Genitori emotivamente distanti: cause e conseguenze

A livello mondiale, nel mese di giugno si celebra la “Festa del papà”. D’altra parte, il calendario liturgico ci invita a contemplare il Sacro Cuore di Gesù. È il momento di meditare sul modo in cui i padri amano i propri figli. Mi congratulo con tutti i padri di famiglia, presenti e assenti, impegnati e lontani, coloro che lavorano instancabilmente per dare il meglio ai propri figli, coloro che hanno commesso degli errori, i vivi e i defunti… tutti hanno provato il desiderio di vivere per i propri figli e tutti sono chiamati a esercitare la propria paternità alla maniera di Dio. Vorrei rivolgermi in modo particolare a coloro che non sanno “entrare in sintonia emotiva” con loro e desiderano farlo. Recentemente ho fatto visita a un amico che ha vissuto in prigione per 5 anni:

 -Ho ricevuto il primo abbraccio da mio padre quando è venuto a trovarmi in carcere. Abbiamo pianto insieme per la prima volta e siamo riusciti a dirci: Ti amo”-

Queste parole, pronunciate da un uomo adulto mentre ripercorre la propria storia, rivelano una ferita che molte persone portano con sé in silenzio. Non era che suo padre non fosse stato fisicamente presente. Aveva lavorato, aveva provveduto alla famiglia, aveva adempiuto a molte responsabilità. Ma per anni c’era stata un’assenza più profonda: l’assenza dell’abbraccio, della parola affettuosa, dello sguardo che dice: “Ci tieni a me”.

A volte i genitori credono che amare significhi solo provvedere, correggere e proteggere. E senza dubbio queste sono espressioni importanti dell’amore. Ma un figlio ha bisogno di qualcosa di più: sentire la vicinanza emotiva di chi gli ha dato la vita.

La scienza dello sviluppo umano ha dimostrato che i legami affettivi sicuri instaurati durante l’infanzia influenzano il modo in cui una persona impara a fidarsi, a gestire le proprie emozioni e a relazionarsi con gli altri. Un bambino ha bisogno di sentirsi visto, ascoltato e apprezzato.

Perché alcuni genitori diventano emotivamente distanti?

Uno dei motivi più frequenti è la loro stessa storia. Molti uomini sono cresciuti in contesti in cui esprimere i propri sentimenti era considerato un segno di debolezza. Sono cresciuti sentendo frasi come: “gli uomini non piangono”, “bisogna essere forti”, “l’affetto non serve”. Hanno imparato a reprimere le proprie emozioni e, senza rendersene conto, ripetono lo stesso schema con i propri figli.

Altri genitori amano profondamente, ma non hanno mai imparato il linguaggio dell’affetto. Nessuno ha insegnato loro ad abbracciare, a chiedere “come ti senti?”, ad ascoltare senza giudicare o a dire “sono orgoglioso di te”. Non si tratta necessariamente di mancanza d’amore; spesso è un limite emotivo che va riconosciuto e sanato.

Ci sono anche genitori che si rifugiano nell’autorità. Pensano che essere un buon genitore significhi esigere, correggere e preparare i figli alla vita. Il problema sorge quando la correzione è all’ordine del giorno, mentre il riconoscimento non viene quasi mai espresso. Il figlio finisce così per sentirsi dire spesso cosa fa di sbagliato e molto raramente cosa fa di giusto.

Le conseguenze di un padre distante

Le conseguenze di una distanza emotiva prolungata possono manifestarsi in modi diversi. Alcuni figli crescono alla costante ricerca di approvazione; hanno la sensazione che i loro successi non siano mai sufficienti. Altri hanno difficoltà a esprimere i propri sentimenti perché hanno imparato che a casa non c’era spazio per le emozioni. Alcuni possono abituarsi a relazioni in cui l’affetto è scarso, poiché quel modello è per loro familiare.

Ma forse una delle ferite più profonde è la sensazione di non essere stato conosciuto dal proprio padre: che qualcuno conoscesse la sua età, i suoi voti o le sue responsabilità, ma non i suoi sogni, le sue paure, le sue gioie.

I figli hanno bisogno di limiti, ma hanno anche bisogno di un legame. Hanno bisogno di sapere che, anche quando sbagliano, continuano a essere amati. Hanno bisogno di qualcuno che sia al loro fianco e che dica: “Anche se sbagli, io continuo a camminare con te”.

Cosa significa essere padre?

La nostra fede ci offre un'immagine potente della paternità nella parabola del figliol prodigo. Gesù descrive un padre che non se ne sta seduto ad aspettare per giudicare; vede suo figlio da lontano, corre verso di lui, lo abbraccia e lo accoglie. Quell’abbraccio è un’immagine dell’amore che risana. Ci ricorda che la vera autorità non è separata dalla tenerezza.

Essere genitori non significa solo formare il carattere di un figlio, ma anche toccarne il cuore.

Non è mai troppo tardi per ricominciare. Un padre che riconosce la propria distanza ha già compiuto un passo importante. A volte un abbraccio che arriva dopo tanti anni può aprire una porta rimasta chiusa troppo a lungo. Una conversazione sincera, delle scuse, una parola d’amore possono diventare l’inizio di una nuova storia.

Forse alcuni genitori pensano: “I miei figli sono ormai grandi, è troppo tardi”. Ma il cuore umano continua ad avere bisogno di amore in tutte le fasi della vita. Anche un figlio adulto può avere bisogno di sentirsi dire dal proprio padre: “Ti voglio bene”, “Ci tieni a me”, “Voglio conoscerti meglio”.

Perché, in fin dei conti, molti figli non ricorderanno solo le cose che il padre ha dato loro. Ricorderanno se si sono mai sentiti abbracciati da lui. 

In occasione della Festa del Papà, non lasciare che siano i tuoi figli a dirti “ti voglio bene”: sorprendili e prendi l’iniziativa, diglielo con tutto il cuore: “Ti voglio bene, figlio mio!”