Científicos católicos: Josefina Pérez Mateos

Josefina Pérez Mateos (15 de diciembre de 1904 – 14 de abril de 1994), de familia de militares, nació en Ciudad Rodrigo (Salamanca).

El bachillerato y universitarios los realizó en Madrid. Después cursó dos licenciaturas, en Farmacia (1928) y en Ciencias Naturales (1934).

Tras la Guerra Civil, se ganaba la vida como profesora de Geología en la Universidad Central (1939-1946) y de Agricultura en el Instituto Lope de Vega (1939-1943). Además, trabajaba en la farmacia y desarrolló una tesis doctoral bajo el título: “Investigación del color en la turmalina” (más adelante defendió otra tesis en Farmacia, titulada ‘Las scheelitas españolas’).

En 1940 ya era miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), concretamente en la Sección de Mineralogía del Instituto José de Acosta, donde montó una colección de minerales mencionados en las Sagradas Escrituras, y en 1946 consiguió una plaza de Colaborador Científico.

Posteriormente se trasladó al Instituto de Edafología y Biología Vegetal, donde fue directora de la Sección de Petrografía Sedimentarias (también dirigió la Sección de Mineralogía de Suelos en el Instituto de Edafología y Agrobiología).

En 1949 ascendió a Investigador Científico, la primera mujer en la historia de España, y a continuación visitó diversas instituciones de prestigio en Francia y Alemania para aprender sus técnicas y traerlas a España.

En 1959 se constituyó en Madrid la Asociación Internacional de Mineralogía de la que Josefina fue socia fundadora. También estuvo al frente del Grupo Español de Sedimentología (1960-1968), y publicó libros emblemáticos como Análisis mineralógico de arenas: métodos de estudio. Finalmente, obtuvo la máxima categoría de científico profesional de la historia de España: Profesor de Investigación del CSIC (1971).

Tras jubilarse, en 1975, recibió la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio. Además, perteneció a sociedades como la Real Sociedad Española de Historia Natural, la Sociedad Española de Ciencia del Suelo o la Academia de Doctores.

Josefina Pérez Mateos falleció en Madrid en 1994. Sus compañeros de trabajo reconocen que era una mujer de profunda fe, y Margarita Pérez Peñasco, sobrina y Auxiliar de Investigación del CSIC, declara que era:  «Muy creyente, muy creyente. Le propusieron pertenecer a las teresianas, al Opus Dei… pero ella quiso practicar su fe en la Iglesia Católica sin adscribirse a ninguna realidad eclesial de las entonces existentes en España».