Bycie katolikiem w Zjednoczonych Emiratach Arabskich

Bliski Wschód, kolebka trzech wielkich religii monoteistycznych, jest dziś głęboko naznaczony obecnością muzułmanów, którzy dominują w życiu kulturalnym, społecznym i politycznym w krajach takich jak Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar i Arabia Saudyjska. W tym kontekście obecność chrześcijańska może wydawać się krucha: większość katolików to emigranci, mieszkający daleko od ojczyzny i mający ograniczone publiczne wyznawanie wiary.

Jednak wbrew wszelkim przeciwnościom, kościoły takie jak katedra św. Józefa w Abu Zabi i kościół św. Marii w Dubaju stały się symbolami wiary i życia wspólnotowego. Msze Święte w wielu językach, grupy modlitewne, katecheza i działalność charytatywna przekształcają te kościoły w prawdziwe mozaiki kultur zjednoczonych tą samą wiarą.

Obecność Kościoła katolickiego na Półwyspie Arabskim jest wyjątkowo zorganizowana ze względu na różnorodność kulturową regionu i muzułmańską większość. Zjednoczone Emiraty Arabskie, Oman i Jemen tworzą Wikariat Apostolski Południowej Arabii, natomiast Kuwejt, Bahrajn, Katar i Arabia Saudyjska należą do Wikariatu Apostolskiego Północnej Arabii. Okręgi te, ustanowione przez Stolicę Apostolską, pozwalają Kościołowi sprawować posługę wśród wspólnot katolickich, składających się niemal wyłącznie z migrantów i ekspatriantów, w krajach, gdzie chrześcijaństwo jest wiarą mniejszościową.

Wikariat Arabii Południowej, z siedzibą w Abu Zabi, powierzony jest braciom kapucynom z Prowincji Florenckiej, a jego przewodniczącym jest bp Paolo Martinelli OFMCap, mianowany przez papieża Franciszka w 2022 roku. Stolicę Apostolską w regionie reprezentuje nuncjusz apostolski na Półwyspie Arabskim, arcybiskup Christophe Zakhia El-Kassis, którego biuro znajduje się również w Abu Zabi. Jego zadaniem jest pełnienie funkcji łącznika między Kościołem lokalnym a Watykanem oraz wspieranie wspólnot w poszanowaniu wolności religijnej.

Jak biskup Martinelli wskazał mediom watykańskim 6 października,“Nasz Kościół jest Kościołem migrantów. Wszyscy nasi wierni pochodzą z różnych krajów i kultur, co czyni nasz wikariat prawdziwie uniwersalnym. Bycie migrantami tutaj czyni nas misjonarzami w życiu codziennym: okazujemy naszą wiarę w naszych rodzinach, w pracy i w relacjach społecznych, bez konieczności prozelityzmu”.”.

Chociaż islam jest oficjalną religią Zjednoczonych Emiratów Arabskich, rząd zapewnia wolność wyznania dla wyznawców religii niemuzułmańskich. Istnieją świątynie i kościoły (katolickie, protestanckie, prawosławne itd.) oraz synagoga. Co więcej, rząd zalegalizował i uznał nieislamskie miejsca kultu oraz aktywnie promuje współistnienie religijne (powołując Ministerstwo Tolerancji i promując Deklaracja z Abu Zabi (O ludzkim braterstwie). W tym kontekście Dubaj i Abu Zabi stały się ośrodkami, w których katolicy mogą otwarcie praktykować swoją wiarę.

Wiara w Abu Zabi

W Abu Zabi znajduje się około dziewięciu kościołów katolickich, a szacuje się, że katolicy stanowią od 8% do 9% populacji Zjednoczonych Emiratów Arabskich, choć dane te ulegają wahaniom ze względu na zmienną naturę populacji emigrantów. Parafia św. Józefa wyróżnia się, stając się prawdziwym duchowym domem dla katolików-emigrantów, żyjących w sercu kraju o muzułmańskiej większości. Ta wielokulturowa wspólnota, licząca blisko 80 000 parafian, odprawia msze w nawet czternastu językach, odzwierciedlając różnorodność jej członków, którzy pochodzą głównie z Indii, Filipin, Sri Lanki i krajów hiszpańskojęzycznych. 

Alexander Rodriguez, świecki lotnik, który pomaga parafii, koordynując katechezę dla społeczności hiszpańskojęzycznej, wspomina, jak od czasu swojego przybycia w 2022 r. znalazł w San Jose przyjazną przestrzeń do rozwoju duchowego, gdzie wiara jest intensywnie przeżywana poprzez katechezę, wolontariat, formację doktrynalną i działalność charytatywną.

"Parafia jest bardzo aktywna i stale się rozwija. Każdego roku pojawiają się nowe inicjatywy, dołączają nowe wspólnoty. Ostatnio, kiedy obserwowałem znaczący rozwój, zaobserwowałem tę na Sri Lance.”Wyjaśnia Aleksander. Jego własne zaangażowanie pozwoliło mu koordynować wspólnotę hiszpańskojęzyczną, która zrzesza około 300 osób, w tym parafian, katechetów i rodziny.“Na początku było nas tylko kilku, ale stopniowo przybywało ministrantów, pomocników i większej liczby wolontariuszy”– mówi z entuzjazmem. Alexander podkreśla charyzmat proboszcza, księdza Chito, i biskupa Paolo Martinelliego, który – jak mówi –“Udało im się stworzyć przyjazną i serdeczną atmosferę".

Twierdzi, że życie w wierze w kraju muzułmańskim było dla niego doświadczeniem wolności i szacunku. “W 2023 roku Dom Rodziny Abrahamowej w Zjednoczonych Emiratach Arabskich otworzył swoje podwoje dla międzywyznaniowego zgromadzenia, podczas którego katolicy, muzułmanie i żydzi odprawili swoje pierwsze ceremonie w wielowyznaniowym centrum, zaprojektowanym przez papieża Franciszka i Wielkiego Imama Al-Azhar, Ahmeda el-Tayeba, jako symbol braterstwa między religiami. To bardzo cywilizowany kraj, który chroni wolność wyznania”.”. 

Tradycje dostosowują się jednak do lokalnego kontekstu. Chociaż prywatne praktykowanie innych religii jest dozwolone, prozelityzm (głoszenie kazań lub próby nawracania muzułmanów) jest generalnie zabroniony. Ponadto, praktyki religijne osób niebędących muzułmanami są zazwyczaj dozwolone głównie na terenie wyznaczonych kościołów lub świątyń. Niemniej jednak, publiczne celebrowanie dużych wydarzeń, takich jak msza na świeżym powietrzu odprawiona przez papieża Franciszka w 2019 roku, jest dozwolone. Alexander zauważa, że publiczne procesje, tak powszechne w Ameryce Łacińskiej czy Hiszpanii, odbywają się w kaplicach. “Tutaj wiara jest przeżywana w sposób bardziej wewnętrzny, bardziej prywatny, ale to nie czyni jej mniej intensywną. Nigdy nie czułam się ograniczona przez bycie katoliczką.”mówi. 

Religia w Abu Zabi, podobnie jak w pozostałych Zjednoczonych Emiratach Arabskich, jest praktykowana intensywnie, ale z rozwagą. Chociaż wolność wyznania jest uznawana, system prawny opiera się na prawie islamskim (SzariatMoże to mieć wpływ na pewne aspekty, takie jak małżeństwo, dziedziczenie i kodeks karny. Jednak w ostatnich latach wprowadzono reformy mające na celu unowocześnienie prawa, zwłaszcza dla osób niebędących muzułmanami. Ponadto podejmowane są działania mające na celu zapewnienie, że religia nie będzie “instrumentalizowana” ani wykorzystywana do usprawiedliwiania przemocy, ekstremizmu czy nienawiści, potępiając używanie imienia Boga w takich celach. W tym kontekście wierni nauczyli się wyrażać swoją wiarę z prostotą, głębią i szacunkiem dla otoczenia.

Jedyne dwie parafie w Dubaju

W Dubaju, mieście utożsamianym z luksusem, nowoczesnością i wielokulturowością, istnieją tylko dwie oficjalnie uznane parafie katolickie, obie położone blisko siebie i otoczone meczetami, co odzwierciedla dominującą religijną rzeczywistość kraju. Są to kościół św. Marii i kościół św. Franciszka z Asyżu, prawdziwe duchowe oazy dla setek tysięcy katolików mieszkających w mieście.

Kościół św. Marii, zbudowany w 1967 roku dzięki darowiźnie ówczesnego władcy, szejka Raszida bin Saeeda Al Maktuma, jest jedną z największych i najaktywniejszych parafii na świecie. Służy wspólnocie ponad 300 000 wiernych z takich krajów jak Filipiny, Indie, Liban, Sri Lanka, Sudan Południowy, Nigeria i Kolumbia. Kościół ma 15 stałych kapłanów, a także kilkudziesięciu katechetów i wolontariuszy świeckich. Msze święte odprawiane są w języku angielskim, tagalskim, tamilskim, konkani, francuskim, hiszpańskim i innych językach. Nabożeństwa rozpoczynają się przed świtem i trwają do późnych godzin nocnych, szczególnie w weekendy (w Dubaju przypadają one w piątek i sobotę).

Według szacunków samej parafii co tydzień rozdawanych jest około 51 000 komunii, co daje łącznie około 200 000 komunii miesięcznie. Liczba ta odzwierciedla nie tylko ogromny napływ parafian, ale także głębokie doświadczenie wiary wśród wiernych, którzy często muszą umawiać się z wyprzedzeniem, aby móc uczestniczyć w mszy. Jeden z parafian, który mieszka tam od trzech lat, mówi, że aby zdążyć na mszę, musi przybyć 40 minut wcześniej, aby móc zaparkować, zwłaszcza w niedzielne popołudnia.“W okolicy jest tłoczno, wszędzie panuje ruch, a znalezienie miejsca parkingowego jest trudne. Ale wszyscy traktujemy to jako część naszego doświadczenia wiary. Widać, że ludzie przychodzą tu z pragnieniem Boga, z autentyczną wiarą, bez udawania.".

Kościół św. Franciszka z Asyżu, położony w rejonie Dżabal Ali, został otwarty w 2001 roku, aby służyć rosnącej liczbie katolików w południowym Dubaju. Choć mniejszy niż kościół św. Marii, oferuje również bogaty program duszpasterski, z codziennymi mszami w kilku językach, sakramentami, grupami młodzieżowymi, rekolekcjami i możliwością wolontariatu społecznego. Jego budowa była możliwa dzięki darowiźnie gruntu od władz lokalnych, co stanowi kolejny znaczący gest otwartości religijnej.