L'attivista pro-vita Paul Vaughn racconta il suo percorso dall'evangelismo al cattolicesimo in occasione della Pasqua

Man mano che la sua famiglia cresceva fino a contare 11 figli, Paul Vaughn si è abituato al fatto che la gente desse per scontato che lui e sua moglie Bethany fossero cattolici.

Ora lo sono.

Durante la Veglia pasquale di quest’anno, questo attivista pro-vita di 59 anni di Centerville (Tennessee), Bethany Vaughn e quattro dei suoi figli sono passati dal cristianesimo protestante evangelico alla piena comunione con la Chiesa cattolica nella parrocchia di Santa Caterina da Siena, nella vicina città di Columbia.

Paul Vaughn ha spiegato a OSV News che, come per tanti altri, il suo percorso verso la pienezza della fede cattolica è stato un cammino tortuoso, nel corso del quale aveva precedentemente ricoperto ruoli di leadership in una congregazione battista riformata e in una congregazione presbiteriana indipendente che lui stesso aveva contribuito a fondare.

Impegno a favore della difesa della vita

Anche il procedimento giudiziario a carico dell’attivista pro-vita, ora concluso con un accordo con il governo federale — annunciato il 28 luglio — per oltre un milione di dollari provenienti da un fondo di risarcimento del Dipartimento di Giustizia, ha avuto i suoi alti e bassi.

Vaughn è stato uno dei 23 attivisti graziati dal presidente Donald Trump nel gennaio 2025, dopo essere stato condannato per aver violato la legge federale sul libero accesso agli ingressi delle cliniche (FACE Act). Il 5 marzo 2021, Vaughn aveva partecipato a una manifestazione che aveva bloccato l’ingresso di una clinica abortiva a Mount Juliet, un sobborgo di Nashville.

Vaughn non è stato condannato al carcere, ma a tre anni di libertà vigilata dopo sei mesi di arresti domiciliari.

«Il processo è la punizione», ha affermato. Oltre a doversi presentare davanti a un agente di libertà vigilata, Vaughn ha spiegato che doveva dichiarare i propri redditi e che non poteva viaggiare per motivi di lavoro — in qualità di comproprietario di una piccola azienda fornitrice di servizi Internet — senza autorizzazione.

Lui e Bethany si trovavano alla Marcia Nazionale per la Vita del 2025 a Washington quando sono state annunciate le grazia. Ha definito l'evento «un grande momento ecumenico a favore della vita. Tutti si sono fermati e si sono uniti in uno stesso spirito».

Si prevedono ulteriori accordi da parte del Dipartimento di Giustizia. Vaughn e alcuni degli altri attivisti pro-vita sono stati rappresentati dalla Thomas More Society, uno studio legale specializzato in libertà religiosa con sede a Chicago.

Paul, originario dell’Arkansas, e Bethany, originaria del Texas, si sono conosciuti negli anni Novanta mentre offrivano consulenza sul marciapiede davanti alle cliniche abortive, dopo aver prestato servizio nella Marina al termine delle scuole superiori e mentre lavorava per IBM. Col tempo, è diventato presidente di Personhood Tennessee.

Gli undici figli dei Vaughn hanno un’età compresa tra i 31 e i 5 anni, e sei di loro sono già sposati. Paul Vaughn ha spiegato che la dimensione della sua famiglia non è stata il risultato di alcun piano dettagliato.

Cosa vi ha portato al cattolicesimo?

«Non siamo grandi pensatori teologici. Dio ha detto che i figli sono una benedizione. Che la famiglia sia la cosa più importante, impegnandoci a fare la cosa giusta e a goderci questa benedizione», ha affermato.

Avevano sempre avuto amici cattolici nel movimento pro-vita, ma Vaughn ha affermato che la decisione di convertirsi alla fede cattolica è iniziata «probabilmente quattro o cinque anni fa. Abbiamo iniziato a notare molte carenze nella gestione della nostra chiesa e nel nostro percorso spirituale«.

A quel tempo era uno dei tre anziani della sua congregazione battista, che costituiva una congregazione presbiteriana indipendente.

«Ci siamo semplicemente resi conto che il modello di chiesa indipendente non funzionava. Non c’era coerenza per quanto riguarda le pratiche di culto», ha spiegato.

«I protestanti», ha osservato, «hanno dei complessi nei confronti del Papa e di Maria: non capiscono in cosa credono, ma sanno che dovrebbero averli».

La gioia della conversione

Entrare a far parte della Chiesa cattolica, ha detto, gli ha procurato «una gioia incredibile».

Ha affermato: «Certamente, non me ne sono pentito affatto. L’attenzione è tutta rivolta al nostro rapporto con Cristo e alla crescita nella grazia insieme a Lui».

Traduzione effettuata con la versione gratuita del traduttore DeepL.com

Kurt Jensen scrive per OSV News da Washington.