La femminilizzazione del dolore in Africa

Come medico, da molti anni mi occupo di donne africane nel mio studio. Quotidianamente assisto a un tipo di dolore che è molto tipico dell'Africa e che ci accompagna spesso. È legato alla condizione femminile. Lo chiamo il femminilizzazione del dolore e ha caratteristiche molto particolari. Vi farò riferimento con alcuni esempi concreti:

Sterilità

L'infertilità, che sia maschile o femminile, è vista socialmente come una colpa della donna. Una donna che non può avere figli è una donna che viene insultata, maltrattata, svergognata in pubblico dai suoceri o persino dalla sua stessa famiglia. Viene ripudiata e abbandonata dal marito o, peggio, a volte il marito porta a casa una seconda moglie, senza avvisarla. Deve sopportare una poligamia indesiderata con cui il marito cerca di avere una prole. Tutto questo senza alcun dialogo o potere decisionale.

Il dolore delle vedove

L'esclusione economica e sociale delle vedove è un problema complesso e disomogeneo che si manifesta in diverse regioni del continente africano. La situazione delle vedove in Africa è spesso segnata da una serie di pregiudizi profondamente radicati nelle tradizioni, nelle norme sociali e nei sistemi legali. Queste donne, di fronte alla perdita del coniuge, sono spesso private di diritti, accesso alle risorse e opportunità, il che le espone a una maggiore vulnerabilità e a notevoli difficoltà nel soddisfare i propri bisogni e quelli delle loro famiglie. Alcune sono relativamente giovani, il che può condannarle a molti anni di vedovanza.

Dopo la morte del coniuge, una donna rischia di subire pratiche degradanti, sia psicologiche che fisiche. Può essere costretta a fare sesso con altri membri della famiglia, subire violenze fisiche e frustate pubbliche. Altre usanze includono il farle bere acqua dal corpo in cui è stato lavato il marito o il rasare loro la testa. 

In alcune regioni, ad esempio in alcune tribù del Kenya, l'antica pratica del matrimonio levirato obbliga le vedove a sposare uno dei fratelli del marito defunto per poter continuare a coltivare la terra. Egli può rilevare la sua eredità e venire a vivere con lei: così, una vedova africana su due si risposa con un parente del marito defunto. 

Alcune vedove affrontano un destino ancora più difficile, soprattutto se si oppongono. Vengono emarginate, minacciate di rapporti sessuali forzati, private di qualsiasi eredità, a volte persino espulse dal villaggio. Se ciò avviene in un contesto di conflitto, le donne devono poi mantenere le loro famiglie da sole, a volte in un campo profughi. 

Nella Repubblica Democratica del Congo, il 50 % delle donne sono vedove. Alcune sono anche vittime di stupro e soggette al virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Tutti questi fattori contribuiscono alla femminilizzazione della povertà. 

Possiamo immaginare quanto dolore ci sia dietro queste situazioni: dolore fisico, psicologico, sociale, il dolore dei diritti umani violati, il dolore della disuguaglianza, il dolore di vedersi sottrarre i propri beni.

Le donne che vediamo in ambulatorio ci parlano di tutto questo dolore e noi dobbiamo tenerne conto perché, spesso, le malattie che ci presentano sono somatizzazioni di tanto dolore sopportato, che si manifesta con mal di schiena, gastrite, artrite, mal di testa, ipertensione, ecc.

Lutto perinatale

Un dolore a cui non prestiamo attenzione in Africa, e che spesso mi fa sentire molto a disagio, è quello della donna incinta che partorisce un bambino nato morto o a cui viene diagnosticata una morte intrauterina. 

Nell'ospedale dove lavoro attualmente, il direttore sanitario non ci permette di informare la donna che il feto è morto prima dell'espulsione perché, secondo lui, la donna inizia a piangere e non spinge né collabora alle contrazioni per espellere il feto. Io, che faccio le ecografie, dico spesso alla donna che il bambino sta soffrendo, che la situazione non è buona, per prepararla in qualche modo.

In seguito, la donna affronta il lutto da sola, senza nessuno che si occupi dei suoi sentimenti per la perdita del figlio, nato morto o deceduto dopo la nascita. Sono situazioni in cui c'è molto silenzio e la donna deve affrontare i suoi sentimenti da sola, o peggio, a volte viene accusata di stregoneria e di avere spiriti maligni che hanno causato la morte del bambino. In queste situazioni c'è molto dolore taciuto.

Violenza sessuale

Purtroppo nella mia pratica vedo molti casi di violenza sessuale sulle ragazze. Questa violenza avviene di solito nell'ambiente familiare e spesso viene messa a tacere, per cui, oltre al dolore dello stupro, si aggiunge anche quello di sentire che i genitori non l'hanno difesa, o che gli adulti ne erano a conoscenza, ma hanno taciuto e non hanno fatto nulla.

Anche gli stupri sono frequenti, sia attraverso furti notturni nelle case che attraverso scippi nei taxi pubblici, che culminano nello stupro delle vittime in campo aperto, a volte da parte di più aggressori. 

La violenza riflette la fragilità del tessuto sociale e del senso di appartenenza a una comunità o a una tribù, poiché una ragazza violentata è spesso respinta dal suo ambiente circostante.

Vedere un bambino morire per mancanza di mezzi 

Un altro dolore che affronto quotidianamente è quello di vedere un bambino morire per mancanza di mezzi finanziari. Quante morti vediamo che sono evitabili!

I bambini muoiono di anemia, malaria, infezioni respiratorie o intestinali, semplicemente perché non sono andati prima dal medico. 

Il dolore sul volto delle madri che vedono morire il loro bambino è indescrivibile. È un dolore che rimane impresso nella mente degli operatori sanitari dei Paesi a basso reddito e che provoca molto dolore anche a noi, perché ci sentiamo così impotenti. È un dolore che colpisce soprattutto le donne, che nella maggior parte dei casi dipendono economicamente dai mariti. Questo può accadere perché non hanno un reddito proprio o, ancora più grave, perché il marito non fornisce loro il denaro necessario per portare i figli dal medico, che spesso arriva troppo tardi. Ci sono anche casi di malnutrizione dovuti alla mancanza di cibo sufficiente per i figli.

Mancato riconoscimento della dignità della donna

A volte la donna è vista come un oggetto. Nella maggior parte dei casi deve essere a disposizione del marito per qualsiasi cosa lui voglia, ovunque e comunque. 

Le donne non hanno voce in capitolo nella famiglia. Nella maggior parte dei casi sono gli uomini a decidere, anche se è vero che ci sono sempre delle eccezioni. 

Tipi di sofferenza

Le sofferenze delle donne africane possono essere di vario tipo. Il primo dolore che i medici devono accompagnare è quello fisico, ma non è il più importante. In Africa, soprattutto per quanto riguarda le malattie croniche, c'è molto dolore: AIDS avanzato, malattia falciforme, tubercolosi, diabete mal controllato, cancro, disastri naturali e conflitti. Il dolore può essere fisico, ma soprattutto c'è un senso di sofferenza globale di diversa origine.

-Dolore fisico. Spesso, per mancanza di mezzi o per convinzioni sbagliate, si sopporta molto dolore. Nella mia pratica clinica dico sempre che "Il dolore non si sopporta, si combatte".. 

-Sintomi refrattari. Nelle malattie croniche o nelle cure palliative ci sono sintomi molto difficili da controllare: nausea, vomito, anoressia, astenia, dolore neuropatico. Non potendo essere eliminati, generano sofferenza.

-Sofferenza economica. Il malato non produce e rappresenta un peso per la famiglia. Spesso non ci sono soldi per pagare le cure a vita (diabete, ipertensione), che portano a gravi scompensi come il coma diabetico o l'ictus.

-Sofferenza psicologica. Alla fine della vita, la persona sente che la sua morte è vicina e lo esprime con rifiuto, rabbia, depressione, tristezza o aggressività. A ciò si aggiunge la paura della stregoneria e delle accuse che molti malati sperimentano e che li fa sprofondare in un dolore ancora più grande.

-Sofferenza spirituale. Di fronte alla gravità, si pone un interrogativo vitale: "Cosa ho fatto della mia vita?. L'immagine di Dio, la paura del giudizio e il desiderio di sacramenti pesano sui credenti. Anche il dolore per la mancata riconciliazione con i parenti stretti, che a volte la malattia permette di recuperare.

-Isolamento sociale. Le persone affette da malattie croniche con sequele vivono in isolamento e soffrono di una "morte sociale". Alcuni pazienti con patologie ingravescenti sono isolati persino nelle loro case. n