Dix conclusions concernant les 400 séminaristes qui seront ordonnés prêtres cette année aux États-Unis.

Ce printemps, plus de 400 hommes, diocésains et religieux, seront ordonnés prêtres aux États-Unis. À quoi ressemble cette nouvelle génération de prêtres américains, et quels facteurs ont influencé leur vocation ?

Pour le savoir, OSV News a analysé les données de l'étude de 2026 sur la promotion des ordinations, menée par le Centre de recherche appliquée à l'apostolat de l'Université de Georgetown. Ce rapport annuel, supervisé par CARA depuis 2006, est commandé par le Comité sur le clergé, la vie consacrée et les vocations de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.

Sur les 428 citoyens qui ont été invités à participer à l'enquête menée entre le 12 février et le 20 mars, 334 (78%) ont répondu à CARA.

Comme les années précédentes, les dernières conclusions – annoncées par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) dans un communiqué de presse du 21 avril – sont publiées avant la Journée mondiale de prière pour les vocations, célébrée le quatrième dimanche de Pâques (26 avril), également appelé dimanche du Bon Pasteur dans l'Église latine. Le passage de l'Évangile (Jean 10, 1-10) utilisé lors de la messe met en lumière le rôle de Jésus comme Bon Pasteur.

Voici les 10 principales conclusions du rapport CARA :

1. Seize ans est l'âge moyen auquel on commence à envisager une vocation sacerdotale.

Environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir eu entre 3 et 16 ans lorsqu'elles ont envisagé pour la première fois la prêtrise, tandis que l'autre moitié avait entre 16 et 51 ans, avec un âge moyen de 16 ans.

Mais cet âge était légèrement plus élevé pour ceux qui allaient être ordonnés prêtres dans les ordres religieux, qui avaient généralement 18 ans lorsqu'ils envisageaient pour la première fois cette vocation. La moitié de ce groupe avait entre 3 et 19 ans, et l'autre moitié entre 19 et 39 ans.

Plus d'un tiers (39%) des candidats à la prêtrise ont envisagé pour la première fois la possibilité de devenir prêtres lorsqu'ils étaient encore à l'école primaire, entre 6 et 13 ans.

2. Les plus jeunes prêtres auront pour la plupart un peu plus de 30 ans au moment de leur ordination.

La promotion actuelle de candidats à la prêtrise aura, en moyenne, 33 ans au moment de leur ordination, la moitié d'entre eux ayant entre 26 et 31 ans, et l'autre moitié entre 31 et 75 ans.

Près de la moitié (49%) des personnes ordonnées cette année ont 30 ans ou moins, et 38% ont entre 31 et 40 ans. Ce dernier groupe d'âge représente 59% des personnes ordonnées dans des instituts religieux, contre 33% pour leurs homologues diocésains – une différence que CARA a qualifiée de « statistiquement significative ».

La majorité des répondants (62%) se sont identifiés comme blancs, 17% comme hispaniques ou latinos, 11% comme asiatiques ou originaires des îles du Pacifique, 5% comme noirs ou afro-américains et 2% ont indiqué une autre ethnie.

3. Plus de 251 % des diplômés de cette année sont nés hors des États-Unis.

Plus d'un quart des nouveaux ordonnés de cette année sont nés hors des États-Unis. Parmi les participants à l'enquête, 261 ont déclaré être nés hors des États-Unis, les pays les plus représentés étant le Vietnam (51), le Mexique (31) et la Colombie (21). CARA a noté que la promotion 2026 était composée de personnes originaires de 30 pays différents.

4. L’adoration eucharistique, le rosaire et les groupes de prière/d’étude biblique figurent en tête de liste des pratiques de prière avant le séminaire.

La majorité des répondants (811 au total) ont déclaré consacrer du temps à la prière devant le Saint-Sacrement. Les séminaristes diocésains étaient légèrement plus nombreux à mentionner l'adoration eucharistique (831) que leurs homologues religieux (75), mais cette pratique était répandue dans les deux groupes.

Le chapelet était très proche de l'adoration, avec un total de 79%, dont 81% provenant de répondants diocésains et 70% provenant de ceux des ordres religieux qui ont mentionné cette dévotion.

Un peu plus de la moitié (52%) des personnes interrogées ont mentionné les groupes de prière et les études bibliques, les membres des ordres religieux (59%) étant plus susceptibles que les ordonnés diocésains (50%) de mentionner de telles pratiques.

En général, la lectio divina (48%), les retraites au lycée (44%) et les retraites universitaires (29%) se sont également révélées formatrices.

5. La plupart des élèves de cette année étaient enfants de chœur avant d'entrer au séminaire.

La majorité des répondants (79%) ont déclaré avoir été enfants de chœur avant d'entrer au séminaire, et 81% des participants diocésains et 72% des membres d'ordres religieux ont mentionné ce ministère.

Les membres de la classe d'ordination ont également servi comme lecteurs (49%), ministres extraordinaires de la Sainte Communion (35%), ministres pastoraux universitaires ou de jeunesse (34%) et catéchistes (32%).

6. Au moins une personne les a encouragés à envisager de devenir prêtres, et il s'agissait généralement d'un curé de paroisse.

La quasi-totalité (921) des personnes ordonnées cette année ont déclaré avoir reçu des encouragements d'au moins une personne à envisager la prêtrise. Au total, 701 répondants ont indiqué que cette personne était un curé, suivis d'un ami (491), de leur mère (461), d'un paroissien (441) et de leur père (371).

Moins de la moitié (41%) ont été dissuadés d’entrer au séminaire par un autre membre de la famille (22%), des amis ou des camarades de classe (17%), ou une mère ou un père (12% chacun).

7. La plupart des nouveaux prêtres viennent de familles catholiques où les deux parents sont présents et où il y a plusieurs frères et sœurs, et ont été baptisés catholiques dans leur enfance.

Au total, 931 % des personnes interrogées ont déclaré avoir été baptisées catholiques dans leur enfance, un chiffre qui inclut 941 % des prêtres diocésains et 891 % des religieux. Ces derniers ont présenté un taux plus élevé (111 %) de conversion au catholicisme à l'âge adulte.

La majorité (86%) des personnes de la cohorte de 2026 ont déclaré que leurs deux parents étaient catholiques : 88% dans le groupe diocésain et 81% dans le groupe des candidats à l’ordination religieuse. CARA prévoit que, si la tendance actuelle se maintient, ce chiffre devrait atteindre 88% d’ici 2031.

La quasi-totalité des élèves de la promotion 2026 (97%) ont déclaré avoir été élevés par au moins un de leurs parents biologiques, dont 88% ont indiqué avoir été élevés par un couple marié vivant ensemble. 5% ont vécu avec un parent séparé ou divorcé, et 2% avec un parent veuf ou veuve durant leurs années de formation.

21 autres enfants de 3 ans ont été élevés par un couple non marié vivant ensemble ; ceux élevés par un couple non marié ou marié vivant séparément, un parent célibataire non marié ou une autre personne totalisaient environ 11 enfants de 3 ans chacun.

Les plus jeunes prêtres avaient généralement trois frères, et la majorité (37%) se situaient quelque part au milieu en termes d'ordre de naissance, tandis que seul 5% s'est déclaré enfant unique.

8. Tous les élèves de la classe ne fréquentaient pas une école catholique, mais plus de 60% participaient à un programme d'éducation religieuse paroissiale.

Au total, 451 % des candidats à l'ordination ont fréquenté une école primaire catholique, tandis qu'un pourcentage plus faible a fréquenté une école secondaire catholique (381 %) ou une université (341 %). 111 % ont déclaré avoir reçu une instruction à domicile.

La majorité des répondants (63%) ont déclaré avoir participé à un programme d'éducation religieuse paroissiale. Les séminaristes diocésains (66%) étaient plus susceptibles de l'avoir fait que leurs homologues des ordres religieux (51%).

9. Plus de la moitié avaient obtenu un diplôme universitaire et travaillaient à temps plein avant d'entrer au séminaire.

Trois répondants sur cinq (61%) ont déclaré avoir obtenu un diplôme de premier ou de deuxième cycle avant d'entrer au séminaire. La philosophie, la théologie, l'ingénierie, la gestion, les sciences et les mathématiques étaient les domaines d'études les plus courants.

L’étude CARA a révélé que 641 % des séminaristes avaient une expérience professionnelle à temps plein, même partielle, avant leur entrée au séminaire. Les domaines les plus fréquemment cités étaient la pastorale (181 %), l’enseignement (171 %), le commerce (151 %) et la vente et le service à la clientèle (121 %). Un tiers (331 %) des religieux ayant travaillé à temps plein ont indiqué l’enseignement comme domaine d’activité.

10. Bien que la dette étudiante ait été importante pour certains, elle ne représentait pas un problème pour la plupart lorsqu'ils entraient au séminaire.

La majorité des répondants (79%) ont déclaré n'avoir aucune dette étudiante à leur entrée au séminaire. Ceux qui avaient une dette s'élevait en moyenne à un peu plus de $33 000, la moitié d'entre eux ayant une dette comprise entre $2 000 et $25 000, et l'autre moitié entre $25 000 et $150 000.

Au moment de leur ordination, ceux qui avaient une dette étudiante avaient des soldes moyens légèrement supérieurs à 22 000 $, la moitié déclarant entre 800 $ et 11 500 $ et l'autre moitié entre 11 500 $ et 150 000 $. Les membres de la famille (65%) ont fourni la plus grande aide pour rembourser la dette étudiante, suivis des communautés religieuses (29%), de la Société Labouré (19%), des Chevaliers de Colomb (16%), des paroisses (10%) et des amis ou collègues (10%).