Científicos católicos: Juan de Herrera

Juan de Herrera (1530 –1597) es una de las principales figuras del Renacimiento español.

Su nombre resulta mundialmente conocido por ser el autor de El Escorial, probablemente la mejor obra arquitectónica del Siglo de Oro. A ello podemos sumar el Palacio Real de Aranjuez y la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Valladolid, inconclusa pero referente para las catedrales de México y Lima. Todas estas construcciones las realizó bajo el patronazgo de Felipe II.

Pero también destacó en ámbitos diferentes al de la arquitectura. Uno de ellos fue el militar, pues participó en varias campañas de Carlos V en Alemania, Flandes e Italia. El otro es el científico. En el campo de la geometría y las matemáticas podemos destacar su Discurso sobre la figura cúbica. Además, Herrera se convirtió en su primer director de la Academia de Matemáticas y Delineación, fundada en 1582 en Madrid y denominada oficialmente Academia Real Mathematica. Fue una de las primeras instituciones de carácter científico en Europa y constituye el antecedente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Herrera también impulsó para el rey diversas empresas científicas, desde la invención de instrumentos de navegación, tan necesarios en aquellos tiempos de gran relación marítima con las Indias, hasta la aplicación práctica de la geometría y la matemática en la planificación de sus obras y la optimización de los procesos constructivos. Asimismo, contribuyó en el campo de la astronomía mediante la elaboración de ilustraciones para el tratado titulado Libro de las Armellas en la Universidad de Alcalá de Henares.

Herrera fue un católico convencido, y su fe se refleja en la monumentalidad y sacralidad de sus obras. El mejor ejemplo es El Escorial, dedicado a San Lorenzo y concebido por Felipe II para celebrar la victoria de San Quintín, que tuvo lugar un 10 de agosto, día de la festividad del santo. De este modo, su vida combina de manera ejemplar la ciencia y la técnica con un profundo compromiso con la fe y el servicio a la Monarquía española.