«In Africa si vede come il Vangelo rivoluzioni la vita delle persone»

Ci sono sacerdoti che immaginiamo seduti dietro una scrivania e sacerdoti che vediamo sotto gli alberi, in aperta campagna, mentre condividono la loro vita con una comunità tribale. Padre Alejandro appartiene a questi ultimi. Comboniano, originario della Cantabria, è arrivato in Ciad nel 1978 con l’entusiasmo di portare il Vangelo. Sono passati 49 anni. Oggi è il decano della sua congregazione nel Paese e continua a vivere a Sarh, la terza città del Ciad, con una parrocchia composta da 25 comunità di fedeli, 180 battesimi nell’ultima Pasqua e 50 giovani disponibili e desiderosi di vivere la fede con tutte le sue esigenze.

Com'è stato il suo arrivo in Ciad?

—Noi comboniani, arrivati nel 1978, eravamo quasi una dozzina, distribuiti in tre comunità, impegnati in un’opera di prima evangelizzazione con un catecumenato agli albori che andava rafforzato. Ci siamo ispirati all’esperienza dei Padri Bianchi in Burundi, Uganda e Burkina Faso. Il risultato è stato un catecumenato della durata di tre anni e mezzo, incentrato sulla famiglia.

Perché danno tanta importanza alla famiglia?

—Perché qui è molto difficile radicare la prospettiva della fede cristiana nella realtà matrimoniale. La donna, nel mondo rurale, non gode di alcuna considerazione sociale: è in gran parte un oggetto di scambio tra famiglie. Bisogna valorizzare ciò che il Vangelo ci offre: che la donna è madre, educatrice e moglie allo stesso livello del marito nel progetto di Dio. Questo va annunciato e predicato costantemente.

La maggior parte della popolazione è musulmana: qual era il messaggio dell’Islam rivolto alla popolazione?

—La loro propaganda è chiara: “Convertitevi all’Islam, perché avrete donne e abbondanti possibilità economiche”. Proprio così, senza giri di parole. E questo ha un peso in una società in cui la poligamia è culturalmente radicata. Attualmente i musulmani rappresentano circa il 55% della popolazione.

Oggi, alla vigilia del centenario della presenza cristiana — il Ciad celebrerà tale centenario nel 2029 —, i cattolici rappresentano circa il 20% della popolazione e le chiese protestanti un altro 24%. Tuttavia, tale crescita è dovuta principalmente ai battesimi di adulti. Durante l’ultima Pasqua, la diocesi di Sarh ne ha registrati 3.500.

Erano quasi tutti adulti?

—Adulti e giovani, sì. Il battesimo dei bambini è soggetto a norme così rigorose che i casi sono pochissimi. Entrambi i genitori devono essere battezzati, devono partecipare attivamente alla vita della comunità —non solo alla pratica religiosa, ma anche alle attività della comunità— e deve essere evidente che l’educazione cristiana dei figli sia garantita.

E come si offre sostegno pastorale a coloro che non possono ancora essere battezzati?

—Esiste una categoria informale, quella delle persone che chiamiamo amici o simpatizzanti. Partecipano alla vita parrocchiale, alle riunioni, alle celebrazioni. Sono membri della comunità con un battesimo di desiderio. Questo ha un’importanza enorme, perché mantiene il legame settimanale con la comunità invece di lasciarli allo sbalzo.

Quali altre forme di vita comunitaria sostengono questa pastorale?

—Una delle tradizioni tramandate da un gesuita che ha lavorato nella zona sono i ritiri quaresimali: tre giorni all’aperto in cui le comunità escono dalle loro case per pregare, confessarsi e discutere dei propri casi pastorali.

Quando dice «fuori», intende letteralmente all’aperto?

—Sì, in campagna, sotto gli alberi. Per chi lavora, si svolgono per tre domeniche consecutive. Nella mia parrocchia ci sono gruppi di 150-200 persone che partecipano a questi ritiri approfonditi. Vengono a esporre le loro situazioni, a confessarsi, a parlare di ciò che stanno vivendo. È lì che avvengono molte delle confessioni dell’anno. E vengono anche persone che non possono ricevere il sacramento ma che desiderano una benedizione, parlare della loro situazione. Affinché possano progredire, affinché non rimangano sole.

Cosa prova quando torna in Spagna e nota il contrasto?

—Quando celebro nel mio paese durante le vacanze, vedo quanto sia cambiata la società spagnola. Pochissime persone partecipano alla vita sacramentale: per lo più anziani e quasi nessun giovane. Che differenza! A Sarh ho 50 ragazzi dai 14 ai 16 anni che mi aiutano nella liturgia e mi chiedono di tenere loro dei ritiri spirituali. Quando una ragazza di 17 anni ti dice che vuole diventare suora, ti rendi conto che la pastorale sta dando i suoi frutti. Quando un ragazzo che ha appena finito gli esami di maturità pensa alla vita missionaria, gli dico: quando vuoi vieni e inizieremo un percorso di accompagnamento spirituale per discernere. Lavorare così è molto gratificante.

Durante il suo ultimo viaggio in Africa, Papa Francesco ha parlato chiaramente dei problemi legati alle convivenze extraconiugali tra il clero africano. Come viene affrontata questa questione in Ciad?

—Questo problema qui è forse meno grave che altrove, ma evidentemente esiste anche qui. I vescovi sono chiari: se uno ha figli, si secolarizzerà per potersi occupare adeguatamente di loro e della propria moglie. Se in seguito desidera continuare a collaborare con la Chiesa, una volta regolarizzata la propria situazione familiare e avendo un lavoro con cui mantenersi, può farlo.

Come si possono prevenire queste situazioni?

—Con una forte vita comunitaria: è preferibile chiudere una parrocchia piuttosto che avere un sacerdote isolato. Si cerca di farli vivere in gruppo, di farli pregare insieme, di permettere loro di dialogare e condividere. E se c’è un problema, che sia l’alcol o qualsiasi altra cosa, bisogna affrontarlo a testa alta. La vita spirituale, la vita comunitaria e la vita pastorale sono i tre assi su cui cerchiamo di concentrarci. In alcune diocesi, dopo dieci anni di sacerdozio, vengono mandati a studiare per uno o due anni per ritrovare la vita spirituale. L’accompagnamento che devono offrire, hanno bisogno anche di riceverlo.

In definitiva, quale è l’impatto del Vangelo in una società come quella del Ciad?

—Un paese senza una comunità cristiana ha la sua vita, il suo modo di essere. Se il Vangelo vi fa il suo ingresso, il Vangelo agisce. Il Signore ha i suoi modi per trasformare le persone. Conferisce un significato più profondo alle relazioni umane e alla vita familiare. Dà loro una prospettiva e una speranza. E questo è davvero importante.