Por John Knebels, OSV News
Fernando Mendoza suele hablar de la importancia de tener claras sus prioridades. En la noche más importante de su carrera futbolística, lo demostró.
Mendoza, católico practicante , ganador del Trofeo Heisman en 2026 y mariscal de campo que llevó a la Universidad de Indiana a su primer campeonato nacional de la División I de la NCAA, se convirtió en la primera selección general del draft de la NFL el 23 de abril, elegido por los Las Vegas Raiders.
Pero mientras el mundo del fútbol americano se reunía en Pittsburgh, la ciudad anfitriona del draft, Mendoza optó por no asistir. En cambio, se quedó en su casa en Miami, rodeado de su familia y cerca de la persona que más lo ha influenciado: su madre.
Tras el anuncio del comisionado de la NFL, Roger Goodell, Mendoza no estuvo disponible para entrevistas. Su ausencia lo decía todo.
Agradecimiento a su madre
«Quería quedarme y crear recuerdos con todos los que contribuyeron a mi trayectoria futbolística», dijo Mendoza en «The Rich Eisen Show» el 20 de abril. «Mentores, entrenadores, familia, amigos. Poder compartir ese recuerdo con todos ellos será el mejor recuerdo que pueda crear, en lugar de limitarlo a 10 o 12 personas en Pittsburgh».
En el centro de esa decisión estaba su madre, Elsa, quien lleva mucho tiempo luchando contra la esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso central y la ha confinado a una silla de ruedas. El esfuerzo físico y las dificultades logísticas del viaje hicieron que la opción fuera práctica.
«Para nosotros es mucho más fácil debido a la situación familiar», dijo. Pero el razonamiento es más profundo. «La veo luchar todos los días, y siempre con una sonrisa», le dijo Mendoza a Eisen. «Así que no tengo excusa para tener un mal día, una mala jugada o un mal partido. Siempre intento ser optimista, dar lo mejor de mí y servir a mis compañeras».
Esa perspectiva —forjada no por los mejores momentos, sino por el testimonio cotidiano— constituye el fundamento de su vida. Es inseparable de su fe católica , que practica abierta y consistentemente.
Su mejor tanto
Entre las anécdotas que definen a Mendoza en el campo, el 19 de enero en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Mendoza protagonizó uno de los momentos más memorables de la historia reciente del fútbol americano universitario. En el momento más crítico del partido por el campeonato, cuando a su equipo solo le quedaba una última oportunidad para avanzar, Mendoza se enfrentó a un grupo de defensores que intentaron frenarlo; a pesar de recibir varios golpes, logró arrastrarse hasta la zona de meta para marcar el punto decisivo, asegurando así la victoria por 27-21 y coronando una temporada perfecta sin conocer la derrota.
Instantes después, en medio de la celebración, volvió a centrar la atención en él. «Este momento es más importante que yo», dijo. «Primero, quiero darle gracias a Dios». No fue un sentimiento pasajero.
En la ceremonia de entrega del Trofeo Heisman, celebrada el 13 de diciembre en la ciudad de Nueva York, Mendoza volvió a poner la fe en primer plano. «En primer lugar, quiero agradecer a Dios por darme la oportunidad de perseguir un sueño que antes parecía estar a años luz», dijo con la voz quebrada.
Luego se volvió hacia su madre. «Mami, este trofeo es tanto tuyo como mío», dijo. «Siempre has sido mi mayor admiradora. Eres mi luz. Eres mi razón de ser. Eres mi mayor apoyo. Tu sacrificio, tu valentía, tu amor… esos han sido mi primer libro de reglas, y el libro de reglas que llevaré conmigo toda la vida.»
«Me enseñaste que la fortaleza no tiene por qué ser ruidosa. Puede ser silenciosa y fuerte. Es elegir la esperanza. Es creer en uno mismo cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo.»
Formado en los Maristas
Esas palabras reflejan una trayectoria marcada por la paciencia y la resiliencia. Mendoza fue un jugador prometedor de dos estrellas proveniente de la escuela secundaria Christopher Columbus en Miami, una escuela católica dirigida por los Hermanos Maristas.
Tras comenzar su carrera universitaria en la Universidad de California, Berkeley, Mendoza se trasladó a Indiana, donde se convirtió en la pieza clave de una remontada espectacular. Tan solo dos años después de una temporada con un balance de 3 victorias y 9 derrotas, los Hoosiers se alzaron con el campeonato nacional con Mendoza como figura principal.
Su llegada a la NFL genera expectativas similares. Los Raiders han tenido problemas para encontrar estabilidad en la posición de mariscal de campo. Mendoza llega a ese panorama incierto como una pieza clave: un jugador del que se espera que devuelva el rumbo a una franquicia que lo busca desesperadamente.
Identidad cristiana clara
A pesar de toda la presión que conlleva ser la primera opción, la identidad de Mendoza permanece inalterada.
Quienes lo conocen bien lo describen como una persona de fe firme y vivida. Según se cuenta, reza el rosario todos los viernes, escucha la misa antes de los partidos y evita la música que lo anima para mantenerse concentrado. Asiste a misa con regularidad y considera los sacramentos no como una rutina, sino como un fundamento sólido.
El padre dominico Patrick Hyde, párroco del Centro Católico de San Pablo en la Universidad de Indiana, ha podido comprobar esa constancia de primera mano. «Fernando respalda sus palabras en televisión dando gloria a Dios en la misa dominical», escribió el padre Hyde en X. «Asiste por amor a Dios, no por alabanza humana».
En Nochebuena, Mendoza llevó su Trofeo Heisman al Centro Católico de San Pablo, no para exhibirlo, sino como un acto de gratitud.
Semanas después, tras el campeonato nacional, volvió a pisar el campo —con la lluvia de confeti y la historia ya escrita— y abrazó a su madre. Ambos lloraban. «Quiero dar toda la gloria y las gracias a Dios», dijo.
En una era definida por el espectáculo y la autopromoción, la elección de Mendoza en la noche del draft representó un discreto contraste.
Sin escenario. Sin focos.
Simplemente en casa.
Español 
English 
Italiano