Rod Dreher : “ Nous vivons dans un monde de plus en plus ésotérique ”

Rod Dreher (Louisiane, 1967) est l'un des intellectuels chrétiens les plus influents du monde anglophone. Journaliste et écrivain américain installé en Europe, il fut parmi les premiers à enquêter sur le scandale des abus sexuels au sein de l'Église catholique aux États-Unis. Cette expérience le marqua si profondément qu'il le conduisit à abandonner la foi catholique et à se convertir à l'orthodoxie.

Auteur de trois best-sellers du “ New York Times ” — dont “L'option bénédictine”Après le succès de son premier ouvrage, qui a suscité un débat intellectuel parmi les catholiques, son dernier livre, “ Vivre dans l’émerveillement ”, publié chez Encuentro, aborde le retour du surnaturel dans une société qui se croyait au-delà de la religion, et l’urgence pour les chrétiens de retrouver une foi incarnée, et non plus seulement intellectuelle. Après avoir presque tout perdu, il continue de trouver Dieu dans le quotidien. Dreher s’est entretenu avec Omnes à Madrid.

Vous avez beaucoup écrit sur l'émerveillement, mais je voulais commencer par quelque chose de plus concret. À quand remonte la dernière fois que vous l'avez ressenti personnellement ?

Presque chaque jour, je ressens un petit signe de la présence de Dieu, qui m'aide à trouver des personnes ayant besoin de mon aide – ou dont j'ai moi-même besoin d'une manière inattendue. C'est pourquoi je m'efforce toujours de rester ouvert afin que Dieu puisse agir dans ma vie.

Mais la première fois que j'ai vraiment ressenti une profonde admiration, c'était à 17 ans, en 1984, lors d'un voyage en Europe. Je ne savais pas si je croyais en Dieu, ni même en quoi que ce soit d'autre. Je voyageais dans un bus rempli de touristes américains plus âgés – j'étais le seul jeune du groupe – mais cela m'importait peu : j'allais à Paris. Nous nous sommes arrêtés à environ une heure de la ville pour visiter une église. Je me suis dit : encore une vieille église. Nous sommes entrés, et c'était la cathédrale de Chartres. Rien dans ma vie – j'ai grandi dans une petite ville des États-Unis à la fin du XXe siècle – ne m'avait préparé à Chartres. Là, j'ai été submergé par l'admiration et j'ai su, d'une certaine manière, que Dieu existe vraiment. Je voulais connaître le Dieu qui avait inspiré les hommes, 800 ans plus tôt, à construire un si beau temple en son honneur. Je ne suis pas sorti de cette église converti, mais en quête de sens. Et cette quête m'a finalement conduit au Christ.

Dans son livre, il soutient que les nouveaux athées d'il y a vingt ans n'ont pas créé un monde sans Dieu, mais plutôt un vide, et que ce vide est aujourd'hui comblé par les anciens dieux — Baal, Ishtar, Moloch — qui reviennent sous de nouvelles formes. Comment cela se manifeste-t-il concrètement aujourd'hui ?

“ J’ai 59 ans, et ma génération n’a pas connu cela. Mais il y a quatre ans, j’étais à Oxford pour une conférence, et un séminariste de 27 ans m’a abordé et m’a demandé : ” Selon vous, quelle est la plus grande menace pour le christianisme ? “ J’ai répondu : ” L’athéisme. “ Il a rétorqué : « Non, c’était vrai pour votre génération. Pour la mienne, la plupart des gens ne pensent pas à l’athéisme. La menace, c’est… » » occultisme".  

Il m'a raconté qu'à Londres, où il travaillait avant d'entrer au séminaire, il était le seul chrétien de son bureau. Mais il n'y avait pas d'athées : tous avaient un lien avec l'occultisme : astrologie, tarot, cristaux, wicca, etc. Deux personnes affirmaient même que le satanisme était la meilleure façon d'atteindre la pleine humanité. séminariste Il m’a dit : “ Je sais que lorsque je deviendrai prêtre, je devrai faire face à cela toute ma vie. Mais votre génération ignore jusqu’à son existence. ” J’étais sous le choc.  

En rentrant chez moi, j'ai fait des recherches en sciences sociales, et c'est tout à fait vrai. Chesterton disait que lorsque les gens cessent de croire en Dieu, ils croient à n'importe quoi. Et c'est ce que nous constatons aujourd'hui. Les jeunes – ceux qui ont une vingtaine d'années, les adolescents – sont en quête de mystère, de transcendance et de sens. Mais ils ne se tournent pas toujours vers le christianisme. Certains pensent ne pas trouver cela dans l'Église, car beaucoup d'Églises cherchent à minimiser le mystère pour paraître plus modernes. D'autres savent que devenir chrétien signifie remettre sa vie entre les mains de Jésus-Christ et renoncer à la liberté de faire ce qu'ils veulent. L'occultisme leur fait croire qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils désirent. Le problème, c'est que cela leur coûtera leur âme.

Il consacre un chapitre entier à ce qu'il appelle “ l'enchantement obscur ” : des personnes qui vivent des expériences que l'on pourrait qualifier de démoniaques (sorcellerie, psychédéliques). Pourquoi, selon lui, ce changement s'est-il produit, passant de l'incrédulité à la volonté d'explorer ces ténèbres ?

Car l'être humain ne peut vivre sans un certain mystère, sans croire en quelque chose au-delà du monde matériel. C'est un besoin fondamental. D'un point de vue chrétien, je pense que saint Augustin avait raison : nos cœurs sont agités tant qu'ils ne reposent pas en Dieu. Et pourtant, ils le cherchent, mais ils choisissent un faux dieu : le dieu de l'occulte.

De tout temps, la pratique du discernement a existé : s’efforcer de distinguer ce qui vient véritablement de Dieu de ce qui n’en vient pas. Or, dans votre livre, vous écrivez qu’aujourd’hui, beaucoup de gens sont attirés par l’intelligence artificielle et les ovnis presque comme s’il s’agissait d’entités surnaturelles, de nouvelles sources de sagesse transcendante. Pensez-vous que la plupart des croyants ont perdu la capacité de discerner ce à quoi ils ont affaire sur le plan spirituel ?

De nos jours, presque personne n'est préparé au discernement. On présume que tout événement mystérieux ou surnaturel est forcément bon, ou du moins neutre. L'Église propose des critères de discernement rigoureux, mais beaucoup refusent de les écouter, persuadés de mieux savoir. Et ils peuvent se retrouver piégés sans même s'en rendre compte.

Nous vivons également dans une culture ouverte à toutes sortes d'expériences et qui croit que la seule autorité est soi-même : ni l'Église, ni les autorités. Bible. C'est très dangereux, et notre culture l'encourage. Nous vivons dans un environnement religieux où les gens – même de nombreux chrétiens – croient avoir le droit de choisir eux-mêmes ce qui est vrai et ce qui est faux. Cette liberté est une illusion. Vous pouvez consommer des drogues si vous le souhaitez, mais elles vous tueront. Si vous suivez la sagesse de l'Église à ce sujet, vous vous en tiendrez éloigné. Il en va de même pour la spiritualité : dans la Bible, nous trouvons de nombreuses mises en garde contre elle. L'Église a deux mille ans d'expérience de ces réalités.

Dans mon livre, j'explique comment, dans le monde occidental moderne, nous sommes ce qu'on appelle “ WEIRD ” : “ occidentaux ”, “ éduqués ”, “ industrialisés ”, “ riches ”, “ démocratiques ”. Voilà l'Occident d'aujourd'hui. Dans ce monde, nous ne percevons pas la dimension spirituelle de la vie de la même manière que la plupart des gens dans le reste du monde, ni de la même manière que nos ancêtres d'avant l'ère moderne. C'est, en un sens, une bonne nouvelle. Si nous pensons tout savoir et que ceux qui vivent dans d'autres pays sont simplement superstitieux, nous nous trompons. La superstition existe, certes. Mais ils perçoivent des aspects de la réalité qui nous échappent, à cause de notre culture matérialiste et du mythe du progrès, qui prétend que chaque génération est plus intelligente que la précédente. En matière de science et de technologie, peut-être. Mais en matière spirituelle, nous devenons de plus en plus naïfs.

Certains lecteurs ont perçu “ L'Option Bénédictine ” comme un repli sur soi, une sorte de fermeture des portes. À l'inverse, “ Vivre dans l'émerveillement ” semble s'ouvrir à l'expérience spirituelle. Diriez-vous que ce nouvel ouvrage nuance ou corrige cette perception ?

Oui, j'ai souvent entendu cela de la part des critiques de “ L'Option Bénédictine ”, dont beaucoup n'avaient même pas lu le livre. J'y explique qu'il est impossible d'échapper au monde moderne ; on ne peut pas se réfugier dans les montagnes et se cacher. Mais si nous voulons vivre dans ce monde en chrétiens fidèles, nous devons fixer certaines limites afin de cultiver notre foi, de l'approfondir et de la transmettre à nos enfants, pour que, lorsque nous serons confrontés au monde, nous puissions être de fidèles disciples de Jésus-Christ. Je n'ai jamais dit : “ Retirez-vous dans les montagnes ”, mais je pense que beaucoup ont voulu l'interpréter ainsi, car il est plus facile de rejeter le message de cette façon.

Dans ce nouveau livre, j'affirme que nous vivons dans un monde qui, paradoxalement, devient de plus en plus ésotérique. C'est pourquoi nous devons revenir à l'enseignement de l'Église sur le discernement spirituel et lever les barrières, non pas pour fuir tout, mais pour savoir dire non lorsque nous y sommes confrontés.

Dans son livre, elle évoque la prière de délivrance, son éloignement de sa famille, son divorce, et confie qu'il ne restait plus qu'un lourd fardeau qui l'a accompagnée toute sa vie d'adulte. A-t-elle hésité avant de publier un récit aussi personnel ?

“ Oui, j’ai hésité, car c’était très personnel. Mais en même temps, avec tout ce que j’ai écrit, j’ai constaté que des gens m’abordent et me disent : ” Merci d’avoir dit ces choses ; j’ai vécu la même chose, et cela m’a redonné espoir. “ Et je me suis dit : si Dieu a fait cela pour moi par les prières de mon prêtre – qui est aussi exorciste –, je ne peux pas rester silencieux, car il y a peut-être quelqu’un qui lit ceci et qui a précisément besoin de cette aide. Bien sûr, beaucoup de gens vont se moquer de moi pour avoir écrit une chose pareille. Je m’en fiche. J’ai 59 ans et j’ai vécu beaucoup de choses. Ma femme a divorcé, j’ai perdu la foi catholique, je suis brouillé avec ma famille aux États-Unis, qui a ses propres problèmes. Et le Christ m’a soutenu dans tout cela. J’ai publié trois livres sur la liste des best-sellers du New York Times, alors je ne m’inquiète pas des moqueries. Je veux témoigner de ce que le Seigneur a fait dans ma vie. ”. 

Depuis mon divorce, je n'ai jamais parlé publiquement des raisons qui l'ont conduit à cela, car c'est trop personnel. Cependant, des hommes chrétiens que je ne connais pas m'écrivent pour me dire : “ Je suis vraiment désolé que vous traversiez un divorce. Je vis la même chose. Pouvez-vous m'aider ? ” Et je leur donne tous les conseils que je peux pour les aider.

Diriez-vous donc que toutes ces choses douloureuses et ce sentiment d'émerveillement que vous décrivez dans le livre sont cohérents ? Ou est-ce parfois plus complexe ?

Tout s'imbrique, même si c'est souvent complexe. Dans mon précédent livre, “ Vivre sans mensonges ”, je raconte l'histoire d'un chrétien en Union soviétique : Alexandre Ogorodnikov. Issu d'une famille communiste influente, il se convertit au christianisme au début des années 1970. Des jeunes commencèrent à se réunir dans son appartement moscovite pour prier et louer Dieu ensemble. Finalement, le KGB les arrêta tous et les emprisonna. Ogorodnikov fut placé dans le couloir de la mort, non pas parce qu'il était condamné à mort, mais parce que, issu d'une famille communiste notoire, il fut incarcéré parmi les prisonniers les plus cruels de Russie. Il commença à les évangéliser, et certains se convertirent. Furieux de ces conversions, les gardiens le mirent à l'isolement. Là, il commença à souffrir véritablement et à douter de sa foi. Je l'ai interviewé une fois à Moscou, et il m'a raconté, en pleurant, qu'une nuit, un ange l'avait réveillé en le secouant. Il leva les yeux et vit l'ange, qui lui montra en vision un homme, un prisonnier, les mains liées dans le dos, conduit à son exécution. Cette scène se répéta nuit après nuit. Et Ogorodnikov finit par comprendre le sens de cette vision : tous les hommes qu'il voyait (des meurtriers), conduits à leur exécution, avaient accepté le Christ grâce à sa prédication. L'ange lui disait : “ Par tes souffrances, ces hommes sont maintenant au paradis auprès du Seigneur, car ils se sont repentis. ” Et Ogorodnikov me confia : « J'ai retrouvé toute ma foi et toute mon espérance grâce à cette expérience. ». 

Quand j'entends une histoire comme celle-ci — et je sais qu'elle est vraie —, quand je me sens abattu et désespéré par ce qui m'est arrivé, je me souviens du témoignage d'Ogorodnikov : la souffrance n'est pas une fin en soi. Si nous persévérons sans perdre la foi — avec la conviction que le Christ permet cela pour une raison mystérieuse et que nous devons simplement coopérer avec l'Esprit Saint, garder espoir et témoigner de l'amour de Dieu envers les autres malgré la souffrance —, en fin de compte, nous accomplissons la volonté de Dieu.