Esta primavera, Estados Unidos verá la ordenación de más de 400 hombres al sacerdocio, tanto diocesanos como religiosos. ¿Cómo es la última generación de sacerdotes en Estados Unidos y qué factores han influido en su vocación?
Para averiguarlo, OSV News examinó los datos del Estudio de la Promoción de Ordenación de 2026 , realizado por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown. El informe anual, que CARA supervisa desde 2006, es un encargo del Comité de Clero, Vida Consagrada y Vocaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
De los 428 ciudadanos a quienes se les solicitó participar en la encuesta realizada entre el 12 de febrero y el 20 de marzo, 334 (78%) respondieron a CARA.
Como en años anteriores, los últimos hallazgos —anunciados por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) en un comunicado de prensa del 21 de abril— se dan a conocer antes de la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, que se celebra el Cuarto Domingo de Pascua (26 de abril), también conocido como Domingo del Buen Pastor en la Iglesia Latina. El pasaje del Evangelio (Jn 10:1-10) que se utiliza para la Misa destaca el papel de Jesús como el Buen Pastor.
Estas son las 10 conclusiones principales del informe de CARA:
1. Dieciséis años es la edad promedio en la que uno empieza a considerar la vocación sacerdotal.
Aproximadamente la mitad de los encuestados dijeron que tenían entre 3 y 16 años cuando consideraron por primera vez el sacerdocio, mientras que la otra mitad tenía entre 16 y 51 años, con una edad promedio de 16 años.
Pero esa edad era ligeramente superior para aquellos que estaban a punto de ser ordenados sacerdotes en órdenes religiosas, quienes generalmente tenían 18 años cuando consideraban por primera vez la vocación. La mitad de ese grupo tenía entre 3 y 19 años, y la otra mitad entre 19 y 39 años.
Más de un tercio (39%) de los candidatos al sacerdocio consideraron por primera vez la posibilidad de ordenarse sacerdotes cuando aún estaban en la escuela primaria, entre los 6 y los 13 años.
2. Los sacerdotes más jóvenes tendrán, en su mayoría, poco más de 30 años en el momento de su ordenación.
La actual promoción de candidatos al sacerdocio tendrá, en promedio, 33 años al momento de su ordenación, la mitad de ellos entre 26 y 31 años, y la otra mitad entre 31 y 75 años.
Casi la mitad (49%) de los ordenandos de este año tienen 30 años o menos, y el 38% tienen entre 31 y 40 años. Este último grupo de edad representa el 59% de los ordenandos de institutos religiosos, en contraste con el 33% de sus homólogos diocesanos, una diferencia que CARA calificó de «estadísticamente significativa».
La mayoría de los encuestados (62%) se identificaron como blancos, el 17% como hispanos o latinos, el 11% como asiáticos o isleños del Pacífico, el 5% como negros o afroamericanos y el 2% indicaron otra etnia.
3. Más del 25% de los graduados de este año nacieron fuera de Estados Unidos.
Más de una cuarta parte de la promoción de ordenación de este año nació fuera de los Estados Unidos. De los participantes en la encuesta, el 26% afirmó haber nacido fuera de los Estados Unidos, siendo los países más comunes Vietnam (5%), México (3%) y Colombia (2%). CARA señaló que la promoción de 2026 provenía de 30 países diferentes.
4. La adoración eucarística, el rosario y los grupos de oración/estudio bíblico encabezan la lista de prácticas de oración previas al seminario.
La mayoría de los encuestados —el 81% en total— afirmó dedicar tiempo a la oración ante el Santísimo Sacramento. Los seminaristas diocesanos fueron algo más propensos a mencionar la adoración eucarística (83%) que sus homólogos de órdenes religiosas (75%), pero esta práctica fue mayoritaria en ambos grupos.
Muy cerca de la adoración se encontraba el rosario, con un 79% en total, y un 81% de los encuestados diocesanos y un 70% de los de órdenes religiosas que mencionaron esta devoción.
Poco más de la mitad (52%) de los encuestados mencionaron grupos de oración y estudios bíblicos, siendo los miembros de órdenes religiosas (59%) más propensos que los ordenados diocesanos (50%) a mencionar dichas prácticas.
En general, la lectio divina (48%), los retiros de la escuela secundaria (44%) y los retiros universitarios (29%) también resultaron formativos.
5. La mayoría de los alumnos de este año habían sido monaguillos antes de entrar en el seminario.
La mayoría de los encuestados (79%) afirmó haber sido monaguillos antes de ingresar al seminario, y el 81% de los participantes diocesanos y el 72% de los miembros de órdenes religiosas mencionaron ese ministerio.
Los miembros de la clase de ordenación también sirvieron como lectores (49%), ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión (35%), ministros de pastoral universitaria o juvenil (34%) y catequistas (32%).
6. Al menos una persona les animó a considerar la posibilidad de ordenarse sacerdotes, y por lo general se trataba de un párroco.
Casi todos (92%) de los ordenados este año afirmaron haber recibido el aliento de al menos una persona para considerar la posibilidad de convertirse en sacerdotes. En general, el 70% de los encuestados indicó que esa persona fue un párroco, seguido de un amigo (49%), la madre (46%), un feligrés (44%) y el padre (37%).
Menos de la mitad (41%) fueron disuadidos de ingresar al seminario por otro miembro de la familia (22%), amigos o compañeros de clase (17%), o una madre o un padre (12% cada uno).
7. La mayoría de los nuevos sacerdotes provienen de hogares católicos con ambos padres presentes y varios hermanos, y fueron bautizados católicos en su infancia.
En general, el 93% de los encuestados afirmó haber sido bautizado católico en la infancia, cifra que representa el 94% de los ordenados diocesanos y el 89% de los ordenados de órdenes religiosas. Este último grupo presentó una tasa más alta (11%) de personas que se convirtieron al catolicismo más adelante en la vida.
La mayoría (86%) de la promoción de 2026 afirmó que ambos padres eran católicos: el 88% en el grupo diocesano y el 81% en el de los candidatos a la ordenación religiosa. CARA predijo que, de mantenerse la tendencia actual, se espera que esta cifra alcance el 88% en 2031.
Casi todos los miembros de la promoción de 2026 (97%) afirmaron haber sido criados por al menos uno de sus padres biológicos, y el 88% declaró haber sido criados por una pareja casada que vivía junta. Otro 5% vivió con un padre separado o divorciado, y el 2% con un padre viudo durante la etapa más formativa de su infancia.
Otro 2% fueron criados por una pareja no casada que vivía junta; aquellos que fueron criados por una pareja no casada o casada que vivía por separado, un padre soltero no casado u otra persona sumaron aproximadamente un 1% cada uno.
Los sacerdotes más jóvenes solían tener tres hermanos, y la mayor parte (37%) se encontraba en un punto intermedio en cuanto al orden de nacimiento, mientras que solo el 5% declaró ser hijo único.
8. No todos los alumnos de la clase asistieron a una escuela católica, pero más del 60% participó en un programa de educación religiosa parroquial.
En general, el 45% de los candidatos a la ordenación asistieron a una escuela primaria católica, mientras que un porcentaje menor asistió a una escuela secundaria católica (38%) o a la universidad (34%). Otro 11% declaró haber recibido educación en el hogar.
La mayoría de los encuestados (63%) afirmó haber participado en un programa de educación religiosa parroquial. Los seminaristas diocesanos (66%) tenían más probabilidades de haberlo hecho que sus homólogos de órdenes religiosas (51%).
9. Más de la mitad obtuvieron un título universitario y trabajaron a tiempo completo antes de ingresar al seminario.
Tres de cada cinco encuestados, es decir, el 61%, afirmaron haber obtenido un título universitario de pregrado o posgrado antes de ingresar al seminario. Filosofía, teología, ingeniería, administración de empresas, ciencias y matemáticas fueron las áreas de estudio más comunes.
CARA descubrió que el 64% de los seminaristas tenían al menos algo de experiencia laboral a tiempo completo antes de ingresar al seminario. Los campos más mencionados fueron el ministerio pastoral (18%), la educación (17%), los negocios (15%) y las ventas y el servicio al cliente (12%). Un tercio (33%) de los miembros del grupo de la orden religiosa que habían trabajado a tiempo completo citaron la educación como su campo laboral.
10. Si bien la deuda estudiantil era significativa para algunos, no representaba un problema para la mayoría cuando ingresaron al seminario.
La mayoría de los encuestados (79%) afirmó no tener deudas educativas al ingresar al seminario. Quienes sí las tenían, acumulaban una deuda promedio de poco más de $33,000, con la mitad de los cuales tenía entre $2,000 y $25,000, y la otra mitad entre $25,000 y $150,000.
En el momento de su ordenación, quienes tenían deudas educativas tenían saldos promedio ligeramente superiores a los 22.000 dólares, con una mitad que reportaba entre 800 y 11.500 dólares y la otra mitad entre 11.500 y 150.000 dólares. Los familiares (65%) proporcionaron la principal ayuda para saldar la deuda educativa, seguidos por las comunidades religiosas (29%), la Sociedad Labouré (19%), los Caballeros de Colón (16%), las parroquias (10%) y los amigos o compañeros de trabajo (10%).
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