Gli anziani ci precedono

Ultimamente ho letto due libri sugli anziani che mi hanno colpito molto. Il primo, “Quando le gru tornano a sud” della svedese Lisa Ridzén (RBA 2024), racconta la storia di Bo, ormai malato e con la moglie ricoverata in una casa di cura per persone affette da demenza. Bo vive da solo in una casa in mezzo al bosco, con l’unica compagnia del suo cane e l'aiuto delle assistenti del servizio di assistenza domiciliare.

Mi ha commosso questa semplice storia che racconta l’affetto dell’anziano per il suo cane, le difficoltà nell’accettare la perdita della propria autonomia, il dolore per l’assenza della moglie e il suo desiderio di riuscire a comunicare meglio con il figlio Hans, nonostante abbia la sensazione che ora sia lui a voler controllare tutto.

Il secondo libro si intitola “I ringraziamenti”, della francese Delphine De Vigan (Anagrama 2016), e ci racconta la storia di un’anziana che ha bisogno di ringraziare qualcuno prima di morire. Con l’aiuto di Marie, una vicina che è come una figlia per lei, e di Jérôme, il logopedista della casa di riposo in cui è ricoverata, l’anziana Michka cercherà di realizzare il suo desiderio di ritrovare la coppia che, durante gli anni dell’occupazione tedesca, quando era ancora una bambina, le salvò la vita accogliendola e nascondendola nella propria casa. 

La storia raccontata da De Vigan mi ha fatto pensare che forse dovrebbe essere il contrario. Dovremmo essere noi a ringraziare gli anziani finché sono ancora tra noi. Dobbiamo loro rispetto, gratitudine e ascolto.

Progetti di vita

A volte non è facile convivere con gli anziani o prendersi cura di loro, ma dobbiamo sempre ricordare che non sono bambini. Non possiamo sgridarli, emarginarli né dimenticare che hanno molto da offrire. Ci preoccupiamo delle medicine, della loro alimentazione o delle cure pratiche, ma non ci mettiamo nei loro panni.

Come affermava Papa Francesco nella sua catechesi del 23 febbraio 2022, “per un’età che è ormai parte determinante della vita comunitaria e si estende a un terzo dell’intera esistenza, ci sono — a volte — piani di assistenza, ma non progetti di vita. Piani di assistenza, sì; ma non progetti per farli vivere in pienezza. E questo è un vuoto di pensiero, di immaginazione, di creatività”.

Dobbiamo quindi riflettere su quanto sia importante e bello prendersi cura degli anziani e su come accompagnarli al meglio. Possiamo condividere una conversazione tranquilla, una risata, una carezza o semplicemente restare un po’ al loro fianco, anche senza dire nulla. Possiamo ascoltare i loro ricordi o le loro divagazioni, aiutarli a placare l’ansia e la paura che a volte la vecchiaia porta con sé.

Alcuni si chiedono perché mantenere in vita un anziano che non riconosce più nessuno o che è affetto da una malattia terminale. «Che senso ha quella vita?», si chiedono in molti. Sono chiaramente situazioni che provocano grande impotenza, sofferenza e stanchezza. Perché quei poveri anziani restano lì se non si rendono conto di nulla? La risposta non è semplice e si comprende più con il cuore che con la testa. Come sempre e come per quasi tutto nella vita, c’è un’unica spiegazione: l’amore.

Gli anziani ci insegnano ad amare, ci danno lezioni di lotta, ci mostrano cos’è la dignità, perché ne sono l’incarnazione e perché, con gli occhi della fede, sono particolarmente amati da Dio. Come ci ricordava Papa Francesco, gli anziani sono un dono: “La vecchiaia è un dono per tutte le età della vita. È un dono di maturità, di saggezza”.

Ringraziare gli anziani

Riporto da un altro libro intitolato “Vivero”, scritto dal cileno A. J. Ponce, la sua esperienza di partecipazione a un incontro per i familiari di persone con Alzheimer: “Ho conosciuto Manuela durante una di quelle conferenze tenute da infermieri e assistenti con esperienza presso il centro di salute mentale dove era stato diagnosticato il disturbo a mio padre. Lei era lì per dire addio. Suo padre era morto pochi giorni prima. Non voleva più avere nulla a che fare con ciò che le ricordasse la malattia che le aveva portato via non solo suo padre, ma anche il suo modo di vivere il tempo. Non lo disse nel discorso di commiato. Me lo raccontò in seguito in un bar vicino a casa sua. Ciò che affermò davanti a tutti noi, neofiti appena informati della nuova condizione dei nostri cari, fu che quello era stato il processo che più l’aveva fatta crescere nella sua vita. Sessantatré anni, un marito, cinque figli, due aborti, una carriera da linguista e ciò che l’aveva fatta crescere di più era stato sostenere suo padre tra le braccia per portarlo dal letto alla doccia. Ogni giorno, per quindici anni. ”Cosa significa crescere?». Cresciamo quando ci prendiamo cura degli altri. Questo cambia tutto.

Coloro che hanno bisogno di cure si prendono cura di noi, anche se non lo sanno. Ci rendono persone migliori. Quando ero piccola, ci portavano da scuola a trovare gli anziani in una casa di riposo. Non c’era un buon odore e alcuni anziani facevano un po’ paura. A quell’età non capivo il senso di quelle visite, ma l’ho compreso anni dopo.

Gli anziani ci precedono. Sicuramente anche loro hanno lottato con le unghie e con i denti, anche se ora hanno solo il tremito delle loro voci, le loro parole a volte distorte o senza senso, la loro fragilità e, a volte, i loro lamenti e i loro brontolii. Sono loro a suscitare in noi quel tipo di amore che può salvare il mondo. Quello più incondizionato. Ecco perché abbiamo bisogno di loro. Ringraziali, finché sei ancora in tempo.