Fino a quando bisogna pregare per la conversione di qualcuno?

Ci sono persone per cui preghiamo da anni. Un figlio che si è allontanato dalla fede, un amico che sta attraversando un momento difficile, un parente malato, qualcuno che sembra aver preso una brutta strada. Preghiamo ripetutamente per loro, ma il tempo passa e sembra che nulla cambi. Allora ci si chiede: fino a quando bisogna continuare a pregare per una persona?

La risposta che a volte cerchiamo è, in realtà, una data di scadenza. Quanto tempo devo aspettare? Quante volte devo chiedere la stessa cosa? E se, dopo tanti anni, Dio non rispondesse?

La storia di santa Monica, la cui ricorrenza si celebra il 27 agosto, ci offre una risposta piena di speranza.

L'esempio di Santa Monica

Santa Monica conosceva bene l’angoscia di vedere una persona cara allontanarsi da Dio. Suo figlio, Agostino, era un giovane brillante, irrequieto e pieno di ambizione. Ma cercava risposte lontano dalla fede in cui era stato educato.

Sua madre ne soffrì molto. Per anni vide Agostino percorrere strade che lei non poteva né controllare né correggere per lui. Infatti, quando Agostino lasciò il Nord Africa per recarsi in Italia, Monica cercò di impedirglielo. Come tanti che pregano per una persona cara, anche lei ha dovuto imparare che amare non significa decidere al posto dell’altro.

Non poteva costringere suo figlio a credere. Non poteva percorrere il suo cammino interiore al posto suo. Poteva solo continuare ad amarlo, ad accompagnarlo e ad affidarlo a Dio.

Quando sembra che Dio non risponda

Una delle maggiori difficoltà nel pregare per un’altra persona è che preghiamo aspettandoci di vedere dei risultati. Questo può risultare doloroso, specialmente quando sono anni che chiediamo qualcosa che riteniamo positivo. Tuttavia, perseverare nella preghiera significa anche accettare che Dio possa agire in modo diverso e in un momento diverso da quello che avevamo immaginato.

Santa Monica dovette aspettare. E, mentre aspettava, Agostino continuò a cercare.

Molto tempo dopo, quel giovane avrebbe finito per trovare in Cristo ciò che aveva cercato in tanti altri luoghi. La sua conversione, tuttavia, non fu il risultato di un singolo momento né di una sola preghiera. Fu la fine — o, per meglio dire, l’inizio — di un lungo cammino.

Pregare senza voler controllare

Uno degli insegnamenti più difficili di santa Monica consiste proprio in questo: pregare per qualcuno non significa possedere la sua vita. Possiamo pregare per un figlio, per un amico o per nostro marito o nostra moglie, pur riconoscendo che quella persona ha la propria libertà e il proprio rapporto con Dio.

Spesso, dietro la nostra insistenza può nascondersi anche il desiderio che l’altro cambi secondo i nostri piani. Ma la preghiera può purificare anche il nostro modo di amare. Col tempo, forse scopriremo che non preghiamo più solo affinché quella persona diventi ciò che noi ci aspettiamo, ma affinché trovi la verità, il bene e la felicità a cui è chiamata. E questo implica affidarsi a Dio anche quando non comprendiamo il cammino.

La preghiera cambia anche chi prega

Quando preghiamo per anni per una persona, anche noi veniamo trasformati da quell’attesa.

La preghiera perseverante ci costringe a riconoscere i nostri limiti. Ci ricorda che non possiamo salvare nessuno con le nostre sole forze. Possiamo dare consigli, accompagnare, parlare ed essere presenti. Ma ci sono decisioni e ferite a cui non possiamo arrivare.

Per molte persone, proprio quel senso di impotenza è uno dei motivi per cui iniziano a pregare. Quando non sappiamo più cosa fare, scopriamo che possiamo ancora amare.

Continuare a raccomandare qualcuno a Dio può diventare, in questo modo, un modo per restargli vicini anche quando la distanza è grande. Forse non possiamo cambiare il suo cuore. Ma possiamo pregare per lui.

Fino a quando?

Allora, per quanto tempo bisogna pregare per una persona?

Probabilmente la risposta non è «finché non otterrò ciò che sto chiedendo». La preghiera cristiana non funziona con una garanzia di risultati né con una scadenza precisa. Come ripetiamo spesso, Dio non è il genio della lampada. Ci sono richieste che trovano una risposta rapida e altre che ci accompagnano per tutta la vita.

Forse la vera domanda è un’altra: quando smettiamo di amare una persona? Finché amiamo, possiamo continuare a pregare. Ciò non significa vivere ossessionati dalla situazione né ripetere una richiesta spinti dall’angoscia. A volte sarà necessario riposarsi, smettere di rimuginare su un problema e imparare ad affidarsi alla volontà di Dio.

Santa Monica non conosceva il finale della storia di suo figlio. Per anni non poté sapere che quel giovane irrequieto sarebbe diventato uno dei grandi Padri della Chiesa. Lei continuò semplicemente a pregare, confidando nei disegni di Dio.

Forse questa è una delle lezioni che la sua storia lascia a chi oggi aspetta qualcuno: non sappiamo cosa stia accadendo nel cuore di una persona né fino a che punto possa arrivare la grazia di Dio.

Potremmo non vedere i frutti e stancarci. Potremmo persino arrivare a pensare che nulla stia cambiando. Ma pregare per qualcuno è, in fondo, un modo per dire: «Non posso percorrere questo cammino al posto tuo, ma non smetterò mai di affidarti a Dio». E forse, a volte, questa è l’unica cosa che possiamo fare. Ed è anche la più importante.