di Dio e nessun tormento li colpirà (...) Essi sono in pace (...) Gli empi, invece, saranno puniti per i loro pensieri, perché hanno disprezzato i giusti e si sono allontanati dal Signore” (1).” (Sap 3, 1. 3. 10).

I nostri fratelli protestanti di solito non accettano questi libri, perché nemmeno Lutero lo fece. Ciò è dovuto in parte al fatto che egli non accettava la dottrina del Purgatorio, sia per i molti abusi associati a questa credenza ai suoi tempi (come la vendita delle indulgenze), sia per il suo senso esagerato della fede. Pensava che la fede in Dio fosse tutto ciò di cui avevamo bisogno e che solo essa fosse la nostra salvezza e purificazione. 

Tuttavia, anche diversi passi del Nuovo Testamento suggeriscono la realtà del Purgatorio. San Paolo parla di un fuoco purificatore. Nel “giorno” del giudizio (privato alla morte, pubblico alla fine dei tempi), “L'opera di ciascuno sarà resa manifesta, il giorno la mostrerà, perché sarà rivelata dal fuoco. E il fuoco metterà alla prova la qualità dell'opera di ciascuno”.” (1 Cor 3,13). Se abbiamo costruito su Cristo (solo le opere fatte per Cristo, esplicitamente o implicitamente, ci porteranno in cielo), dice Paolo, questo fuoco rivelerà la qualità delle opere che abbiamo fatto. Egli usa le metafore del “oro, argento, pietre preziose, legno, erba, paglia”.” (v. 12). Le opere che sono solo pula, di poca sostanza, saranno bruciate. Le opere d'oro sopravviveranno al fuoco.

E conclude: “Se l'opera che uno ha costruito rimane in piedi, riceverà il salario. Ma se l'opera di uno viene bruciata, subirà il castigo; ma sarà salvato, anche se come uno che sfugge al fuoco”.” (vv. 14-15). Paolo ha quindi in mente un fuoco salvifico che mette alla prova le opere che abbiamo fatto, bruciando il male e purificando il bene per prepararci al Paradiso. Questo è il Purgatorio e, come insegna 2 Maccabei, le nostre preghiere hanno il potere di aiutare a liberare dal peccato le anime che vi si trovano. Questo è il motivo della commemorazione odierna e il motivo per cui la Chiesa dedica l'intero mese alle anime tra le quali speriamo di trovarci un giorno.