“Cari cristiani d'Algeria, rimanete in questa terra come segno umile e fedele dell'amore di Cristo. Testimoniate il Vangelo con gesti semplici, relazioni vere e un dialogo vissuto giorno per giorno; così darete sapore e sarete una luce dove vivete”. Queste le parole di Leone XIV durante la Santa Messa ad Annaba, già Ippona, che ha segnato la fine della tappa algerina del suo viaggio. Questo mercoledì partirà per Yaoundé (Camerun), con un volo di cinque ore.
“La vostra presenza nel Paese”, ha aggiunto, “fa venire in mente l'incenso: un grano incandescente, che diffonde profumo perché dà gloria al Signore e gioia e conforto a tanti fratelli e sorelle.
Visita al sito archeologico dell'antica Ippona
Quell'incenso è un elemento piccolo e prezioso, che non è al centro dell'attenzione, ma “ci invita a dirigere i nostri cuori verso Dio, incoraggiandoci a vicenda a perseverare nelle difficoltà del tempo presente”, ha detto il Pontefice, che martedì ha visitato, davvero commosso, il sito archeologico dell'antica sede episcopale di Sant'Agostino, suo padre spirituale, come ha detto più volte.
A causa del maltempo e della pioggia, il percorso attraverso le strade di Annaba è stato accorciato, e il Papa ha piantato un ulivo e deposto una corona di rose bianche e gialle davanti alle rovine.
Il Papa agostiniano ha ricordato nell'omelia che “qui hanno pregato i martiri, qui Sant'Agostino ha amato il suo gregge, cercando la verità con passione e servendo Cristo con fede ardente. Siate eredi di questa tradizione, testimoniando nella carità fraterna la libertà di colui che è nato dall'alto come speranza di salvezza per il mondo”.
Decenni come vescovo di Ippona
Il santo di Ippona, come è noto, nacque a Thagaste nel 354, figlio di Patrizio e di santa Monica. E dopo la sua conversione alla fede cattolica, prese il nome di Vescovo di Ippona, Vi rimase fino alla morte, avvenuta nel 430.
Il Pontefice ha iniziato la sua omelia nella Basilica di Sant'Agostino dicendo:
“Oggi ascoltiamo il Vangelo, buona notizia per tutti i tempi, in questa basilica di Annaba dedicata a Sant'Agostino, Vescovo dell'antica Ippona. Nel corso dei secoli, i luoghi che ci accolgono hanno cambiato nome, ma i santi sono rimasti i nostri patroni e testimoni fedeli di un legame con la terra che viene dal cielo”.
Nicodemo: rinato dall'alto, chiave per superare le difficoltà
È proprio questa la dinamica che il Signore accende nella notte di Nicodemo, ha detto subito il Papa, è questa la forza che Cristo infonde nella debolezza della sua fede e nella tenacia della sua ricerca.
Gesù è un ospite speciale per Nicodemo. Lo chiama a una vita nuova, dando al suo interlocutore e a noi un compito sorprendente: ‘Devi rinascere dall'alto’ (v. 7), ha proseguito il Papa.
“Questo è l'invito a ogni uomo e donna in cerca di salvezza! Dalla chiamata di Gesù scaturisce la missione per tutta la Chiesa e quindi per la comunità cristiana dell'Algeria: rinascere dall'alto, cioè da Dio. In questa prospettiva, la fede supera le difficoltà terrene e la grazia del Signore fa fiorire il deserto.
“La nostra vita può davvero ripartire da zero? Sì!”.”
Così, quando ci chiediamo come sia possibile un futuro di giustizia e di pace, di armonia e di salvezza, ha detto il Papa, “ricordiamoci che stiamo ponendo a Dio la stessa domanda di Nicodemo: può davvero cambiare la nostra storia? Siamo così oppressi da problemi, affanni e tribolazioni! Può davvero la nostra vita ricominciare da zero? Sì!”.
Perché “il Crocifisso porta tutti questi pesi con noi e per noi. Non importa quanto le nostre debolezze ci scoraggino; perché è proprio allora che si manifesta la potenza di Dio, che ha risuscitato Cristo dai morti per dare la vita al mondo (cfr. G. B., p. 3). Rm 8,1)”, ha sottolineato il successore di Pietro.
Prima della Messa, in cui il Papa era accompagnato da diversi cardinali, vescovi e famiglie algerine, il Pontefice si era recato in auto all'ostello delle Piccole Sorelle dei Poveri, dove è stato accolto da Madre Filomena, dall'arcivescovo Desfargues e anche da alcuni residenti musulmani.
La Chiesa, grembo materno per tutti i popoli
La Chiesa è un grembo materno per tutti i popoli della terra, ha sottolineato il Papa nella Basilica di Sant'Agostino ad Annaba. “Insieme a voi, fratelli nell'episcopato, e a voi, sacerdoti, rinnoviamo costantemente questa missione per il bene di tutti coloro che ci sono affidati, affinché tutta la Chiesa sia, nel suo servizio, un messaggio di vita nuova per coloro che incontriamo”.
Domani mattina, all'aeroporto di Algeri, si svolgerà la cerimonia di commiato e l'aereo porterà Leone XIV nella terra di Camerun, pronti per l'abbraccio di speranza del Papa.
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