La «Rerum Novarum» e la difesa della classe operaia

Di David Werning, Notizie OSV

Immaginate di lavorare in una fabbrica dove, alla fine di ogni settimana, il proprietario mette una composizione floreale sulla macchina più produttiva invece che sull'operaio. Questo accadeva in Francia durante la Rivoluzione industriale, ed è un aneddoto sconvolgente che spiega perché Papa Leone XIII abbia ritenuto necessario difendere la classe operaia nella sua enciclica «Rerum Novarum», pubblicata il 15 maggio 1891.

Durante la maggior parte del XIX secolo, il mondo continuò a subire grandi cambiamenti sociali, mentre varie rivoluzioni rovesciavano antichi regimi e persino spogliavano il papato dei suoi possedimenti al di fuori del Vaticano. Papa Leone XIII contestualizza l'enciclica «L'enciclica papale".«Rerum Novarum»Gli elementi del conflitto che ora infuria sono inequivocabili: la vasta espansione delle attività industriali e le meravigliose scoperte scientifiche; la trasformazione dei rapporti tra datore di lavoro e lavoratore; le enormi fortune di pochi individui e l'assoluta povertà delle masse.

L'impatto dell'industria

Papa Leone XIII percepì una minaccia per la classe operaia. La rivoluzione industriale ha trasformato il modo in cui le persone lavorano e sostengono le loro famiglie. Le «meravigliose scoperte della scienza» portarono a macchine che producevano beni in modo più efficiente rispetto agli operai, e queste macchine arricchirono i loro proprietari.

La classe operaia, abituata a guadagnarsi da vivere con i mestieri e l'artigianato, fu costretta a scambiare il proprio lavoro con un salario. Mentre gli artigiani avevano corporazioni che proteggevano i loro interessi, gli operai non avevano nessuno che li difendesse.

Il Papa si rammarica del fatto che «i lavoratori sono stati consegnati, isolati e indifesi, alla crudeltà dei datori di lavoro e all'avidità di una concorrenza sfrenata... così che un piccolo gruppo di uomini molto ricchi ha potuto imporre alle masse di poveri lavoratori un giogo poco migliore di quello della stessa schiavitù».

Proprietà privata e dignità

Consapevole della situazione, Papa Leone XIII illumina la condizione della classe operaia alla luce delle Scritture e della tradizione e, sulla base delle sue riflessioni, offre un rimedio nella «Rerum Novarum». Oltre a nominare il rimedio, il Papa indica dove trovarlo e come applicarlo, tenendo in debito conto «i diritti relativi e i doveri reciproci dei ricchi e dei poveri, del capitale e del lavoro».

Papa Leone XIV ha indicato questo documento, considerato da molti la prima enciclica sociale, come parte dell'ispirazione per la scelta del suo nome papale.

In sostanza, la «Rerum Novarum» esorta tutti a onorare la dignità divina di ogni persona, sia ricca che povera, sradicando l'avidità e promuovendo la proprietà privata per tutti. Tuttavia, coloro che vivono in povertà meritano un'attenzione particolare nei loro sforzi per guadagnarsi da vivere, poiché sono più vulnerabili all'oppressione.

Il Papa afferma che il rimedio per alleviare la condizione delle masse deve essere l'inviolabilità della proprietà privata, un principio radicato nella Scrittura, che condanna la cupidigia dei beni altrui. Inoltre, la legge naturale di Dio obbliga l'uomo a preservare la propria vita e quella della sua famiglia, senza trascurare il bene comune. La proprietà privata gli permette di adempiere a questi obblighi. Infatti, grazie al dono della ragione, egli coltiva la sua porzione di terra (o destina il suo salario) per i suoi bisogni immediati e futuri. Pertanto, l'uomo ha il diritto intrinseco - prima di qualsiasi considerazione dello Stato - di acquisire le risorse necessarie per vivere, il che gli consente di acquisire la proprietà privata.

Cooperazione contro conflitto

Il Papa sottolinea poi che il diritto alla proprietà privata deve essere raggiunto attraverso la cooperazione tra i membri della società. La Chiesa, i governanti, i datori di lavoro, i ricchi e persino gli stessi lavoratori devono partecipare allo sforzo per promuovere gli interessi della classe operaia.

L'obiettivo non è un'utopia o una società in cui tutto è comune, come sostenevano all'epoca alcuni detrattori del Papa. Al contrario, esistono differenze reali tra le persone (per non parlare della realtà del peccato e del male). Alcuni guadagnano più soldi di altri. Le persone hanno talenti diversi. Tuttavia, queste differenze non devono necessariamente generare ostilità tra le classi sociali.

Né significa che una persona debba vivere nell'agiatezza e un'altra nella povertà. Come sottolinea Papa Leone XIII, «il capitale non può esistere senza lavoro, né il lavoro senza capitale». Entrambi possono e devono lavorare insieme per il bene comune, come determinato dalla giustizia. Si potrebbe addirittura dire che Dio permette le differenze proprio perché le persone imparino a vivere in comunità.

Il bene comune si realizza quando ogni persona e ogni gruppo non si limita a rispettare i propri diritti, ma anche i propri doveri; in altre parole, quando vive una vita virtuosa. La Chiesa contribuisce a questo sforzo formando le persone alla pratica della virtù, che è «ugualmente alla portata di tutti, ricchi e poveri».

Dal punto di vista dell'eternità, la posizione sociale non offre alcun vantaggio. Dio ama ogni persona allo stesso modo. Tuttavia, il modo in cui uno vive e usa i suoi doni sarà soggetto al giudizio divino. L'enciclica presenta un elenco di doveri sia per i lavoratori che per i datori di lavoro che rispetta la dignità degli altri e sostiene gli obblighi di giustizia. In definitiva, ogni persona è chiamata all'amore fraterno, a seguire la via di Gesù.

Il ruolo delle istituzioni

L'enciclica «Rerum Novarum» offre diverse applicazioni pratiche che rispettano il diritto alla proprietà privata e promuovono il bene comune. La classe operaia fornisce i beni che contribuiscono alla crescita della ricchezza dello Stato. I datori di lavoro virtuosi non cercano solo il profitto economico, ma anche il benessere dei loro dipendenti e della società. La Chiesa crea organizzazioni (come la Catholic Charities) per curare e difendere i meno fortunati. E lo Stato ha il dovere primario di «realizzare il benessere pubblico e la prosperità privata», considerando gli interessi di tutti - allo stesso modo - superiori e inferiori.

Secondo l'enciclica «Rerum Novarum», un modo esemplare in cui lo Stato sostiene la classe operaia è incoraggiando e proteggendo le organizzazioni e i sindacati che riuniscono datori di lavoro e lavoratori. Questi sindacati hanno il vantaggio di permettere a entrambe le parti di stipulare accordi reciproci che proteggono i loro diritti e promuovono l'adempimento dei loro obblighi. Lo Stato dovrebbe intervenire quando è necessario rimediare a un torto o eliminare un danno, assicurandosi che il suo intervento non vada oltre la portata della soluzione.

Le sfide del mondo di oggi

Papa Leone XIII conclude che quando i membri della società lavorano insieme per il bene comune, fondato sulla virtù e sulla giustizia, in modo che anche l'operaio possa mantenere se stesso e la sua famiglia in modo confortevole attraverso l'acquisizione della proprietà privata (terra, salario), si ottengono ottimi risultati: il divario tra la grande ricchezza e l'estrema povertà sarà colmato, tutti gli uomini saranno più produttivi nelle loro fatiche, e i cittadini rimarranno nel loro paese piuttosto che cercare di trovare una vita dignitosa altrove.

Dopo aver spiegato il rimedio, dove trovarlo e come applicarlo, il Papa chiama tutti all'azione: «Ognuno faccia la sua parte, e la faccia subito, perché il male, che è già così grande, non diventi, con il ritardo, assolutamente irrimediabile».

Pochi potrebbero affermare che non esiste una soluzione possibile per quanto riguarda la distribuzione della proprietà (reddito, ricchezza) e del potere nel nostro mondo. Gli sforzi per alleviare la povertà e sradicare l'avidità e la tirannia non sono mai cessati. Tuttavia, pochi non sarebbero d'accordo sul fatto che ci sono ancora ingiustizie reali da correggere e sfide da affrontare.

Ad esempio, viviamo in una società che tollera che ciascuno dei 15 principali gestori di fondi comuni di investimento guadagni più di 840 milioni di dollari all'anno, mentre gli insegnanti delle scuole elementari hanno bisogno di due stipendi per avere un alloggio decente. La maggior parte dei cittadini statunitensi dà semplicemente per scontato che il sistema economico favorisca ingiustamente i politici, le grandi aziende e i ricchi. Nel frattempo, forse come reazione a queste ingiustizie, abbiamo una generazione emergente che sposa idee marxiste come il rifiuto della proprietà privata e della morale cristiana. È chiaro che abbiamo molto lavoro da fare sulla giustizia e sull'amore.

Il metodo vedere-giudicare-agire

L'enciclica «Rerum Novarum» è ancora attuale anche se è stata pubblicata 131 anni fa e ci offre un modo per rispondere alle ingiustizie del nostro tempo. Per scriverla, Papa Leone XIII utilizzò un metodo teologico appreso studiando San Tommaso d'Aquino. Questo metodo consiste in tre fasi: percepire la realtà dei tempi, giudicare ciò che si vede alla luce della rivelazione divina (Sacra Scrittura e Sacra Tradizione) e agire in base alle conclusioni raggiunte attraverso un discernimento orante.

Il cardinale belga Joseph Cardijn (1882-1967), discepolo e ammiratore di Papa Leone XIII, sviluppò il metodo papale per consentire ai gruppi di lavoratori, soprattutto ai giovani lavoratori, di impegnarsi con la società sulle questioni importanti del loro tempo. Anche Papa Giovanni Paolo II, cento anni dopo la «Rerum Novarum», ha raccomandato nella «Centesimus Annus» il metodo del Vedere-Giudicare-Agire «come paradigma duraturo per la Chiesa», uno strumento per intervenire in «situazioni umane specifiche, sia individuali che comunitarie, nazionali e internazionali».

In questo modo, la Chiesa adempie al suo dovere di «cittadina» di contribuire al bene comune e di mantenere il mondo concentrato sul piano di salvezza di Dio. È un dovere che condividiamo tutti.