Perché la secolarizzazione spiega il calo globale delle nascite

Il lungo articolo del Financial Times «Perché i tassi di natalità sono in calo ovunque e contemporaneamente»ha suscitato un certo scalpore sui social media, con milioni di visualizzazioni di post che fanno riferimento a questo articolo solo su X. La tesi centrale dell'articolo è che gli smartphone e i social network potrebbero essere uno dei fattori o il fattore chiave del crollo globale dell'economia. fertilità.

L'articolo sostiene che il calo globale del tasso di natalità non può essere spiegato solo da fattori economici (abitazioni, salari, costo della vita o istruzione), perché il declino si sta verificando contemporaneamente nei Paesi ricchi, emergenti e poveri, ma è stato causato dal profondo cambiamento delle abitudini sociali determinato dagli smartphone.

Si tratta di un'ipotesi interessante, ma a mio avviso sostanzialmente sbagliata. Il calo del tasso di fertilità totale (tasa de fecundidad, in spagnolo) è iniziato molto prima, come si può vedere nei grafici allegati.

Tassi di fertilità più elevati sono correlati a un'elevata mortalità infantile. Mentre il tasso di fertilità totale tiene conto di tutte le nascite, il tasso di fertilità “effettivo” tiene conto di quanti figli nascono dalle donne. bambini per donna si prevede che sopravviva fino all'età fertile. Questo tasso di fertilità effettiva è stato stimato principalmente dagli economisti Anup Malani e Ari Jacob dell'Università di Chicago. Secondo questo nuovo tasso di fertilità effettiva, il tasso di natalità globale non è stato così drammatico come la curva del tasso di fertilità totale dagli anni '60. Ma nel 2023 il tasso di natalità era di circa 2,1 figli per donna a livello globale, quindi è probabile che il tasso di fertilità effettiva del mondo sarà presto inferiore al tasso di sostituzione.

Ci deve essere un fattore molto precedente agli smartphone e più potente di questi ultimi che ha fatto calare i tassi di fertilità in molti Paesi negli ultimi sessant'anni o giù di lì. Di solito si sostiene che questo fattore sia stato la rivoluzione sessuale degli anni '60/'70 e, nello specifico, la liberazione delle donne e l'adozione di massa della pillola contraccettiva. Ma l'uso della pillola non può essere una causa, bensì una conseguenza.

Il motivo principale

La mia tesi è che la ragione principale per cui una grande percentuale della popolazione ha smesso di “volere” avere figli e ha iniziato a fare largo uso di contraccettivi è la secolarizzazione e la perdita della fede in un Dio creatore e protettore e nel significato trascendente della vita. Ciò è in linea con i principali sondaggi e studi sociologici a livello mondiale, come vedremo di seguito.

A prescindere dal fatto che la paternità responsabile dovrebbe guidare i matrimoni, una società che tratta sempre più i figli come un peso economico o un fardello per l'ambiente ha perso fiducia nel proprio futuro. Questa è la caratteristica più preoccupante della nostra epoca, anche dal punto di vista economico.

Storicamente, la fede in Dio e nella trascendenza ha dato alla procreazione un significato che trascende il costo individuale: il figlio come dono, come missione, come partecipazione alla creazione, come continuità di qualcosa che trascende se stessi. Senza questo quadro di significato profondo, il calcolo razionale dei costi e dei benefici perderà sempre a favore della comodità, della libertà o del progetto personale.

La pillola, gli smartphone, il costo degli alloggi o il cambiamento delle abitudini sociali possono aggravare il problema ai margini, ma non possono esserne la causa principale. Sono irrilevanti se il problema di fondo è che sempre meno persone hanno un orizzonte di senso e di scopo che giustifichi il sacrificio di avere figli.

È importante notare che l'articolo del Financial Times non afferma categoricamente che gli smartphone siano l'unica causa, né che sia definitivamente provata, ma la propone come un'ipotesi sempre più studiata e supportata da correlazioni internazionali e da cambiamenti nel modo in cui i giovani si relazionano tra loro.

• Meno interazione faccia a faccia.
• Meno formazione di coppie.
• Maggiore isolamento sociale.
• Altre aspettative irrealistiche sulle relazioni.
• Crescente divario ideologico tra uomini e donne.

Diminuzione della pratica religiosa

Cita tra gli altri l'economista spagnolo Jesús Fernández-Villaverde, professore di economia all'Università della Pennsylvania e ricercatore di punta nel campo delle conseguenze dei cambiamenti demografici, che da tempo avverte che “il calo della fertilità è il grande problema del nostro tempo”, non solo dal punto di vista sociologico, ma anche economico.

Cita anche diversi studi, come quello di Nathan Hudson e Hernan Moscoso-Boedo, che hanno rilevato che le regioni che hanno ricevuto Internet mobile veloce (≥G4) prima hanno registrato un calo delle nascite più precoce e più intenso.

L'articolo colloca l'inizio della correlazione tra smartphone e tasso di fertilità intorno al 2007-2010, con l'adozione di massa degli smartphone (misurata dalle ricerche relative alle applicazioni mobili).

Tuttavia, come ho detto, questa diagnosi non è coerente con le lunghe serie statistiche. Dopo la Seconda guerra mondiale, la fertilità (intesa come numero di figli per donna) è rimasta relativamente stabile a livello globale, aumentando fino agli anni Sessanta. A partire dagli anni '60/'70/'80 ha iniziato a diminuire bruscamente in molti Paesi.

Esiste un'ampia evidenza sociologica del fatto che proprio a partire dagli anni '70/'80 - soprattutto nei Paesi ricchi, in Europa, Nord America, Asia orientale e in alcune parti dell'America Latina - parallelamente a questo forte calo dei tassi di fertilità, la pratica religiosa, l'affiliazione religiosa, l'idea che la religione sia centrale per il significato della vita, la fede in Dio e la credenza nella profonda trascendenza della vita hanno iniziato a diminuire. Tutto questo molto prima della diffusione di Internet e certamente molto prima degli smartphone.

Questo declino del senso del trascendente non è uniforme a livello globale (in Africa società subsahariane sono ancora molto religiose), ma la tendenza generale degli ultimi ~60/50 anni nelle società sviluppate e urbanizzate è chiaramente verso una forte secolarizzazione della società (intesa non come separazione tra Stato e Chiesa, ma come il processo attraverso il quale la religione perde influenza in generale nelle diverse sfere della vita personale e sociale).

Indagini e studi

Le indagini e gli studi sociologici più importanti a sostegno di questa tesi sono i seguenti:

• Centro di ricerca Pew
• Indagine sui valori del mondo
• Sondaggio mondiale Gallup
• Studio sui valori europei

Ad esempio, secondo Gallup e Pew, nel 1999 negli Stati Uniti il 70 % degli americani apparteneva a una chiesa/sinagoga/moschea. Oggi sono meno di 50 %. Coloro che dichiarano “nessuna affiliazione religiosa” sono passati da 5 % negli anni “70/80 a oltre 30 % oggi. È diminuita anche la percentuale di coloro che affermano che ”la religione è molto importante nella mia vita“ o che ”credono con certezza in Dio e nella trascendenza".

Il Pew documenta che in molti Paesi, compresi quelli un tempo fortemente cattolici come la Spagna, l'Italia, la Polonia o molti Paesi dell'America Latina, le generazioni più giovani sono radicalmente meno religiose di quelle più anziane.

A livello globale c'è ancora una maggioranza di credenti, ma non tra le giovani generazioni. giovani. Il mondo non è diventato “ateo” da un giorno all'altro, ma molto più laico e agnostico in molti luoghi e segmenti della società. Soprattutto i giovani dei Paesi ricchi o delle grandi città sono sistematicamente meno credenti.

L'Asia orientale (Giappone, Corea del Sud, Cina urbana) è da anni particolarmente laica. L'Africa subsahariana e alcuni Paesi dell'Asia meridionale rimangono religiosi.

Spiritualità diffusa

La grande transizione sociologica è dalla “religione organizzata” alla “spiritualità diffusa”. Molti studi rilevano una cosa importante: non è sempre il senso di “trascendenza” che è scomparso, ma è la religione tradizionale e istituzionale che si è diluita. Vale a dire: meno fede, meno chiese, meno dogmi, meno pratica regolare e in generale meno impegno.

Ma questi studi dimostrano che molte persone credono ancora in “qualcosa che va oltre la materia”, nell'astrologia, nell'energia o nella spiritualità individuale. La fede nella trascendenza esiste ancora, ma è molto più ambigua e senza una base chiara.

Il Pew 2025 indica proprio questo: molte persone non religiose credono ancora in “qualcosa di spirituale al di là di ciò che possiamo vedere e toccare”, ma in un modo molto debole che non le porta ad avere una speranza fondata. E di certo non li porta ad avere più figli.

Gli smartphone sono arrivati in una società che aveva già perso il senso della trascendenza e hanno accelerato i sintomi (isolamento, pornografia, confronto continuo). Ma diagnosticare la causa nella tecnologia significa confondere l'acceleratore con il motore.

La grande sfida demografica della nostra epoca, “la grande questione del nostro tempo”, non può essere risolta con più sussidi o meno schermi. Richiede il recupero di un orizzonte di senso che renda utile avere figli. La storia dimostra che le società che dimenticano la ragione di questo sacrificio finiscono per scomparire, culturalmente e letteralmente.

L'uso diffuso di contraccettivi, smartphone, social media, il declino delle relazioni faccia a faccia, la convinzione di un cambiamento climatico antropico apocalittico e che il mondo sia sovrappopolato sono solo conseguenze del processo di secolarizzazione e della perdita della speranza e della fede in un Dio creatore e protettore (per i cristiani, la perdita della fede in un Dio padre che ci ama follemente).

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