Die Frauen unterstützten die Missionsarbeit von Erzbischof Fulton Sheen.

– Inés San Martín, OSV News

Wenn Erzbischof Fulton J. Sheen ist selig gesprochen Am 24. September wird in St. Louis der Fokus zu Recht auf dem gefeierten Fernsehprediger liegen, dessen Sendungen die katholischen Lehren in Millionen amerikanischer Haushalte brachten. 

Doch zwei Jahrzehnte lang stand hinter Erzbischof Sheens außergewöhnlichem Einfluss eine Gruppe nahezu unbekannter Frauen, die Tausende von Briefen öffneten, Spenden erfassten und den Spendern dankten. Kurz gesagt, sie halfen dabei, seine Worte in konkrete Unterstützung für Missionare und junge Gemeinden weltweit umzusetzen.

Sheen, nationaler Direktor einer der vier Päpstlichen Missionsgesellschaften

Erzbischof Sheen war von 1950 bis 1966 nationaler Direktor des Missionswerks, eines der vier Päpstlichen Missionswerke. Dieses Missionswerk koordiniert die Weltmissionssonntag, der jährliche weltweite Spendentag, der die Arbeit der Kirche in mehr als 1.100 Missionsgebieten unterstützt.

Diese Verantwortung war zentral für das Priestertum und den öffentlichen Dienst von Erzbischof Sheen. Neben seiner Arbeit im Radio und Fernsehen reiste er, hielt Missionspredigten und war Herausgeber der Zeitschrift MISSION, die 1951 vom nationalen Büro der Gesellschaft zur Verbreitung des Glaubens (Society for the Propagation of the Faith) erstmals herausgegeben wurde.

Wenn der Prälat im Fernsehen über die Missionen sprach, in einer Predigt einen Spendenaufruf startete oder eine neue Ausgabe der Zeitschrift veröffentlichte, kam die Antwort in Form von 8.000 bis 10.000 Briefen pro Tag, gefüllt mit Dankesbekundungen und Spenden.

Im nationalen Büro der Gesellschaft in New York trafen unzählige Briefumschläge ein. Einige enthielten große Schecks. Andere enthielten ein paar Dollar, von den Kindern gesparte Münzen, oder kurze Notizen, die den Zweck der Spende erläuterten.

Und hinter den Kulissen öffnete ein kleines Heer von Frauen diese Umschläge, erfasste die Spenden und sorgte dafür, dass die Spender eine Antwort erhielten.

‘Unser Büro wäre völlig überlastet.’

Helen Fitzpatrick war eine von “den Mädchen”, wie sie noch heute liebevoll genannt werden. 

Fitzpatrick, heute 89 Jahre alt, begann 1954, während seiner Schulzeit an der St. Vincent Ferrer High School in Manhattan, nebenberuflich für die Organisation zu arbeiten. Nach seinem Schulabschluss trat er dem Team in Vollzeit bei und blieb dort etwa ein Jahrzehnt lang.

Ihre Hauptaufgabe bestand darin, sicherzustellen, dass Dankesschreiben an alle Unterstützer der Missionen verschickt wurden. Die Arbeit war ununterbrochen.

“Egal wo sich Erzbischof Sheen aufhielt, im Büro herrschte immer Hochbetrieb”, erinnerte sich Fitzpatrick. “Immer wenn er einen Spendenaufruf startete oder die Zeitschrift drucken ließ, war unser Büro völlig überlastet.”.

Bernadette Schumann, ebenfalls über achtzig, erinnert sich, dass die Frauen in zwei Räumen arbeiteten, umgeben von Korrespondenz, die gewöhnliche amerikanische Katholiken mit der Missionskirche verband.

Jeder Umschlag repräsentierte jemanden, dem die Missionen am Herzen lagen.

“Es gab so viele Briefe und so viel Arbeit, aber wir wussten, dass hinter jedem Umschlag jemand stand, dem die Missionen am Herzen lagen”, sagte Schumann, der als “Bernie” bekannt ist. “Wir waren stolz darauf, ein Teil davon zu sein.”.

Erzbischof Sheen sorgte außerdem dafür, dass die Mitarbeiter den spirituellen Zweck der Dokumentation verstanden.

“Jeden Nachmittag, um drei Uhr, unterbrachen wir unsere Arbeit und beteten gemeinsam.“ Rosenkranz der Weltmissionen”Bischof Sheen sorgte dafür, dass unsere Missionsarbeit immer…“, sagte Schumann. „Er sorgte dafür, dass unsere Missionsarbeit immer…“ auf Gebet. Er nahm sich auch die Zeit, uns den Gastmissionaren vorzustellen, damit wir sehen konnten, wem wir halfen, auch wenn nicht alle von uns ihn auf seinen Missionsreisen begleiten konnten.”.

Von Kuba bis New York, bereits im Dienst der Missionen.

Für Beatriz Mendoza Orlansky begann der Weg zur Gesellschaft zur Verbreitung des Glaubens mit dem Exil und einer unerwarteten Planänderung.

Sie hatte zehn Geschwister, verließ 1960 mit ihrer Familie Kuba und ließ sich nach Fidel Castros Machtergreifung in Miami nieder. Im selben Jahr reiste sie mit einer Cousine und einer Freundin nach New York, denn, wie sie sagte, “das war unser aller Traum”.

Ihre Familie kannte Erzbischof Sheen bereits. Vor der kubanischen Revolution war er zur Hochzeit eines Verwandten auf die Insel gereist. Der Prälat vermittelte ihrer Schwester Sofia außerdem ein Stipendium für das Rosemont College, ein katholisches Frauencollege in Pennsylvania, das damals von den Schwestern vom Heiligen Kind Jesus geleitet wurde.

Jung, ledig und mit dem Traum, Flugbegleiterin zu werden, wandte sich Mendoza mit einem Anliegen an Erzbischof Sheen. TWA (Trans World Airlines), die er als “Reisen mit Engeln” bezeichnet hatte, sponserte ihre Fernsehsendung, und sie fragte ihn, ob er sich für sie einsetzen könne.

“Er sagte mir, ich würde keine Flugbegleiterin werden”, erinnerte sie sich. Stattdessen setzte Erzbischof Sheen sie in der Missionsarbeit ein.

“Meine Aufgabe war es, die Briefe zu öffnen, das Geld einzusammeln und die Dankesbriefe zu verschicken”, sagte sie. “Es war ein Privileg, dort mit ihm zusammenzuarbeiten.”.

Als er zum Team stieß, gehörte das tägliche Rosenkranzgebet nicht mehr zum Büroalltag. Die Pause um 15 Uhr blieb jedoch bestehen.

“Sie kam immer um 15 Uhr heraus und teilte mit uns eine dreiminütige Reflexion, die uns daran erinnerte, warum das, was wir taten, wichtig war”, sagte sie.

«Wir vollbringen sofort das Unmögliche.».

In jenen Jahren begann das Büro, Spenderdanksagungen intern zu erstellen – eine Aufgabe, die so wichtig war, dass sie einer kleinen Druckerei glich. Ein Schild am Eingang spiegelte den Geist der Mitarbeiter wider: “Das Unmögliche erledigen wir sofort. Wunder brauchen vielleicht etwas länger.”.

Mendoza und ihr Ehemann Hector Orlansky, ein Argentinier, den sie vor 52 Jahren geheiratet hatte, entwickelten eine tiefe Bewunderung für Erzbischof Sheen.

“Er war einer meiner Helden”, sagte Hector, “ein Mann mit einer Kultur und Weisheit, wie ich sie in meinem ganzen Leben noch nie gesehen habe.”.

Dutzende Frauen unterstützten die Gesellschaft zur Verbreitung des Glaubens während der 16 Jahre, in denen Erzbischof Sheen deren nationaler Direktor war. Einige heirateten und gründeten Familien. Andere traten in den Orden ein. Die meisten sind inzwischen verstorben, und ihr Engagement war oft nur ihren Kollegen und Angehörigen bekannt.

Die missionarischen Berufungen zum “Mikrofon Gottes”

Mary Regis McLoughlin, die 2022 verstarb, war in den 1960er Jahren leitende Redakteurin des MISSION-Magazins und übernahm die Verantwortung für dessen tägliche Produktion, während Erzbischof Sheen weiterhin als Herausgeber der Titelseite tätig war.

Schwester Marlene Brownett, Mitglied der Gesellschaft vom Heiligen Kind Jesus, die 2024 verstarb, arbeitete vor ihrem Eintritt ins Ordensleben im Büro für die Glaubensverbreitung. Später freundete sie sich eng mit Erzbischof Sheen an und war im Vorstand der Erzbischof-Fulton-J.-Sheen-Stiftung tätig.

Keine der von OSV News befragten Frauen erwartet zur Seligsprechung in San Luis sein. Aber die Feier wird auch ihnen in gewissem Maße gehören, ihnen und den vielen Frauen, deren Namen in der Geschichte verloren gegangen sind.

Den Millionen Zuhörern, die wöchentlich den als “Gottes Mikrofon” bekannten Mann einschalteten, war nicht bewusst, dass seine Arbeit dazu beitrug, dass seine Missionsaufrufe weit mehr als nur Bewunderung hervorriefen. Briefe wurden beantwortet, Spendern gedankt, Missionare unterstützt und unzählige kleine Opfer für die weltweite Mission der Kirche gebracht.

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Inés San Martín schreibt für OSV News aus Argentinien. Sie ist Redakteurin der Zeitschrift MISSION, einer Publikation der Päpstlichen Gesellschaft der Massen. Eine Version dieses Artikels erscheint in einer Sonderausgabe der Zeitschrift zu Ehren ihres Gründers, Erzbischof Fulton J. Sheen.

Diese Information wurde ursprünglich auf OSV News veröffentlicht und kann dort eingesehen werden. hier.