Scienziati cattolici: Josefina Pérez Mateos

Josefina Pérez Mateos (15 dicembre 1904 - 14 aprile 1994), proveniente da una famiglia di militari, è nata a Ciudad Rodrigo (Salamanca).

Compie gli studi di maturità e universitari a Madrid. Ha poi conseguito due lauree, in Farmacia (1928) e in Scienze Naturali (1934).

Dopo la guerra civile, si guadagnò da vivere come docente di Geologia presso l'Università Centrale (1939-1946) e di Agricoltura presso l'Istituto Lope de Vega (1939-1943). Inoltre, lavorò in farmacia e sviluppò una tesi di dottorato dal titolo: “Investigación del color en la turmalina” (in seguito difese un'altra tesi in Farmacia, intitolata ‘Las scheelitas españolas’).

Nel 1940 era già membro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), in particolare nella Sezione di Mineralogia dell'Istituto José de Acosta, dove raccolse una collezione di minerali citati nelle Sacre Scritture, e nel 1946 ottenne una posizione di Collaboratore Scientifico.

Si è poi trasferita all'Istituto di Biologia del Suolo e delle Piante, dove ha diretto la Sezione di Petrografia Sedimentaria (ha diretto anche la Sezione di Mineralogia del Suolo presso l'Istituto di Suolo e Agrobiologia).

Nel 1949 divenne ricercatrice, prima donna nella storia della Spagna, e visitò diverse prestigiose istituzioni in Francia e Germania per apprendere le loro tecniche e portarle in Spagna.

Nel 1959 fu fondata a Madrid l'Associazione Internazionale di Mineralogia, di cui Josefina fu membro fondatore. È stata anche a capo del Gruppo spagnolo di sedimentologia (1960-1968) e ha pubblicato libri emblematici come Analisi mineralogica delle sabbie: metodi di studio. Infine, ha ottenuto la più alta categoria di scienziato professionista nella storia della Spagna: professore di ricerca presso il CSIC (1971).

Dopo essere andato in pensione nel 1975, ha ricevuto la Gran Croce dell'Ordine di Alfonso X il Saggio. Apparteneva anche a società come la Reale Società Spagnola di Storia Naturale, la Società Spagnola di Scienza del Suolo e l'Accademia dei Medici.

Josefina Pérez Mateos è morta a Madrid nel 1994. I suoi colleghi di lavoro riconoscono che era una donna di profonda fede e Margarita Pérez Peñasco, nipote e assistente di ricerca presso il CSIC, dichiara che era: «Molto credente, molto credente. Le suggerirono di appartenere alle Suore Teresiane, all'Opus Dei... ma lei voleva praticare la sua fede nella Chiesa cattolica senza aderire a nessuna delle realtà ecclesiastiche allora esistenti in Spagna».