Papa Leone XIV accetta le dimissioni del cardinale iracheno Louis Sako

Papa Leone XIV ha accettato le dimissioni del cardinale Louis Sako, patriarca caldeo cattolico di Baghdad con sede in Iraq, ponendo fine al suo mandato di 13 anni a capo della più grande confessione cristiana dell'Iraq, ha dichiarato il Vaticano.

Le norme canoniche per le dimissioni dei patriarchi

Secondo una dichiarazione rilasciata il 10 marzo dalla sala stampa vaticana, le dimissioni del cardinale Sako sono state accettate in base al canone 126, paragrafo 2, del Codice dei canoni delle Chiese orientali, che regola le dimissioni dei patriarchi.

Il canone stabilisce che il sinodo dei vescovi della Chiesa patriarcale è responsabile dell'accettazione delle dimissioni di un patriarca dopo aver consultato il Papa, «a meno che il patriarca non si rivolga direttamente al Romano Pontefice».

Una scelta libera

In una dichiarazione separata rilasciata dal Patriarcato caldeo, il cardinale Sako ha detto che, dopo aver compiuto 75 anni nel 2024, aveva discusso le sue dimissioni con Papa Francesco. Tuttavia, il defunto pontefice «mi ha incoraggiato a rimanere».

Il cardinale ha detto di aver deciso «in piena libertà» di presentare le sue dimissioni il 9 marzo a Papa Leone XIV «per potermi dedicare serenamente alla preghiera, alla scrittura e al semplice servizio».

«Ha accettato e ho chiesto che venissero annunciate ufficialmente oggi, 10 marzo, a mezzogiorno», ha detto il cardinale Sako. «Per evitare qualsiasi fraintendimento, confermo che nessuno mi ha costretto a farlo; piuttosto, ho chiesto le dimissioni di mia spontanea volontà».

13 anni alla guida della Chiesa caldea

Nella sua dichiarazione, il cardinale ha sottolineato che i suoi 13 anni come patriarca caldeo sono stati «anni di amorevole cura pastorale, di follow-up e di crescita» in mezzo a «circostanze estremamente difficili» e «grandi sfide» per i cristiani in Iraq e in Medio Oriente in generale.

Dopo aver ringraziato Dio, i fedeli di Baghdad, i vescovi, i sacerdoti e il personale del Patriarcato caldeo, il cardinale ha detto che «non li dimenticherò nelle mie preghiere» e si è scusato «con chiunque possa aver offeso».

Riconoscendo le difficili circostanze in Medio Oriente in seguito alla guerra tra Stati Uniti e Israele e Iran, il cardinale Sako ha espresso la speranza che il prossimo patriarca possieda «una forte cultura teologica, coraggio e saggezza; qualcuno che creda nel rinnovamento, nell'apertura e nel dialogo, e che abbia anche il senso dell'umorismo».

«Lo rispetterò e non interferirò mai nel suo lavoro», ha scritto. Confido che Dio si prenda cura della sua chiesa«.

Messaggio d'addio

Il cardinale Sako ha concluso la sua dichiarazione in modo insolito, descrivendo il suo patrimonio attuale.

Secondo il prelato, i beni finanziari che ha incluso nel suo testamento comprendono 40 milioni di dinari iracheni (30.520,77 dollari), 5.000 dollari e 5.000 euro (5.823,72 dollari) «provenienti dai miei stipendi durante i 52 anni di servizio sacerdotale, più un'altra somma che è la mia parte dalla vendita della mia casa di famiglia a Mosul».

«Non ho una casa né un'auto, ma la mia vera ricchezza è il mio servizio devoto e i 45 libri e i numerosi articoli che ho pubblicato. Ricordatemi nelle vostre preghiere», ha scritto.

Carriera pastorale e ascesa nella Chiesa

Nato a Zakho, in Iraq, il 4 luglio 1948, il cardinale Sako ha studiato a Mosul ed è stato ordinato sacerdote nel 1974.

Dopo aver proseguito gli studi all'estero, è tornato in Iraq nel 1986 e ha servito come pastore a Mosul per 11 anni. È stato anche rettore del Seminario patriarcale caldeo di Baghdad dal 1997 al 2002.

È stato nominato arcivescovo di Kirkuk nel 2003, otto mesi dopo l'invasione dell'Iraq da parte degli Stati Uniti. Nel 2013 è stato eletto alla guida della Chiesa caldea e cinque anni dopo è stato nominato cardinale da Papa Francesco.

I recenti conflitti all'interno della Chiesa caldea

Negli ultimi anni, il patriarca caldeo ha affrontato diverse sfide interne. Nel luglio 2023, ha lasciato Baghdad dopo che il presidente iracheno Abdul Latif Rashid ha revocato un decreto che riconosceva formalmente il cardinale come patriarca caldeo nel Paese e la sua autorità di amministrare la dotazione religiosa caldea.

Il cardinale Sako e i media iracheni locali vi hanno visto un tentativo di usurpare la posizione del patriarca come capo della Chiesa caldea, presumibilmente istigato da Rayan al-Kildani, capo delle Brigate di Babilonia, una milizia cattolica caldea con stretti legami con l'Iran.

Dopo aver soggiornato a Erbil per quasi un anno, è tornato a Baghdad nel 2024, dopo che il primo ministro iracheno Mohammed Shia’ Al-Sudani ha confermato lo status di Patriarca dei Caldei in Iraq e nel mondo al cardinale Sako.

Tuttavia, un altro problema è sorto quando ha presieduto il Sinodo della Chiesa caldea dal 15 al 19 luglio.

L'assenza di cinque vescovi - l'arcivescovo Bashar Warda di Irbil, il vescovo Paul Thabet di Alquoch, il vescovo Azad Sabri Shaba di Dohuk, l'arcivescovo caldeo Amel Shamon Nona di Sydney e il vescovo Saad Sirop Hanna, visitatore apostolico presso la Santa Sede - è stata motivo di preoccupazione. Cattolici Caldei in Europa - è stato notato dal cardinale, che ha lasciato intendere che i vescovi «hanno contribuito a ritirare il decreto presidenziale» per «farmi pressione affinché mi dimettessi per cercare la successione».

Successivamente, il patriarcato ha rilasciato un'altra dichiarazione in cui si afferma che la revoca del decreto nel 2023 «ha suggerito ad alcuni che fosse la fine e ha fatto venire l'acquolina in bocca», accusando direttamente l'arcivescovo Warda di aver raccolto il sostegno clericale per la destituzione del cardinale.

In un messaggio inviato a OSV News nel settembre 2024, l'arcivescovo Warda ha affermato che le tensioni tra lui e il cardinale Sako erano dovute a malintesi e ha negato le accuse di lavorare contro il patriarca.

«Respingo categoricamente le accuse di corruzione... e continuerò ad affrontare la questione attraverso i canali ecclesiastici competenti», ha dichiarato.

Le difficoltà della diaspora e il caso del vescovo di San Diego

L'annuncio delle dimissioni del cardinale Sako arriva anche in un momento in cui la Chiesa cattolica caldea sta affrontando difficoltà nella sua diaspora globale.

Nello stesso bollettino, il Vaticano ha comunicato che Papa Leone ha accettato anche le dimissioni del vescovo Emanuel Shaleta della diocesi cattolica caldea di San Pietro Apostolo a San Diego.

Il vescovo Shaleta è stato arrestato all'aeroporto internazionale di San Diego il 5 marzo. Le autorità californiane lo hanno accusato di diversi capi d'accusa, tra cui appropriazione indebita e riciclaggio di denaro, e di un'accusa di «aggravamento del crimine dei colletti bianchi».

In una dichiarazione dell«8 marzo indirizzata alla diocesi caldea, il cardinale Sako ha esortato i fedeli a »non permettere la divisione e la discordia, né dare spazio alle voci che si annidano per attaccare la nostra Chiesa« e a permettere che »i procedimenti legali facciano il loro corso per rivelare la verità e sostenere la giustizia".

«Vi assicuro che sono dalla parte della giustizia e per questo sono in comunicazione con la Santa Sede, sperando che vengano presto prese misure adeguate per il bene della diocesi», ha detto.