In occasione della Festa dell’Indipendenza degli Stati Uniti, Papa Leone XIV rende omaggio ai migranti a Lampedusa

Da oltre 30 anni, il dottor Pietro Bartolo ha visitato più di 350.000 persone e ha effettuato autopsie sui migranti deceduti durante la traversata verso Lampedusa, luogo in cui sono giunti per la prima volta i migranti soccorsi nel Mediterraneo.

Una storia, ha detto, gli è rimasta impressa.

Dopo un naufragio al largo di Malta, un padre raccontò a Bartolo come avesse cercato di tenere in vita la sua famiglia in acqua. Mentre nuotava, teneva il figlio più piccolo stretto al petto, la moglie con una mano e il figlio di tre anni con l’altra. Quando si rese conto di non avere più le forze per salvare tutti, lasciò andare il figlio maggiore.

«Se avesse resistito ancora un minuto, mio figlio sarebbe ancora qui», ha ricordato Bartolo riferendo le parole del padre. Le squadre di soccorso sono arrivate pochi istanti dopo.

«Cercate di capire», ha detto Bartolo in un’intervista al Catholic News Service il 3 giugno, «quanto sia terribile per un padre dover scegliere quale figlio lasciar andare».

Secondo lui, storie come questa spiegano perché Papa Leone XIV si recò a Lampedusa.

Lampedusa, simbolo di solidarietà

Per Bartolo, che ha lavorato per decenni come medico a Lampedusa ed è stato membro del Parlamento europeo, queste tragedie umane spiegano perché Papa Leone abbia scelto questa piccola isola del Mediterraneo per una delle visite più importanti del suo pontificato.

«La gente si chiede perché il Papa venga a Lampedusa», ha detto Bartolo al CNS. «Perché questo è il simbolo della solidarietà».

Quando il primo papa statunitense ha commemorato il 4 luglio il 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti, non lo fece per celebrare la sua patria, ma in un luogo di approdo dei migranti europei, pregando per i migranti sepolti nel cimitero dell’isola, incontrando i sopravvissuti e celebrando la messa in un luogo dove decine di migliaia di persone fuggono dalla guerra, dalle persecuzioni e dalla povertà.

Prima ancora di pronunciare un solo discorso pubblico, Papa Leone XIII ha deposto dei fiori sulle tombe dei migranti morti nel tentativo di attraversare il Mediterraneo. Ha incontrato una famiglia di migranti presso il monumento «Porta d’Europa», ha benedetto una targa che intitola il molo Favaloro in onore di Papa Francesco e, successivamente, ha celebrato una messa sotto un’immagine della Madonna del Porto Sicuro.

La visita ha voluto richiamare alla mente il primo viaggio di Papa Francesco fuori da Roma nel 2013, quando si recò a Lampedusa per denunciare quella che definì la «globalizzazione dell’indifferenza».

Compassione e responsabilità

«Ringrazio il Signore per l’opportunità di venire a trovarvi, seguendo le orme di Papa Francesco», ha detto Papa Leone XIII nella sua omelia al campo sportivo Arena, nel quartiere di Salina, a Lampedusa.

Ma pur ribadendo l'enfasi che i suoi predecessori avevano posto sui migranti, Papa Leone ha conferito al messaggio una propria impronta teologica.

Riflettendo sulla parabola del Buon Samaritano, ha affermato che Lampedusa oggi si trova «su una strada pericolosa quanto quella che scendeva da Gerusalemme a Gerico».

«Coloro che hanno perso la vita in questo mare sono vittime sia delle decisioni che sono state prese sia di quelle che non sono state prese», ha affermato.

Il Papa ha elogiato i pescatori, i volontari, i soccorritori, le autorità civili e i semplici abitanti dell’isola che da anni accolgono i migranti, ringraziandoli per aver dimostrato «il miracolo della compassione».

«Non c’è amore per Dio senza amore per il prossimo», disse, «e non c’è prossimo se non mi avvicino a lui».

«L’indifferenza verso il bene comune e la corruzione nei loro paesi generano povertà ed emarginazione», ha affermato Papa Leone XIII. Tuttavia, citando la sua prima enciclica, «Magnifica Humanitas», ha aggiunto: «Nessuno è esente da responsabilità».

Anche Papa Leone XIII ha esortato l’Europa ad andare oltre le misure di emergenza, chiedendo politiche a lungo termine in grado di «accogliere, proteggere, sostenere e integrare i migranti», aiutando al contempo i paesi in via di sviluppo affinché «nessuno sia costretto a emigrare».

Il suo messaggio ha varcato i confini dell'Europa.

La migrazione, priorità del pontificato

Oltre all’omelia del 4 luglio, Papa Leone XIII pubblicò un messaggio in occasione del 250° anniversario degli Stati Uniti, nel quale lodò gli ideali fondanti della nazione, quali la libertà e la libertà religiosa, ricordando al contempo agli americani che gli immigrati «hanno fatto parte della storia di questo Paese sin dai suoi inizi».

«Difendere la vita umana significa anche accogliere, proteggere e aiutare gli immigrati», ha scritto, definendo tale accoglienza «non solo un atto di carità, ma anche un riconoscimento della dignità che spetta a ogni persona umana».

Per il primo papa statunitense, la migrazione è stata una priorità in quanto questione di dignità umana. Papa Leone XIII ha approfittato della sua visita al punto di ingresso dei migranti per celebrare la Giornata degli immigrati negli Stati Uniti, affermando che gli immigrati «fanno parte della storia di questo Paese sin dai suoi inizi».

«Accoglierli con compassione e generosità non è solo un atto di carità, ma anche un riconoscimento della dignità che spetta a ogni persona umana.»

Papa Leone XIII ha affermato che il 250° anniversario della firma della Dichiarazione d’Indipendenza non è solo un invito a festeggiare, ma anche a riflettere sulle responsabilità che i figli e le figlie di questo Paese hanno gli uni verso gli altri.

Quel messaggio risuona profondamente a Lampedusa.

I numeri e i volti della tragedia

Secondo il rapporto annuale di Mediterranean Hope sull’Osservatorio sulle migrazioni di Lampedusa, nel 2025 sono arrivati sull’isola circa 40.000 migranti, di cui oltre l’80% provenienti dalla Libia. L’osservatorio ha documentato almeno 1.314 decessi lungo la rotta del Mediterraneo centrale nel corso di quell’anno, pur sottolineando che la cifra reale è probabilmente più alta, poiché molti naufragi non vengono registrati. 

Per Bartolo, tuttavia, le statistiche raccontano solo una parte della storia. Il medico in pensione ha affermato che eseguire autopsie su bambini e famiglie annegati «ha cambiato completamente la mia vita». Ora, il dottore dedica il suo tempo a viaggiare per l’Europa tenendo conferenze nelle scuole e nelle università su ciò a cui ha assistito durante gli anni trascorsi al punto di ingresso dei migranti.

Ricordare i defunti è diventato anche l’impegno di una vita per Tareke Brhane, un rifugiato eritreo che ha attraversato il Mediterraneo prima di arrivare in Italia nel 2006.

Restituire un nome alle vittime

Dopo essere sopravvissuto alla traversata, Brhane ha fondato il Comitato del 3 ottobre a seguito del naufragio avvenuto nel 2013 al largo delle coste di Lampedusa, in cui hanno perso la vita più di 360 persone. L’organizzazione si impegna a identificare coloro che perdono la vita in mare e a restituire un’identità alle vittime sepolte come migranti non identificati.

«La maggior parte ha solo numeri», ha detto Brhane.

Come ha dichiarato alla CNS, la sua commissione ha contribuito all’identificazione di circa 100 salme e ha promosso con successo una campagna affinché l’Italia istituisca il 3 ottobre come giornata nazionale di commemorazione dei migranti morti nel tentativo di raggiungere l’Europa. 

Per Brhane, la decisione di Papa Leone di iniziare la sua visita dal cimitero è stata il gesto più significativo della giornata. Brhane ha dedicato la sua vita all’identificazione dei migranti sepolti senza nome. 

Storicamente, molti corpi recuperati nel Mediterraneo sono stati sepolti solo con un numero di caso, poiché le autorità non erano in grado di identificarli. Il Comitato del 3 ottobre ha collaborato con esperti forensi, autorità italiane e familiari delle vittime per cambiare questa situazione. Come ha dichiarato al CNS, esiste un’enorme differenza tra le tombe dei residenti e quelle senza nome dei migranti. 

«La gente parlerà del porto», disse. «Ma il vero messaggio è che prima è andato al cimitero a pregare per i defunti».

Ha descritto Lampedusa come «un luogo di sofferenza e un luogo di speranza».

Come ha spiegato, molti immigrati che in seguito diventano cittadini britannici, svedesi o olandesi tornano semplicemente per rimettere piede sull’isola dove sono sbarcati vivi per la prima volta.

«Dicono che sia qui che siamo rinati», ha dichiarato Brhane al CNS. 

Con un messaggio simile, il sindaco Filippo Mannino ha detto al Papa durante la sua visita che l’isola è come un faro che «non giudica» e «non sceglie chi illuminare», ma rimane acceso per tutta la notte per chiunque cerchi la costa.

«Nessuno è troppo piccolo per indicare la strada», ha detto.

Una sfida per l'Europa e per il mondo

La visita ha fatto eco al viaggio apostolico che il Papa ha compiuto a giugno in Spagna, dove ha dedicato alcune delle sue dichiarazioni più incisive sulla migrazione alle Isole Canarie, un’altra importante porta d’ingresso per i migranti che cercano di raggiungere l’Europa. In quell’occasione, ha esortato gli europei a non permettere che il turismo nasconda la sofferenza umana che si vive lungo le rotte migratorie e ha incoraggiato i visitatori ad «avere il coraggio di pensare in modo diverso», affermando che un vero riposo dovrebbe portare le persone a riscoprire il senso della vita e la solidarietà verso il prossimo.

Papa Leone ha ribadito questo concetto a Lampedusa, ricorrendo ancora una volta all’immagine del Buon Samaritano per sostenere che essere discepoli di Cristo significa avvicinarsi a chi è nel bisogno invece di «passare oltre».

«Abbiate il coraggio di pensare in modo diverso», ha esortato il Papa a coloro che trascorrono le vacanze sull’isola, incoraggiandoli a non ignorare le sofferenze che si verificano nel mare circostante.

Da questo «angolo remoto d’Europa», ha affermato, la sfida che l’Europa e il resto del mondo devono affrontare può essere vista con una chiarezza insolita.

«Tutto ciò deve avvenire con attenzione, garantendo il rispetto della dignità di ogni persona», ha affermato il Papa il 4 luglio. «Questo è un compito che spetta non solo alle istituzioni pubbliche, ma anche alla società civile nel suo insieme e alla Chiesa».