Almeida se trouvait avec le pape à Cuatro Vientos, en pleine tempête.

Lorsque le maire de Madrid recevra le pape Léon XIV le 6 juin, ce ne sera pas la première fois que José Luis Martínez-Almeida rendra visite à un pape dans la capitale : il était présent lors de la dernière visite d’un pape, Benoît XVI en l’occurrence, en 2011, à l’occasion des Journées mondiales de la jeunesse.

Il y a cinq ans, le journaliste Pedro J. Rodríguez Rabadán publiait le livre Traces d'une tempête, qui comprenait les souvenirs du maire actuel de Madrid lors des Journées mondiales de la jeunesse 2011. Ce texte a ensuite été publié par le magazine Monde chrétien.

Almeida se souvient qu'en août 2011, “ Madrid est devenue la capitale du catholicisme pendant quelques jours ”. Il raconte comment il y était : “ J'ai eu la chance de le vivre comme un Madrilène ordinaire. Trois moments m'ont particulièrement marqué durant cette période. ”.

Il évoque d'abord “ le parc du Retiro et les deux cents confessionnaux installés lors de ce qu'on appelait la "Fête du Pardon" ‘ (cette fois-ci, l'expérience ne pourra être renouvelée, les organisateurs ayant décidé de remplacer les confessionnaux par des ’ espaces d'écoute ”). Puis, le chemin de croix sur le Paseo de Recoletos, orné d'images de la Passion, emblématique des célébrations de la Semaine sainte en Espagne. 

Enfin, il évoque le moment culminant : “ J’ai eu la chance d’assister à la veillée de prière avec le Pape sur l’aérodrome de Cuatro Vientos. ” Des amis l’avaient invité, mais il avait hésité. “ Je ne peux pas le nier : en voyant les images des jeunes attendant le Pape dans cet immense espace ouvert, j’ai eu beaucoup de doutes. Mais l’insistance de mes amis et la conviction que ce serait une journée historique m’ont finalement convaincu. ”.

Le maire a raconté que, faute d'accréditation, il n'avait pu accéder aux zones les plus proches de la scène. Il se souvient : “ Peut-être était-il temps de faire demi-tour et de vivre l'événement depuis mon salon. L'idée était tentante. ”. 

Cependant, un ami les fit changer d'avis. “ Pablo, tenace jusqu'à l'épuisement, obtint l'information dont nous avions besoin : il était possible d'accéder à l'arrière du site en faisant le tour complet du périmètre. L'option valait le coup, même si des nuages menaçants commençaient à s'amonceler à plusieurs kilomètres de là. ” Ce fut une véritable aventure : “ Nous nous sommes alors mis en route pour une marche dont nous ignorions la durée. Nous avons atteint notre destination au bout d'une heure. Je crois que c'était le secteur J4. C'était le bout du chemin. La dernière rangée possible. L'arrière-garde. Derrière nous, la voie ferrée marquait la limite. Devant nous, à l'horizon flou, nous apercevions l'estrade où se tiendrait le Pape. Le flot de pèlerins qui s'étendait jusqu'au quai était impressionnant. ”.

 “ Nous surveillions tous avec inquiétude les nuages menaçants ”, poursuivit le maire. « La situation semblait mauvaise. Mais l’arrivée du pape, et l’enthousiasme qu’elle a suscité parmi les personnes présentes, ont déclenché une joie indescriptible. Nous avons pu suivre le début de la veillée de prière grâce à l’écran géant. Mais nous restions toujours vigilants face à l’orage… qui se rapprochait inexorablement. ».

Au milieu de la tempête

Et puis… “ Ce qui semblait inévitable se produisit. L’orage s’abattit sur le site comme si c’était la fin du monde. Sans abri, et face à l’inévitable averse, nous avons choisi de ‘ profiter ’ de la pluie, non sans une certaine appréhension face à la violence des éclairs et du tonnerre. Mais le Pape resta là. Lui aussi fut ‘ trempé ’. Il endura l’épreuve comme tout le monde. Et, alors qu’il semblait que rien de plus incroyable ne pouvait arriver, un événement me bouleversa. Le Saint-Sacrement arriva sur l’estrade exposée dans l’ostensoir d’Arfe, en provenance de la cathédrale de Tolède. Nous pouvions à peine distinguer les détails sur l’écran géant. Mais nous avons tous ressenti le silence. Des centaines de milliers de pèlerins se prosternèrent – nous nous prosternâmes – pour adorer Jésus-Christ dans l’Eucharistie. Le silence assourdissant qui emplissait le site invitait à la prière et à la confiance. Dans une société – même à cette époque – baignée d’un bruit incessant, il était réconfortant de se laisser envelopper par ce silence et d’élever ses prières vers Dieu. ”.

“ Je suis rentré chez moi fatigué mais encouragé par cette expérience ”, a-t-il ajouté. Pour conclure : “ Le lendemain, j'ai été frappé par une photographie de deux pompiers, cachés aux yeux des pèlerins, sécurisant la structure de la scène pendant que le Pape priait à genoux. C'était une représentation saisissante du travail discret et anonyme que tant de professionnels avaient accompli au service des autres pour faire des Journées Mondiales de la Jeunesse de Madrid un succès. ” “ Et j'en ai profité depuis ‘J4’ ”, a conclu l'actuel maire de Madrid.