Tras su cautiverio, San Patricio escapó y regresó a Britania, pero su deseo de convertir a los paganos irlandeses le impulsó a estudiar para el sacerdocio. Finalmente, fue ordenado obispo y regresó a Irlanda, donde logró difundir el cristianismo. Se cree que murió el 17 de marzo de 461.
Si bien ese gran evangelizador de Irlanda recibe mucha atención, aquí hay 11 santos nacidos en Irlanda que continuaron los esfuerzos de San Patricio para difundir el Evangelio, y que también merecen un brindis en su nombre. ¡Salud!
1. San Benen (siglo V)
Según las leyendas, este hijo de un jefe irlandés de Meath pudo haber asistido a la primera misa de Pascua de San Patricio en Irlanda alrededor del año 433.
Existen varias historias sobre su primer encuentro con Patricio: en una, quedó tan impresionado por las palabras de Patricio que esparció flores sobre el futuro santo mientras dormía.
En otras pidió viajar con Patricio, y fue éste quien eligió el nombre de bautismo Benen, del latín «benignus», que significa bondadoso. Benen se convirtió en un discípulo cercano de Patricio y, como uno de sus sucesores, fue el primero en evangelizar Clare y Kerry, en el oeste de Irlanda. Su festividad se celebra el 9 de noviembre.
2. Santa Brígida de Kildare (451–525)
Numerosas leyendas populares, e incluso su asociación con una diosa precristiana de los druidas, se relacionan con esta abadesa irlandesa. Sin embargo, un dato de su primera biografía, del siglo VII, permanece indiscutible: fue superiora de un monasterio doble —para monjas y monjes— en Kildare, en los años posteriores a la muerte de San Patricio. Junto con San Patricio y San Columba, esta “María de los Gaélicos” es patrona de Irlanda. Su festividad se celebra el 1 de febrero y es día festivo en Irlanda.
3. San Finniano de Clonard (470–549)
Se dice que este abad irlandés, conocido como “el maestro” y “maestro de santos” en el período posterior a San Patricio, era originario de Leinster, donde comenzó a fundar monasterios. Viajó a Gales y estudió su monacato tradicional, que enfatizaba la superioridad de la vida monástica sobre la secular y la importancia del aprendizaje.
Tras regresar a Irlanda, fundó numerosas iglesias y monasterios, incluido su gran monasterio en Clonard, a orillas del Boyne, que atrajo a 3.000 discípulos, entre ellos San Ciaran de Clonmacnois, San Columba de Iona y San Brendan el Viajero. Se desconoce si también fue obispo. Murió de peste, probablemente contraída mientras atendía a otros enfermos. Su festividad se celebra el 12 de diciembre.
4. Santa Ita de Killeedy (475–570)
Originalmente llamada Dierdre, recibió el nombre de Ita, que significa “sed de santidad”. Su historia tiene mucho en común con la de Santa Brígida. Durante muchos años, Ita dirigió una comunidad de mujeres devotas en Killeedy, en el condado de Limerick. Dirigía una escuela para niños pequeños a quienes se les enseñaba «fe en Dios con pureza de corazón; sencillez de vida con religiosidad; generosidad con amor».
Se dice que San Brendan el Viajero fue su alumno. La leyenda de Santa Ita destaca la austeridad física e incluye algunos milagros bastante extraordinarios. Su festividad se celebra el 15 de enero.
5. San Kevin de Glendalough (498–618)
La tradición oral preservó y embelleció la historia del fundador de uno de los principales lugares de peregrinación de Irlanda. Nacido en Leinster y bautizado por San Cronan, Kevin se educó en un monasterio cerca de Dublín. Tras su ordenación, vivió solo en una cueva durante siete años, lo que comprometió su salud y le llevó a usar una tumba de piedra de la Edad de Bronce como iglesia.
Tras recuperarse, reunió a algunos discípulos y fundó la abadía de Glendalough en Wicklow. Según la leyenda, peregrinó a Roma, visitó a San Kieran en Clonmacnoise y vivió hasta los 120 años. Su festividad se celebra el 3 de junio.
6. San Samthann de Clombroney (siglo VI)
Samthann, una abadesa irlandesa conocida por su sabiduría, se cree que se hizo monja en Donegal después de que un noble con quien estaba prometida accediera a su deseo de casarse solo con Dios. Fundó la abadía de Clonbroney en Longford, donde optó por una vida sencilla.
Rechazó grandes propiedades para la abadía, y su rebaño se limitó a seis vacas. Según una biografía, aconsejó a un monje que le preguntó sobre la postura adecuada para la oración que se podía rezar en cualquier posición: sentado, de pie, de rodillas o acostado. Su nombre figura en la letanía y el canon del Misal de Stowe, y se le atribuyen varios milagros por su intercesión. Su festividad se celebra el 18 de diciembre.
7. San Kieran de Clonmacnoise (516–549)
Desde su lugar de nacimiento en Connaught, Irlanda, Kieran viajó a los 15 años para estudiar con San Finnian en Clonard. Según la leyenda, llevó consigo una vaca para obtener leche. Se convirtió en el monje más erudito del lugar y luego pasó siete años con San Enda en las Islas Aran, donde fue ordenado sacerdote.
Posteriormente se trasladó a Isel, pero pronto se marchó porque otros monjes se quejaban de su generosidad con los pobres. Hacia el año 545, junto con ocho compañeros, fundó el monasterio de Clonmacnoise, a orillas del río Shannon, que se convirtió en un famoso centro religioso por sus manuscritos y objetos litúrgicos de metal. Su festividad se celebra el 9 de septiembre.
8. San Columba de Iona (521–597)
Este abad, uno de los santos patronos de Escocia, nació en Irlanda. También educado y ordenado en Irlanda, dedicó quince años a predicar y fundar monasterios, entre ellos los de Derry, Durrow y Kells. Sin embargo, sus enfrentamientos con el rey Diarmaid por una copia de un salterio y el derecho de asilo desembocaron en una disputa entre clanes y una batalla en la que murieron 3.000 hombres.
Eligiendo el exilio como penitencia, Columba partió hacia Escocia con doce parientes alrededor del año 561 para fundar el monasterio insular de Iona. Evangelizó a los pictos y convirtió a su rey. Los monjes de Iona emprendieron misiones por toda Europa y su regla monástica fue la norma hasta la Regla de San Benito. Columba, también llamado Colmcille (por Columba y celda), tuvo una enorme influencia en el monacato occidental. Su festividad se celebra el 9 de junio.
9. San Columbano (543-615)
Este gran monje misionero irlandés ingresó en un monasterio en Bangor, donde enseñó durante 30 años. Hacia el año 590, él y doce compañeros fueron enviados como misioneros a la Galia (Francia), donde Columbano fundó tres monasterios en Borgoña y se convirtió en abad de Luxeuil.
Predicó contra la laxitud del clero y la inmoralidad en la corte, e introdujo una estricta penitencia celta. Tras ser expulsado de Borgoña, Columbano predicó en Suiza, y al ser expulsado de allí fundó un monasterio en Bobbio, Italia, que se convirtió en un centro de aprendizaje. Su festividad se celebra el 23 de noviembre.
10. San Colmán de Lindisfarne (605–676)
De origen irlandés, Colman fue monje en Iona antes de ser elegido tercer obispo de Lindisfarne, Inglaterra, en 661. Durante sus tres años allí, defendió las costumbres monásticas irlandesas y los ritos celtas. En 664, asistió al Sínodo de Whitby, donde se decidió la fecha de la Pascua, el estilo de tonsura, el papel de los obispos locales y la relación entre las iglesias inglesas y Roma.
Colman defendió la tradición irlandesa, pero fue derrotado por San Wilfrido, obispo de York, quien prefería los ritos romanos. Colman renunció a su diócesis y regresó a Irlanda, donde fundó monasterios en Galway y Mayo, y fue abad de ambos hasta su muerte. La historia del Venerable Beda es la principal fuente de información sobre su vida. Su festividad se celebra el 18 de febrero.
11. San Donato de Fiesole (829–876)
Según la tradición, este obispo fue uno de los muchos irlandeses que recorrieron Europa a principios de la Edad Media. Llegó a Fiesole, Italia, procedente de Roma justo cuando la sede quedó vacante y fue elegido obispo. Se dice que fue maestro al servicio de los reyes francos. Existe un registro, del año 850, de su donación de una iglesia y un hospicio, Santa Brígida en Piacenza, a la abadía fundada por San Columbano en Bobbio. Se cuenta que San Andrés de Fiesole fue su compañero de viaje irlandés, pero no hay pruebas fehacientes de su existencia. La festividad de San Donato se celebra el 22 de octubre.
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