Historia, fe y cultura en Argelia y Túnez

De los otomanos a la independencia

A partir del siglo XVI, Argelia y Túnez entraron en la órbita otomana, aunque mantuvieron una amplia autonomía. De este periodo data el desarrollo del fenómeno de los corsarios berberiscos, que aterrorizaban el Mediterráneo desde sus bases en los puertos de Túnez y, sobre todo, Argel, bastión de los corsarios y gobernada durante un cierto período por ley en Constantinopla, pero autónoma de facto. También en Túnez, desde 1574, la dinastía de los beyes husaynídas (fundada por un converso al islam) mantuvo una relativa independencia.

Este largo período de relativa autonomía de los dos países terminó en el siglo XIX, cuando Francia ocupó Argelia en 1830, convirtiéndola en una colonia de poblamiento: los colonos europeos se instalaron en masa, especialmente en la costa, mientras que la población local fue expropiada de sus tierras y privada de sus derechos. En Túnez, en 1881, París impuso un protectorado.
Las luchas nacionalistas condujeron a la independencia de ambos países: Túnez en 1956, liderado por Habib Bourguiba, y Argelia en 1962, tras la sangrienta guerra librada por el Frente de Liberación Nacional (FLN).

Desde la independencia hasta nuestros días

Tras la independencia, los dos países tomaron caminos diferentes.
Túnez, o mejor dicho Bourguiba, optó por un modelo laico y modernizador: el Código del Estatuto Personal de 1956 abolió la poligamia, introdujo el divorcio regulado y consagró derechos sin precedentes para las mujeres en el mundo árabe-islámico. Aunque el islam era la religión oficial del Estado, la legislación (y las costumbres) se basaban en la laicidad. Todavía en 2000, cuando pasé un mes en Túnez, recuerdo haber respirado una atmósfera decididamente diferente a la de otros países musulmanes.

Después de Bourguiba, Túnez vivió la larga dictadura de Ben Ali (1987-2011), que mantuvo formalmente la laicidad y la estabilidad, pero reprimió a la oposición, especialmente a la islamista. Precisamente aquí, en diciembre de 2010, con la autoinmolación del joven Mohamed Bouazizi, estalló la Revolución de los Jazmines, que derrocó el régimen y desencadenó el fenómeno de las Primaveras Árabes, que luego se extendió por todo Oriente Medio. El país inició entonces una transición democrática: la Constitución de 2014 sigue siendo una de las más avanzadas del mundo árabe, pero las tensiones entre los laicos y los islamistas del partido Ennahda, la crisis económica y los atentados yihadistas han minado la estabilidad. En 2021, el presidente Kaïs Saïed suspendió el Parlamento y concentró los poderes en sus manos, iniciando de hecho un retorno al autoritarismo.

Argelia, por su parte, siguió dominada por el FLN, que instauró un régimen de partido único con fuertes vínculos entre el ejército y el poder político. La Constitución de 1963 proclamaba también aquí el islam como religión del Estado, y en los años 70 el Gobierno aplicó una política de nacionalización de los recursos energéticos. Sin embargo, la corrupción, el autoritarismo y el crecimiento demográfico alimentaron grandes protestas que, en 1989, desembocaron en la adopción de una nueva constitución multipartidista: el Frente Islámico de Salvación (FIS) quedó así libre para presentarse a las elecciones municipales y obtuvo un éxito tan abrumador que se preveía su triunfo también en las políticas.
En consecuencia, temiendo una deriva islamista, el ejército anuló las elecciones de 1991, desencadenando una guerra civil que, en casi 10 años, causó más de 100 000 víctimas.

Árabes y bereberes, pero casi todos musulmanes

Si bien desde el punto de vista étnico Argelia y Túnez cuentan con dos componentes principales de la población, la arabófona y la bereberófona (en Argelia, donde la lengua bereber tamazight es oficial junto con el árabe, los bereberófonos representan alrededor del 25 %, especialmente en Cabilia, tierra natal del futbolista francés Zineddine Zidane; en Túnez, en cambio, menos del 2 %, concentrados sobre todo en pequeñas comunidades como la isla de Djerba), desde el punto de vista religioso existe una uniformidad impresionante: nada menos que el 99 % de la población de ambos países profesa la religión islámica, en su rama (escuela jurídica) malikí.

En 2025, Túnez sigue viviendo en estado de emergencia, renovado debido a la persistente amenaza yihadista tras los atentados de 2015 y los peligros de infiltración del ISIS. Sin embargo, la influencia del islam sigue siendo menos apremiante que en Argelia, donde sigue siendo el eje fundamental de la vida pública y persisten severas restricciones a la libertad de culto para los cristianos y las comunidades no suníes. Motivos de tensión y preocupación para las escasas comunidades cristianas locales son también las peticiones de conversión por parte de los musulmanes, que, sin embargo, son «rechazadas» o examinadas con severidad por el clero y las autoridades religiosas cristianas por temor a la infiltración de los servicios secretos argelinos en lo que puede considerarse una actividad subversiva por parte de la Iglesia (hacer proselitismo). Al mismo tiempo, Argelia conserva un rico patrimonio místico sufí, con cofradías muy extendidas que, al igual que en Libia, han encarnado durante siglos un islam popular menos rígido que el oficial.

Los judíos

En Argelia, tras la conquista francesa de 1830, los judíos obtuvieron condiciones privilegiadas con el decreto Crémieux de 1870, que los convirtió en ciudadanos franceses, pero les hizo perder las antiguas estructuras comunitarias. A pesar de la integración cultural francesa, las relaciones con los musulmanes locales se mantuvieron buenas hasta el régimen de Vichy (1940-42), cuando se suspendió el decreto y se revocó la ciudadanía. Una vez restablecidos los derechos en 1943, la comunidad vivió en paz hasta la independencia de 1962, cuando unos 115 000 judíos emigraron a Francia. Hoy en día quedan solo unos pocos cientos.

En Túnez, el «Pacto Fundamental» de 1857 garantizó la igualdad a los israelitas, reforzada bajo el protectorado francés (1881). En los años 50, la comunidad contaba con 105 000 personas, con centros en Túnez y Djerba, sede de la sinagoga de Ġrībah, que tuve la oportunidad de visitar y que, lamentablemente, sufrió dos graves atentados islamistas en 2002 y 2003. También aquí Vichy introdujo leyes discriminatorias. Tras la independencia (1956), los judíos obtuvieron plenos derechos e incluso representación política, pero la emigración redujo la comunidad a menos de 1500 miembros.

Los cristianos

A diferencia del Mashrek, donde sobreviven, aunque con dramáticas dificultades, comunidades cristianas de milenaria tradición, en el Magreb el cristianismo ha desaparecido casi por completo. En la época romana y tardía, el norte de África fue la cuna de la Iglesia, pero la conquista árabe del siglo VII provocó una rápida islamización, debido también al contexto tribal y a la mayor rigidez del islam suní malikí. En el siglo XIX, el colonialismo francés construyó iglesias e «importó» fieles de Europa, pero con la independencia casi todos los europeos abandonaron la región.
Al igual que en un artículo sobre Japón, en el que citaba la Carta a Diogneto, también en esta tierra, tanto en la antigüedad como en la época contemporánea, especialmente en Argelia, los cristianos han representado sin embargo el «alma del mundo».

No podemos dejar de mencionar el increíble testimonio de fe de Charles de Foucauld, un oficial francés convertido al cristianismo que eligió una vida eremítica entre los tuaregs del Sáhara argelino. No trató de hacer prosélitos, prefiriendo dar testimonio de su fe con una vida sencilla y fraterna, definiéndose a sí mismo como «hermano universal». Estudió la lengua y la cultura locales y dejó un valioso diccionario tuareg. Asesinado en 1916, fue canonizado por el papa Francisco en 2022 y es un símbolo del diálogo y la fraternidad silenciosa en el corazón del islam.

Siguiendo los pasos de Foucauld, en plena guerra civil argelina, los siete trapenses de Tibhirine también permanecieron junto a la población musulmana de su pueblo, compartiendo su vida y sus sufrimientos. Secuestrados y asesinados en 1996 por un grupo islamista, fueron testigos de una fidelidad radical al Evangelio y un signo de la fraternidad posible entre cristianos y musulmanes. Beatificados en 2018, su historia también se narra en la película Hombres de Dios.

En conclusión, Argelia y Túnez, regiones «periféricas» para el cristianismo (solo numéricamente), no son menos importantes que otras, por lo que han contribuido (un poco como Belén para el nacimiento del Mesías), desde San Agustín hasta nuestros días, con un papa agustino, León XIV, que sigue la espiritualidad del fundador, basada en la interioridad, la búsqueda de la verdad, la vida comunitaria y el amor a la Iglesia, todo ello con una intensa actividad pastoral, el diálogo y la escucha.
Se rumorea en Roma que el primer viaje del papa León XIV podría ser precisamente a Tagaste (Souk Ahras) e Hipona (Annaba), en Argelia. Aunque no fuera así, Cartago, Tagaste, Hipona y la antigua África Proconsular, es decir, Argelia y Túnez, siguen siendo protagonistas de la vida espiritual de la Iglesia.