A administração apostólica de Estónia tem 100 anos. Foi a 1 de novembro de 1924 que esta terra deixou de fazer parte da arquidiocese letã de Riga e iniciou o seu percurso. São 100 anos, mas na sua primeira metade, a presença da Igreja Católica na Estónia foi quase inexistente, devido à ocupação soviética do país de 1940 a 1991. Desde 26 de setembro de 2024, a Administração Apostólica da Estónia é a Diocese de Tallinn.
O antigo Administrador Apostólico desde 1996, o francês Philippe Jourdan, é agora bispo da nova diocese desta região báltica, que, como segundo nome, tem o nome de Maarjamaa o Terra de MariaA igreja, reminiscência da presença católica desde o século XIII, conheceu muitas vicissitudes até aos nossos dias. Num país secularizado há várias gerações, a fé está a ganhar terreno e, todos os anos, dezenas de baptismos e conversões são testemunho disso.
Qual é a realidade da Igreja Católica na Estónia?
-De acordo com o último recenseamento de 2021, cerca de 0,8 % da população da Estónia é católica. Pode não parecer muito, mas para nós é muito.
Nos anos 70, um alemão fez uma tese de doutoramento sobre a história da Igreja na Estónia no século XX. Fê-lo muito bem, de forma conscienciosa. Entre as coisas que salientou estava o facto de, no início dos anos 70, haver cinco ou seis católicos estónios na Estónia. Não eram cinquenta ou sessenta, mas cinco ou seis. Tive a oportunidade de conhecer pelo menos dois desses seis. Já eram muito idosos quando cheguei; ia visitá-los no lar de idosos onde se encontravam. Não podem imaginar como era um lar de idosos numa sociedade pós-soviética como a nossa nos anos 90: terrível. Bem, desde aqueles cinco, nos anos 70, até hoje, aumentámos mais de mil vezes. Foi uma grande graça de Deus.
Como é que a fé estónia sobreviveu ao longo da sua história?
-Embora estejamos agora a celebrar 100 anos de Administração Apostólica, isso não significa que os católicos tenham chegado em 1924. Há indícios de uma presença católica na Estónia desde o século XIII, mas a Igreja na Estónia - tal como noutras nações do norte da Europa - desapareceu quase completamente com a Reforma Luterana no século XVI. O catolicismo foi desenraizado e proibido durante três séculos.
Curiosamente, no início do século XIX, na Estónia, a missa católica voltou a ser celebrada graças a um nobre espanhol, que servia no exército do czar russo (nessa altura, este país fazia parte do Império Russo) e era o governador militar de Tallinn. Este nobre pediu ao czar autorização para celebrar missa católica em Talin para os soldados polacos do exército.
Os primeiros estónios convertidos ao catolicismo datam da década de 1930, mas pouco depois, em 1940, veio a ocupação soviética. Muitos fugiram e outros foram mortos ou deportados, como o meu antecessor Eduard Profittlich, que morreu na prisão.
A Igreja Católica sobreviveu, mas com grande sofrimento, durante mais de quarenta anos. Durante esse tempo, havia apenas um padre, rigorosamente vigiado pela polícia soviética, para todo o país.
Um homem que se converteu nos anos 80 recorda que, depois de ter sido batizado com a sua mãe, quando o padre foi registá-los, ela perguntou se não era arriscado colocar os seus nomes no registo paroquial porque, se fossem descobertos, por exemplo, o seu filho não poderia frequentar o ensino superior. Este padre contou-lhes que, quando a polícia o chamava, ele vinha com uma meia amarela e uma vermelha e, quando o viam, tomavam-no por um louco e punham-no na rua. Desta forma, protegia-se a si próprio e aos católicos.
De facto, os católicos estónios dessa época eram heróis, alguns até mártires.
Na década de 1940, 20 % da população da Estónia foi deportada para a Sibéria. Estamos a falar de uma em cada cinco pessoas. Nem todas morreram, mas muitas morreram.
Não há família na Estónia que não tenha tido deportados, e alguns familiares morreram na deportação. Isso marca um povo durante gerações. É por isso que a possível beatificação de Profittlich é tão significativa para as pessoas daqui. Aos olhos de Deus, é óbvio que todos os santos e beatos estão em pé de igualdade, mas a vida de um deles pode ter um significado especial devido aos acontecimentos que viveu.
Eduard Profittlich decidiu partilhar o destino de uma grande parte do povo estónio. Podia ter fugido, mas ficou e viveu o que muitos estónios viveram.
Esta beatificação é uma forma de reconhecer o que aconteceu neste país e também de dar um sentido de esperança. Não devemos ficar-nos pelo facto de estas pessoas terem morrido, mas sim pelo facto de, mesmo nos campos de concentração, nas prisões, terem sabido viver com esperança e fé.
No ano passado, foram realizados mais de meia centena de baptismos A população da Estónia é recetiva à fé?
-A sociedade estónia é uma sociedade muito pagã. Mas a realidade é que se mantém assim há décadas.
Atualmente, 25-30 % da população consideram-se crentes, seguidores de uma religião; os restantes não têm religião. Quando cheguei, em 1996, a percentagem era a mesma. Infelizmente, na Europa, a secularização avançou nos últimos vinte anos, mas nós mantivemo-nos no mesmo nível. Atualmente, muitos países não estão muito atrás de nós nestes números. Por outro lado, a população aqui é recetiva; há, de facto, poucos ateus.
Há muitas pessoas que dizem acreditar em algo, mas não se reconhecem numa igreja constituída, especialmente na Igreja Luterana.
Quando o Papa Francisco esteve aqui em 2018, o Núncio admitiu-me que esta foi a melhor parte da sua viagem aos países bálticos. Tinham dito ao Papa que a Estónia era a parte mais difícil da viagem, depois da Lituânia, que é católica, e da Letónia, que é meio a meio. Mas as pessoas vieram vê-lo com entusiasmo, em parte porque o "Papa de Roma". como se diz aqui, ele veio vê-los e, além disso, devido à capacidade do Papa de "entrar no bolso" das pessoas, especialmente dos não católicos. A presidente do país era conhecida por não querer pôr os pés numa igreja de qualquer denominação. O Papa contou-lhe uma anedota do Vaticano, segundo a qual perguntaram a João XXII quantas pessoas trabalhavam no Vaticano e ele respondeu "cerca de metade". Quando a Presidente, que talvez tenha tido uma experiência semelhante, ouviu isto, riu-se muito e foi tudo muito descontraído. Quando se foram embora, a Presidente disse-me: "O que o Papa me disse é muito importante para mim, ajuda-me muito".. Noutras ocasiões, ela própria afirmou que "o único homem de Deus" [como se chamam aqui os pastores ou padres] que me diz alguma coisa é o Papa".. Era essa a impressão de muitos estónios nessa altura.
Todos os dias há um bom número de pessoas que se aproximam da fé. Nestes últimos anos, notámos também que há cada vez mais jovens: pessoas entre os 20 e os 30 anos que pedem para ser baptizadas ou para serem recebidas na Igreja Católica.
Como são as relações com a Igreja Luterana?
-Temos muito boas relações. Há aqui uma vida ecuménica intensa. Na Estónia há uma Conselho Ecuménico das Igrejas. O presidente é o arcebispo luterano e eu sou o vice-presidente. Vemo-nos e falamos com frequência.
A Igreja Luterana na Estónia tem posições muito próximas das da Igreja Católica em questões relacionadas com a família, o casamento entre um homem e uma mulher ou a defesa da vida. Tentamos dar um testemunho comum sobre estas questões morais. No ano passado, fui, juntamente com o arcebispo luterano, visitar os partidos representados no Parlamento. É claro que nem sempre nos ouvem, mas o importante é que vamos juntos dialogar com eles e que eles vejam a posição dos cristãos em muitas questões. Outro exemplo é que, quando o Papa Francisco veio em 2018, como as nossas igrejas são pequenas, os luteranos deixaram-nos usar as suas igrejas para as reuniões.
A Estónia foi um dos primeiros países a consagrar-se a Nossa Senhora. Será que ainda resta alguma coisa dessa presença mariana?
-O curioso é que, apesar de a Estónia ser um país de tradição luterana e de a maioria da população não ter religião, na língua estónia o nome "..." ainda sobrevive.Terra de Maria". (Maarjamaa) como nome do meio da Estónia. Tal como em França se diz "o hexágono" para se referir ao país, aqui - mesmo as pessoas que não têm fé - dizem "o hexágono". Terra de Mariasem problemas. O Cardeal de Riga comentou comigo, admirado, como era possível que "Para esses pagãos estónios, a terra de Maria é muito importante e nós, letões, perdemo-la"..
Por alguma razão, Nossa Senhora permaneceu na língua mesmo depois da Reforma. Pesquisei sobre a consagração da Estónia a Nossa Senhora por Inocêncio III e, aparentemente, somos o segundo país do mundo a ser consagrado a Nossa Senhora. O primeiro foi a Hungria, no século X, depois a Estónia, no século XIII, e depois todos os outros: Espanha, França, Itália...
Um dos eventos anuais é a peregrinação a Viru Nigula. Como é que surgiu?
-Foi uma iniciativa que nasceu no último Ano Santo, em 2000. Quando o Papa São João Paulo II pediu que se organizassem peregrinações aos santuários de Nossa Senhora em todas as regiões, perguntámo-nos onde poderíamos ir.
Nessa pesquisa, descobrimos que, na Idade Média, havia uma igreja do século XII dedicada à Virgem, à qual se faziam peregrinações na Idade Média. Há provas de que as pessoas continuavam a ir lá, mesmo 100 anos após a Reforma, apesar de ter sido incendiada. Os pastores luteranos ficaram indignados e chegaram a enviar oficiais de justiça para prender os peregrinos. Parecia-lhes idolátrico, porque vinham às ruínas da igreja da Virgem e, de joelhos, davam três voltas à igreja.
Vamos lá desde 2000. Celebramos a missa na igreja luterana da aldeia e de lá saímos em procissão com a imagem de Nossa Senhora para as ruínas do antigo santuário de Viru Nigula. Não foi possível reconstruí-lo, mas colocámos um vitral muito bonito da Virgem. Não é um santuário muito grande, mas é um bom lugar para rezar e um dos sítios marianos mais setentrionais da Europa.
Cardeal CzernyA religião pode demonstrar a unidade que a guerra tende a destruir".
