El Papa León XIV aceptó la renuncia del cardenal Louis Sako, patriarca católico caldeo de Bagdad radicado en Irak, poniendo fin a su mandato de 13 años al frente de la denominación cristiana más grande de Irak, dijo el Vaticano.
La normativa canónica para la renuncia de patriarcas
Según un comunicado publicado el 10 de marzo por la oficina de prensa del Vaticano, la renuncia del cardenal Sako fue aceptada en virtud del canon 126, párrafo 2, del Código de Cánones de las Iglesias Orientales, que regula la renuncia de los patriarcas.
El canon establece que el sínodo de obispos de la iglesia patriarcal es responsable de aceptar la renuncia de un patriarca después de consultar al Papa, «a menos que el patriarca se dirija directamente al Romano Pontífice».
Una decisión tomada libremente
En un comunicado aparte emitido por el Patriarcado Caldeo, el cardenal Sako afirmó que, tras cumplir 75 años en 2024, había hablado de su renuncia con el papa Francisco. Sin embargo, el difunto pontífice «me animó a permanecer».
El cardenal afirmó que decidió «en plena libertad» presentar su renuncia el 9 de marzo al Papa León XIV «para poder dedicarme tranquilamente a la oración, a la escritura y al servicio sencillo».
«Él la aceptó, y solicité que se anunciara oficialmente hoy, 10 de marzo, al mediodía», dijo el cardenal Sako. «Para evitar cualquier malinterpretación, confirmo que nadie me obligó a hacerlo; más bien, solicité la renuncia por mi propia voluntad».
13 años al frente de la Iglesia caldea
En su declaración, el cardenal destacó sus 13 años como patriarca caldeo como «años de amoroso cuidado pastoral, seguimiento y crecimiento» en medio de «circunstancias extremadamente difíciles» y «grandes desafíos» para los cristianos en Irak y el Medio Oriente en general.
Después de dar gracias a Dios, a los fieles de Bagdad, así como a los obispos, sacerdotes y personal del Patriarcado caldeo, el cardenal afirmó que «no los olvidaré en mis oraciones» y pidió disculpas «a cualquiera a quien haya podido ofender».
Reconociendo las difíciles circunstancias que atraviesa el Medio Oriente tras la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, el cardenal Sako expresó su esperanza de que el próximo patriarca posea «una sólida cultura teológica, coraje y sabiduría; alguien que crea en la renovación, la apertura y el diálogo, y que también tenga sentido del humor».
«Lo respetaré y jamás interferiré en su obra», escribió. «Confío en que Dios cuidará de su Iglesia».
Mensaje de despedida
El cardenal Sako concluyó su declaración de manera inusual detallando su patrimonio actual.
Según el prelado, sus bienes económicos que ha incluido en su testamento incluyen 40 millones de dinares iraquíes (30.520,77 dólares), 5.000 dólares y 5.000 euros (5.823,72 dólares) «de mis salarios durante 52 años de servicio sacerdotal, además de otra suma que es mi parte de la venta de mi casa familiar en Mosul».
«No tengo casa ni coche, pero mi verdadera riqueza es mi devoto servicio y los 45 libros y numerosos artículos que he publicado . Recuérdenme en sus oraciones», escribió.
Trayectoria pastoral y ascenso en la Iglesia
Nacido en Zakho, Irak, el 4 de julio de 1948, el cardenal Sako estudió en Mosul y fue ordenado sacerdote en 1974.
Tras continuar sus estudios en el extranjero, regresó a Irak en 1986 y sirvió como pastor en Mosul durante 11 años. También fue rector del Seminario Patriarcal Caldeo en Bagdad de 1997 a 2002.
Fue nombrado arzobispo de Kirkuk en 2003, ocho meses después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos. Fue elegido para dirigir la Iglesia caldea en 2013 y cinco años después fue nombrado cardenal por el papa Francisco.
Conflictos recientes dentro de la Iglesia caldea
En los últimos años, el patriarca caldeo enfrentó varios desafíos internos. En julio de 2023, abandonó Bagdad después de que el presidente iraquí Abdul Latif Rashid revocara un decreto que reconocía formalmente al cardenal como patriarca caldeo en el país y su autoridad para administrar la dotación religiosa caldea.
El cardenal Sako y los medios locales iraquíes lo consideraron un intento de usurpar el puesto del patriarca como jefe de la Iglesia caldea, supuestamente instigado por Rayan al-Kildani, jefe de las Brigadas de Babilonia, una milicia católica caldea que mantiene estrechos vínculos con Irán.
Tras permanecer en Erbil durante casi un año, regresó a Bagdad en 2024 después de que el primer ministro iraquí, Mohammed Shia’ Al-Sudani, confirmara la condición del cardenal Sako como patriarca de los caldeos en Irak y en el mundo.
Sin embargo, otro problema surgió cuando presidió el Sínodo de la Iglesia Caldea del 15 al 19 de julio.
La ausencia de cinco obispos – el arzobispo Bashar Warda de Irbil, el obispo Paul Thabet de Alquoch, el obispo Azad Sabri Shaba de Dohuk, el arzobispo caldeo Amel Shamon Nona de Sydney y el obispo Saad Sirop Hanna, visitador apostólico para los católicos caldeos en Europa – fue notada por el cardenal, quien insinuó que los obispos «tuvieron algo que ver en retirar el decreto presidencial» para «presionarme a renunciar para buscar la sucesión».
Posteriormente, el patriarcado publicó otra declaración diciendo que la revocación del decreto en 2023 «sugirió a algunos que era el final y les hizo la boca agua», acusando directamente al arzobispo Warda de reunir apoyo del clero para la destitución del cardenal.
En un mensaje enviado a OSV News en septiembre de 2024, el arzobispo Warda dijo que las tensiones entre él y el cardenal Sako se debían a malentendidos y negó las acusaciones de que estaba trabajando contra el patriarca.
«Rechazo categóricamente las acusaciones de corrupción… y seguiré tratando este tema a través de los canales eclesiásticos pertinentes», dijo.
Dificultades en la diáspora y el caso del obispo de San Diego
El anuncio de la renuncia del cardenal Sako también llega en un momento en que la Iglesia católica caldea enfrenta dificultades en su diáspora global.
En el mismo anuncio del boletín, el Vaticano dijo que el Papa León también había aceptado la renuncia del obispo Emanuel Shaleta de la Diócesis Católica Caldea de San Pedro Apóstol en San Diego.
El obispo Shaleta fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de San Diego el 5 de marzo. Las autoridades de California lo acusaron de múltiples cargos, incluyendo malversación de fondos y lavado de dinero, y un cargo de «aumento de delitos de cuello blanco agravados».
En una declaración del 8 de marzo dirigida a la diócesis caldea, el cardenal Sako instó a los fieles a «no permitir la división y la discordia, ni dar lugar a voces que acechan para atacar a nuestra Iglesia» y a permitir que «los procedimientos legales sigan su curso para revelar la verdad y defender la justicia».
«Les aseguro que estoy del lado de la justicia y por eso estoy en comunicación con la Santa Sede, esperando que pronto se tomen las medidas adecuadas para el bien de la diócesis», afirmó.
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