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Quando me perguntaram se estaria disposto a escrever um artigo que pudesse explicar aos não africanos o papel da música nas celebrações litúrgicas em África, o e-mail que recebi queria que eu me concentrasse em três pontos importantes: "as razões do cantochão", "a dança" e "a duração das missas em África".

Lembrei-me imediatamente de uma afirmação que estou sempre a ouvir aqui na Europa: "Os africanos cantam e dançam durante as celebrações litúrgicas, e é por isso que as suas missas duram tanto tempo". A afirmação não é bem verdadeira, por isso precisa de ser desenvolvida: porque é que nós, africanos, cantamos e dançamos durante as celebrações litúrgicas? Será que as missas em África duram assim tanto tempo? Sendo um filho de África, atrevo-me a responder a estas perguntas.

Porquê cantar durante as celebrações litúrgicas?

É muito importante recordar, antes de mais, que a África não inventou a sua própria liturgia. A Igreja em África segue as prescrições da Igreja universal em matéria de liturgia e procura ser sempre fiel a elas. A Igreja, "o povo do Novo Testamento", é o povo da Nova Aliança selada com o Sangue de Cristo, mas isso não significa que haja uma rutura com o Antigo Testamento. Por outras palavras, a Igreja incorporou alguns actos de culto do povo de Israel na sua liturgiacomo, por exemplo, o canto.

No Antigo Testamento, os salmos são o livro de orações por excelência. Os salmos foram feitos para serem cantados. Também a Igreja manteve esta mesma atitude para com os salmos e utilizou-os mais do que qualquer outro livro do Antigo Testamento. Além disso, nos próprios salmos, o salmista não cessa de exortar o povo a cantar ao Senhor Deus (cf. Sal 95, 1-2; 45, 1; 92, 3-4; 104, 33, etc.). A fidelidade à sagrada liturgia exige que se cante durante a liturgia, e nós, africanos, fazemo-lo com o coração cheio de alegria.

O Instrução Geral do Missal Romano (GIRM) fala da importância do canto. "O Apóstolo aconselha os fiéis, que se reúnem para esperar a vinda do seu Senhor, a cantarem juntos salmos, hinos e cânticos inspirados (cf. Col 3,16). Com efeito, o canto é um sinal de exultação do coração (cf. Actos 2, 46). Por isso, Santo Agostinho diz com razão: "Cantar é próprio de quem ama", enquanto o provérbio remonta a tempos antigos: "Quem canta bem reza duas vezes" (GIRM, n. 39).

Mais adiante, o GIRM insiste em dar grande importância ao uso do canto na celebração da Missa, tendo sempre em conta a cultura do povo e a capacidade da assembleia litúrgica. Assim, o cantochão é um dos elementos da liturgia que a Igreja recebeu do Antigo Testamento, e ao qual a Igreja em África procura ser fiel. Não está de modo algum em contradição com as normas da Igreja universal. O canto durante a celebração da Missa é bíblico e eclesial.

África e a sua cultura

Gostaria de insistir no aspeto da "cultura" mencionado na Instrução Geral do Missal Romano. Cada pessoa tem uma cultura, e a cultura não é estática, é dinâmica. Está sempre a mudar. É-se africano antes de se ser cristão. Mesmo depois do batismo, continuamos a ser africanos. Como segunda razão pela qual os africanos cantam e dançam durante a liturgia, é importante compreender o que significa cantar e dançar na cultura africana. A cultura tem muitos elementos, um dos quais é a música e a dança.

A seguinte descrição de John S. Mbiti, antigo professor de Estudos Religiosos na Universidade de Makerere, em Kampala, Uganda, no seu livro "Introdução à Religião Africana", pode ajudar-nos a compreender algo sobre a música e a dança africanas: "Os africanos gostam muito de música. Por isso, a música, a dança e o canto encontram-se em todas as comunidades africanas. Encontramos também muitos tipos de instrumentos musicais, sendo o mais comum o tambor. Há tambores de muitas formas, tamanhos e objectivos. Alguns tambores são utilizados apenas por reis e chefes: estes tambores reais são muitas vezes considerados sagrados e não podem ser tocados vulgarmente ou por qualquer pessoa. Há tambores de guerra, tambores falantes, tambores cerimoniais, etc. Outros instrumentos musicais incluem xilofones, flautas, assobios, sinos, harpas, trompetes, liras, arcos de boca, cítaras, violinos, chocalhos e muitos outros. São feitos de madeira, couro, cabaças, bambu, metal, paus, troncos de árvores e até, atualmente, de latas e jerry cans. A música é utilizada em todas as actividades da vida africana: no cultivo dos campos, na pesca, no pastoreio, na realização de cerimónias, no louvor aos governantes e aos guerreiros, no embalar dos bebés até adormecerem, etc. A música e a dança africanas espalharam-se por outros continentes (...) São um dos principais tesouros da cultura e do património africanos.

Sendo muito amante da música, um africano compreende muito bem o espírito da liturgia da Igreja. Ele sabe que as rubricas litúrgicas recomendam que "se tenha o máximo cuidado para que não falte o canto dos ministros e do povo nas celebrações que se realizam aos domingos e dias santos de obrigação" (cf. GIRM, n. 40). No entanto, os africanos não cantam durante a liturgia para promover a sua cultura. A liturgia não é um lugar para promover qualquer cultura! Cantam porque o canto é um outro modo de rezar a Deus (cf. Ex 15,1-2; Ef 5,19-20; Tg 5,13; Ap 14,2-3). Em África, foram compostos cânticos litúrgicos que elevam a Deus a oração de bênção e adoração; a oração de petição; a oração de ação de graças; e a oração de louvor.

Vejamos agora outro aspeto: as danças. Numa das suas entrevistas, em 2008, perguntaram ao Cardeal Francis Arinze, então Prefeito da Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos: "Há um momento em que é permitido dançar durante a Missa e também o que acontece com a música secular?" A sua resposta foi muito edificante. Ele disse: "A dança não é conhecida no rito latino da Missa. A nossa Congregação reflectiu sobre o assunto durante anos. Não há nenhum documento importante da Igreja sobre isso, mas a diretiva que damos da nossa Congregação é esta: na liturgia estrita (isto é, a Missa, os sacramentos), a Europa e a América não devem falar de dança litúrgica, porque a dança, tal como é conhecida na Europa e na América do Norte, não faz parte do culto. Por isso, deveriam esquecê-la e não falar dela de todo. Mas é diferente em África e na Ásia, não como uma concessão a eles, mas porque a sua cultura é diferente".

Por isso, podemos falar de dança litúrgica em África e na Ásia, mas não na Europa e na América. Um leitor não africano perguntará: "Mas porquê?" Porque a cultura é diferente. Ora, como é que a cultura deles é diferente? O cardeal continua: "Se dermos a um africano típico os dons para levar no ofertório, e a um europeu típico os mesmos dons para levar, se não se virem, o europeu caminhará com bastante rigidez até ao altar; o africano terá provavelmente movimentos: direita, esquerda. Não é uma dança! É um movimento gracioso para mostrar alegria e oferenda. Também na Ásia há movimentos refinados que mostram respeito, adoração, alegria".

A reverência pelo sagrado em África

Antes da chegada da mensagem do Evangelho a África, a religião tradicional africana rodeava todas as esferas da vida de um africano. Um dos elementos notáveis desta religião era o respeito reverencial pelo "sagrado". Onde quer que um africano estivesse, aí estava a sua religião: em casa, numa reunião, no campo, etc. Por isso, até os cânticos e as danças eram respeitosos, ao ponto de constituírem uma parte importante dos rituais.

Com a chegada do cristianismo, as danças africanas integraram-se naturalmente na liturgia de culto ao verdadeiro Deus. Mas não se trata de "dança" no sentido em que um europeu ou um americano a entendem: um baile de sábado à noite: um homem, uma mulher! É uma recreação que não pode de modo algum ser incluída no culto.

Não pretendo "canonizar" as danças africanas e fazer compreender que todos os estilos de dança em África não contradizem a sacralidade da liturgia. De modo nenhum! Mesmo em África há danças que não são aceitáveis na liturgia. Algumas não são aceitáveis em nenhum evento religioso. Os objectivos da Missa são quatro: adoração, contrição, ação de graças e petição; e um africano sabe como exprimir exteriormente estas atitudes com os seus movimentos que são respeitosos e ao mesmo tempo catequéticos.

O que os europeus e os americanos entendem por "danças", e que lhes soa um pouco estranho devido ao conceito que têm do que é uma "dança", poderia chamar-se corretamente "linguagem corporal durante a liturgia". Por falar em "linguagem corporal", considero muito enriquecedor um hino inglês chamado "Now Thank We All Our God", composto por Martin Rinkhart. É um hino de ação de graças e vejam como começa: "Now we all thank our God, with hearts, hands and voices...". A Missa é a celebração da Eucaristia. É uma ação de graças. A nossa atitude interior durante a Missa deve manifestar-se também no exterior. O ser humano é corpo e alma. Temos de agradecer a Deus "com as nossas mãos e com as nossas vozes". Sem exageros, durante a Missa, as nossas posturas e gestos, os nossos cânticos e "danças" devem manifestar aquilo em que acreditamos e alimentar a nossa fé.

"Dançar" na liturgia

Talvez a minha pequena experiência na Europa também me possa ajudar a explicar aquilo a que chamei "linguagem corporal durante a liturgia" como explicação para o facto de os africanos "dançarem" na liturgia. Aqui na Europa, as pessoas dão muita importância ao sorriso. Porquê? A resposta é fácil: porque muitas vezes os actos falam mais alto do que as palavras. Não basta dizer "estou bem", as pessoas querem que se mostre que se está mesmo bem, e o que é que ajuda a fazer isso? Um sorriso! Então, agora, o que acontece quando dizemos a Deus que estamos gratos, ou que O sentimos, ou que O adoramos do fundo do nosso coração, ou que Lhe estamos a pedir um favor? Não parece correto, perante Deus, que também o demonstremos exteriormente com as nossas posturas e gestos?

Considero a explicação acima útil porque, muitas vezes, quando se fala das chamadas "danças litúrgicas", pensa-se numa celebração da Missa em África como uma espécie de "banquete" onde as pessoas vão para cantar e dançar, suar e entrar numa forma de êxtase antes de regressarem a casa ao meio-dia de domingo. Trata-se de um entendimento errado. As danças litúrgicas nas celebrações litúrgicas em África são movimentos refinados que devem ser entendidos no contexto de gestos e posturas litúrgicas. Assim sendo, estes movimentos visam os quatro objectivos da Missa: adoração, contrição, ação de graças e petição. Os bispos de cada país controlam este aspeto, e as danças que não servem este objetivo são normalmente proibidas.

As massas "longas" de África

Por fim, digamos algo sobre a duração das missas em África. Este é um grande debate entre os católicos não africanos. Muitos dizem que as missas em África duram muito tempo. Há muitos europeus e americanos que falam disso. Aqui é importante colocarmo-nos algumas questões: as missas em África duram realmente muito tempo? Se sim, porquê? É edificante ou não edificante? Tem a ver com a cultura africana? Quanto tempo deve durar a missa?

No meu continente, há muitas paróquias em que os padres celebram três ou quatro missas na paróquia todos os domingos: ou seja, às 6h30, 8h30, 11h00 e, eventualmente, às 16h00 com crianças. Será que estas missas dominicais de duas horas também se enquadram na categoria de "missas longas"?

No entanto, podemos considerar um outro cenário. Uma missa por ocasião da ordenação sacerdotal ou episcopal que começa com uma procissão às 9 horas da manhã e termina às 14 horas. Penso que este segundo cenário é o considerado por muitos que falam de missas longas em África. Aqui é importante ser realista: em África, as igrejas estão cheias de gente. O número de cristãos continua a aumentar de ano para ano. Quando há festas como as ordenações, o número é ainda maior, porque muitos convidados vêm celebrar com os seus entes queridos. Assim, uma procissão com 400 pessoas demora mais tempo do que uma procissão com 50 pessoas. Estas pessoas trazem depois a sua oferta na missa e muitas delas recebem a comunhão. Tudo isto leva tempo, mas, na realidade, é o tempo que tem de levar! Temos de aceitar que enquanto uns celebram em igrejas vazias, outros celebram em igrejas cheias de gente. Isso não é motivo de tristeza para alguns, pois acreditamos numa só Igreja, santa, católica e apostólica!

Catequese e homilias

Para além de se considerar o número de pessoas que assistem à Missa em África, muito se tem dito e continua a dizer-se sobre a duração das homilias. Muitos dizem que as Missas em África demoram tanto tempo porque os padres pregam muito. Sim, eu conheço pessoalmente padres que pregam durante uma hora nas missas de domingo. Embora seja verdade que uma homilia não é um sermão, não deveria a prudência pastoral guiar um padre quanto à duração da sua homilia, tendo em conta a situação real do seu rebanho?

Em muitas partes de África, muitos jovens cristãos frequentam a catequese antes de receberem os sacramentos da Eucaristia e da Confirmação e, depois disso, só voltam à catequese enquanto se preparam para o sacramento do Matrimónio. Nesta situação, há que ter cuidado com algumas ideias que podem não ser inteiramente positivas para os meus irmãos e irmãs africanos.

Penso que o Cardeal Robert Sarah, um prelado africano, tem toda a razão quando escreve no seu livro "It's getting late and it's getting dark": "De que se alimentam os fiéis se só ouvem uma homilia de dez minutos uma vez por semana? Dizer que depois de dez minutos as pessoas deixam de ouvir é uma mentira: se a sua capacidade de atenção é tão curta, como é que conseguem passar horas e horas em frente à televisão?"

Talvez isto tenha algo a ver com a cultura africana? Aqui é importante sublinhar que, em África, uma festa é realmente uma festa, tal como um funeral é realmente um funeral! Um africano sabe dedicar a sua atenção, a sua energia, os seus recursos e o seu tempo para garantir que não seja negada a máxima importância a esses momentos. Por isso, é razoável para ele que uma grande celebração, como uma missa de ordenação sacerdotal ou uma ordenação episcopal, dure quatro ou cinco horas. Todos os presentes estão felizes e ninguém tem pressa quando se trata de tais eventos. A qualidade do momento é mais importante do que a quantidade de tempo que passa. Na Europa, talvez as pessoas pensem em termos quantitativos. Por isso, não é de admirar que muitos católicos não africanos fiquem surpreendidos com a duração das missas em África.

No entanto, a nossa praxis não é perfeita, tal como nenhuma praxis é perfeita. Pode haver exageros aqui e ali que fazem com que as missas em África demorem mais do que deviam. É aqui que a catequese tem de desempenhar um papel importante, permitindo assim que as homilias sejam curtas. Temos também de treinar os nossos queridos cristãos a evitar procissões de oferendas longas e ruidosas, adornadas com danças intermináveis. Tudo exige moderação. Que a nossa luta seja a de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para que todos os que assistem à Missa participem com aquela "actuosa participatio" (participação ativa) de que fala o Concílio Vaticano II. É claro que isto não tem nada a ver com a tentativa de discutir o tempo máximo de uma missa.

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