Il paradosso della cura e una soluzione 

L'Europa sta vivendo una delle più profonde trasformazioni della sua storia recente: la inverno demografico. Il tasso di natalità è al di sotto del livello di sostituzione nella maggior parte dei Paesi europei, la popolazione invecchia rapidamente e sempre meno lavoratori sostengono sistemi pensionistici progettati per una realtà sociale che non esiste più. Alcuni governi stanno cercando soluzioni e la politica migratoria sembra essere accettata dai leader, ma raramente si chiedono se il problema non sia da ricercare nella stessa architettura economica e culturale su cui sono state costruite le nostre società.

Per decenni abbiamo progettato l'economia come se l'assistenza fosse una risorsa inesauribile. Abbiamo dato per scontato che ci sarebbe sempre stato qualcuno disposto a crescere i bambini, sostenere gli anziani, assistere i malati e prendersi cura delle persone non autosufficienti. Tuttavia, ciò che sostiene non ha mai trovato posto nei conti nazionali, nei sistemi contributivi o nei parametri di misurazione del successo economico. Il mercato ha sempre avuto bisogno di assistenza, ma l'ha trattata come una realtà invisibile.

Il paradosso del PIL

La conseguenza è un paradosso difficile da ignorare. Le società hanno bisogno di bambini per garantire il loro futuro, ma penalizzano economicamente e professionalmente chi li ha e li cresce, soprattutto le madri. C'è bisogno di persone che si prendano cura degli anziani, ma allo stesso tempo il tempo dedicato ad accompagnarli è considerato improduttivo quando a farlo è un bambino. La società ha bisogno di famiglie capaci di sostenere legami stabili e reti di supporto, ma lo Stato, le istituzioni e le aziende organizzano il lavoro come se queste responsabilità non esistessero.

L'assistenza non è un problema che l'economia deve risolvere, ma il presupposto che rende possibile qualsiasi economia. Senza badanti non ci sono lavoratori, né consumatori, né contribuenti, né cittadini. Tuttavia, chi svolge questo lavoro all'interno della famiglia continua a sostenere costi economici, lavorativi e previdenziali che raramente vengono riconosciuti.

Le donne occupano un posto centrale in questa riflessione, anche se gli uomini stanno gradualmente entrando in questo campo. Negli ultimi decenni, le donne hanno conquistato praticamente tutti gli spazi educativi, professionali ed economici che storicamente erano loro negati. Questo progresso è una delle grandi trasformazioni sociali del nostro tempo. Tuttavia, proprio perché le donne hanno conquistato questi spazi, è necessario riconoscere anche coloro che continuano a sostenere la vita attraverso la cura, l'educazione e l'accompagnamento familiare.

Valorizzare la maternità

Riconoscere questa realtà non significa ridurre la maternità a una funzione economica o rinchiudere le donne in un ruolo specifico. Significa ammettere che generare, crescere e sostenere una famiglia genera un valore sociale di cui beneficiano i genitori, lo Stato e la società nel suo complesso. Allo stesso modo, accompagnare i genitori nella vecchiaia, prendersi cura dei malati o essere presenti in caso di vulnerabilità è un contributo indispensabile alla coesione sociale.

Infatti, quando queste cure sono fornite da professionisti esterni, compaiono immediatamente nel PIL e hanno un prezzo di mercato. Quando invece viene prestata dai membri della famiglia per amore, responsabilità o impegno, scompare dalle statistiche. Il paradosso è evidente: ciò che è essenziale per la sopravvivenza della società diventa invisibile proprio perché è gratuito.

Non si tratta di mettere in discussione il lavoro dei professionisti dell'assistenza, il cui contributo è prezioso e necessario, ma di riconoscere che esistono forme di cura, presenza e impegno che difficilmente possono essere completamente sostituite da un rapporto di lavoro. Ci sono situazioni che richiedono più di una competenza tecnica: richiedono tempo, affetto, disponibilità e, a volte, la donazione di una parte importante della propria vita.

Parliamo di giustizia sociale

La tutela della famiglia, della parentela e della comunità non è una concessione o un privilegio.

Se il sistema beneficia di intere generazioni di persone che hanno trascorso anni a crescere i figli o a prendersi cura di persone non autosufficienti, ha senso riconoscere questi contributi attraverso adeguati meccanismi fiscali, lavorativi e pensionistici: sistemi pensionistici che tengano adeguatamente conto degli anni trascorsi a prendersi cura dei figli, mercati del lavoro compatibili con traiettorie familiari non lineari, riconoscimento del cosiddetto “debito biografico” accumulato da coloro che hanno sacrificato opportunità di carriera per sostenere gli altri, e una cultura economica che non consideri più improduttivo tutto ciò che non genera benefici immediati.

Trattare l'assistenza in questo modo, da tutti i punti di vista, compreso quello economico, è giustizia.

L'inverno demografico europeo ci costringe a ripensare a molte certezze. Forse la soluzione non sta solo nel rilanciare le nascite o nell'aumentare la spesa pubblica, ma nel riconoscere ciò che è sempre stato silenziosamente alla base delle nostre società: se vogliamo più figli, più coesione sociale e più benessere per i nostri anziani, dobbiamo smettere di trattare la cura come una realtà marginale e iniziare a includere nei conti nazionali il caregiver, anche quando è il padre, la madre, un figlio o un fratello.

È tempo di mettere la cura al centro e di riconoscere che la ricchezza di una società non è solo quella che appare nei suoi bilanci, ma quella che nasce dalle persone che si prendono cura, accompagnano e sostengono la vita degli altri.