Dyrektor ds. edukacji Konferencji Biskupów Katolickich Stanów Zjednoczonych (USCCB) podsumowuje sytuację szkół katolickich na początku roku szkolnego

Z początkiem nowego roku szkolnego tuż za rogiem, redakcja OSV News poprosiła Johna DeJaka, dyrektora Sekretariatu Edukacji Katolickiej Konferencji Biskupów Katolickich Stanów Zjednoczonych, o przedstawienie przeglądu sytuacji w szkolnictwie katolickim w kraju. Jako były nauczyciel i administrator, który pracował zarówno w szkołach diecezjalnych, jak i prywatnych od końca lat 90. XX wieku, DeJak ma wyjątkową pozycję, umożliwiającą ocenę stanu około 5800 szkół katolickich w kraju, w których uczy się prawie 1,7 miliona uczniów. Wywiad został zredagowany dla zachowania zwięzłości i przejrzystości.

Opisz swoją rolę. Jak doradzasz biskupom w sprawach edukacji katolickiej?

– Jestem starszym członkiem personelu Komitetu Episkopatu ds. Edukacji Katolickiej, a moja jurysdykcja obejmuje edukację katolicką od przedszkola do ostatniej klasy szkoły średniej w całych Stanach Zjednoczonych, ze szczególnym uwzględnieniem środowisk instytucjonalnych, w tym szkolnictwa wyższego katolickiego, tj. wszystkich naszych katolickich uniwersytetów i szkół wyższych, a także związanych z tym polityk publicznych.

Pomagają mi trzej inni pracownicy i doradcy, a z biskupem Davidem O'Connelem rozmawiam kilka razy w tygodniu. Jest on biskupem diecezji Trenton, byłym rektorem Katolickiego Uniwersytetu Ameryki i przewodniczącym Komitetu Edukacji Katolickiej Konferencji Biskupów Katolickich Stanów Zjednoczonych (USCCB). Moim zadaniem jest realizacja jego priorytetów – i priorytetów innych biskupów w komitecie – zgodnie z misją USCCB.

Jakie trendy są nowe, a które utrzymują się w edukacji katolickiej?

–Komisja biskupów skupiła się na kilku kwestiach, które pozostały aktualne za kadencji różnych prezydentów.

Przed biskupem O'Connelem, biskup (Thomas) Daly (ze Spokane) wykazywał duże zainteresowanie ewangelizacją osób niezwiązanych z żadną religią lub tych, którzy odeszli od Kościoła, ze szczególnym uwzględnieniem młodzieży i młodych dorosłych.

Według niego, analizując dane, wielu naszych młodych ludzi odchodzi z Kościoła w wieku 13-14 lat. Uważają bierzmowanie za «ukończenie» Kościoła i nigdy więcej do niego nie wchodzą. Musimy przeanalizować tę sytuację: co robimy dobrze, a czego nam brakuje?

To jeden z obszarów, w którym komisja od kilku lat zajmuje się projektem przeglądu pedagogiki i praktyki katolickiej w świetle tego, co Kościół zawsze robił.

Kolejnym ważnym aspektem jest nacisk na integrację uczniów z niepełnosprawnościami w naszych szkołach katolickich. W ciągu ostatnich 10 lat, dzięki wsparciu i zachęcie biskupów, poczyniliśmy znaczne postępy w sposobie, w jaki służymy wszystkim naszym katolikom. To nasz obowiązek.

Innym trendem, który pojawił się od czasu pandemii COVID-19 – i który został zaostrzony przez telefony komórkowe i wszechobecność technologii – jest problem zdrowia psychicznego studentów. Chociaż rozpad rodzin odgrywa pewną rolę, obserwuje się również wzrosty depresji i myśli samobójczych w wyniku działania nowych technologii i mediów społecznościowych, w swoistej kulturze oderwania od rzeczywistości.

Wygląda na to, że rośnie liczba niezależnych szkół katolickich działających poza nadzorem diecezjalnym. Czy to błogosławieństwo, czy wyzwanie?

–Kościół zawsze twierdził, że rodzice mogą wybrać środowisko i szkołę, które najlepiej odpowiadają ich sytuacji i sytuacji ich dziecka.

Niektórzy wybierają edukację domową. Inni wybierają szkoły publiczne. Jeszcze inni szkoły prywatne. Jednak rodzice katoliccy mają obowiązek wychowywać swoje dzieci w wierze.

To odrodzenie edukacji katolickiej – obejmujące również niektóre szkoły niezależne – jest w rzeczywistości odzyskaniem spójnej wizji rzeczywistości, zrodzonej z serca Kościoła. Pomaga uczniom zrozumieć, skąd pochodzą, dokąd zmierzają i dlaczego tu są. I właśnie to zawsze czyniła edukacja katolicka.

Wierzę, że miało to stymulujący wpływ na wiele naszych szkół diecezjalnych, a także na szkoły zakonne, więc ogólnie rzecz biorąc, było pozytywnie.

Edukacja katolicka zdaje się również przechodzić okres eksperymentów, wraz z rozwojem tradycyjnych szkół, mikroszkół i hybrydowego nauczania domowego. Co te nowe modele mówią nam o innowacjach?

Te nowe szkoły uznają historyczną rzeczywistość, że niestety wpływy sekularyzacyjne – postępowa edukacja, która rozpoczęła się niemal równocześnie z ustanowieniem przez naszych biskupów systemu szkół parafialnych – zakorzeniły się na wydziałach uniwersyteckich i w ośrodkach kształcenia wielu nauczycieli. Panują tam założenia, które przeczą spójnemu katolickiemu pojmowaniu świata.

Nie da się uniknąć tego, że nie mieliśmy dostępu do pewnych rzeczy ani nie otrzymaliśmy specjalistycznego szkolenia, ale naszym obowiązkiem jest to zrozumieć i starać się skorygować nasze postępowanie. Wierzę, że rodzice dostrzegają wpływ tych świeckich wpływów, o czym świadczy wskaźnik porzucania szkoły.

Czy zatem uważa Pan, że ten eksperyment jest innowacyjny, ale także stanowi pewnego rodzaju odrodzenie?

– Tak, dokładnie. Bóg powołuje świętych na czasy, kiedy są potrzebni. Myślę, że coś podobnego dzieje się tutaj z rewaluacją tradycyjnych metod nauczania. Chodzi o rozbudzenie wyobraźni sakramentalnej tych dzieci, aby patrząc na świat, wiedziały, że to nie tylko to. Kryje się za tym coś głębszego i bardziej nadprzyrodzonego. Bóg daje temu wszystkiemu życie.

Jak edukacja domowa wpisuje się w krajobraz edukacji katolickiej?

Ludzie wybierają edukację domową z różnych powodów, niektórych ekonomicznych, innych filozoficznych. Jest ona integralną częścią edukacji katolickiej i rodzice mają prawo podjąć taką decyzję, biorąc pod uwagę swoje okoliczności. Kościół zawsze podkreślał potrzebę istnienia szkół, ponieważ wie, że rodzice nie mogą zrobić wszystkiego, ale z pewnością nie sprzeciwia się rodzicom, którzy decydują się na edukację domową.

Wolność wyboru szkoły pozostaje przedmiotem gorących debat politycznych. Jak wpisuje się ona w obecny krajobraz i przyszłość szkół katolickich?

– Wolność wyboru szkoły jest kluczową kwestią dla biskupów, zwłaszcza federalna ulga podatkowa na stypendia, znana również jako ulga podatkowa na rzecz wolności edukacyjnej (Educational Freedom Tax Credit), która była częścią uchwalonej w zeszłym roku ustawy «One Big Beautiful Bill». To szansa dla podatników na przekazanie 1400 pesos na rzecz organizacji stypendialnej i zaliczenie tej darowizny do ulgi podatkowej.

Ma to ogromny potencjał, jeśli Kościół z tego skorzysta, ponieważ umożliwia rodzicom i rodzinom ubieganie się o stypendia. Są to fundusze prywatne, a nie federalne, i pozwalają rodzicom wybrać preferowaną szkołę, którą może być szkoła katolicka. .

To naprawdę przywraca władzę rodzicom jako pierwotnym i głównym wychowawcom. Umożliwiłoby to większej liczbie rodzin dostęp do szkół katolickich i mogłoby przynieść transformację, gdyby ludzie z tego skorzystali, pod warunkiem, że komunikacja będzie skuteczna, a świadomość istnienia takiego rozwiązania zostanie utrzymana.

A ostatecznie jest to okazja, aby uratować więcej istnień.