Alpha: un’evangelizzazione «light» che sta avvicinando migliaia di persone alla fede

In un momento in cui molte parrocchie cercano nuovi modi per avvicinarsi a chi si è allontanato dalla fede, i corsi Alpha sono diventati una delle iniziative di evangelizzazione più diffuse in diversi paesi. La loro formula unisce il dialogo, l’accoglienza e una riflessione aperta sulle grandi domande della vita e della fede cristiana. 

Sebbene abbia origini anglicane, il programma Alpha si è diffuso in numerose confessioni cristiane e oggi vanta una significativa presenza cattolica. Negli ultimi decenni, diocesi, parrocchie e movimenti cattolici di diversi paesi hanno adottato questo metodo come strumento di primo annuncio.

In Canada, uno dei principali promotori di questa iniziativa in ambito cattolico è Ed Zadeiks, che da otto anni promuove Alpha “in un contesto cattolico”. Zadeiks ha lasciato una carriera imprenditoriale di successo per dedicarsi a tempo pieno a questa iniziativa evangelizzatrice. È stata sua moglie Shawna a fargli conoscere i corsi. Entrambi spiegano come un’iniziativa nata nell’ambito anglicano abbia trovato un proprio spazio nella Chiesa cattolica.

Le origini di Alpha in Canada

I coniugi Zadeik spiegano che lo Spirito Santo soffia dove vuole: in questo caso, nell’anima del reverendo Nicky Gumbel. Nato a Londra nel 1955, figlio di padre ebreo e madre cristiana – nessuno dei due praticante – si è convertito dall’ateismo all’anglicanesimo durante il suo primo anno all’Università di Cambridge. Avvocato, sposato con Pippa, padre di tre figli, è stato ordinato sacerdote anglicano nel 1987. Nel 1990 ha assunto la guida dei corsi Alpha. Ha “riposizionato” quei corsi che già si tenevano nella chiesa anglicana Holy Trinity Brompton (HTB) di Londra: ha deciso di offrire i corsi a persone al di fuori della Chiesa. Visto il grande successo ottenuto, nel 1993 organizzò una prima conferenza internazionale presso la HTB… alla quale parteciparono mille leader cristiani. Le conferenze internazionali sono proseguite anno dopo anno. 

È proprio lì che Zadeiks ha trascorso più tempo a contatto con Gumbel. Mi dice che “nutre grande amore e ammirazione per i cattolici”. Zadeiks aggiunge che Papa Francesco ha inviato un messaggio registrato in video per l’inizio della Leadership Conferenza il 6 maggio 2024. Il video è stato presentato durante la sessione di apertura da Gumbel e da sua moglie. Francesco ha affermato che il leader cristiano deve imitare Gesù, con la sua vita di servizio, la sua vicinanza e indicando la via verso il Padre. Ha incoraggiato i 5.000 delegati provenienti da 30 denominazioni cristiane a essere portatori della tenerezza e del perdono di Dio. E ha chiesto di camminare insieme con lo sguardo rivolto al 2033, il bimillenario della Resurrezione.

Di cosa tratta Alpha?

Proclamazione della verità cristiana, incontro con Gesù, comunità. Perché non invertire l’ordine di questi tre passaggi? Questo è il modus operandi di Gumbel e di Alpha: 1. incontro personale con gli altri, 2. incontro personale con Cristo, 3. dottrina. E questa inversione ha dato un risultato miracoloso.

La ricetta del successo è semplice: una serie di incontri strutturati per conoscere la fede cristiana e un’occasione per riflettere sul senso della vita. I corsi si tengono nelle chiese, nelle case, nelle carceri, nelle università, negli uffici, nelle fabbriche, nei bar… ovunque. 

I corsi veri e propri si svolgono solitamente nell’arco di dieci settimane, un giorno alla settimana e un fine settimana. Ogni incontro può iniziare con un pranzo o una cena, seguiti da una conferenza o dalla proiezione di un video e da discussioni in piccoli gruppi. Le conferenze vertono sui fondamenti della fede cristiana.

I dieci incontri settimanali e il fine settimana di ritiro affrontano questi temi: Chi è Gesù? Perché è morto Gesù? Come possiamo credere? Perché e come pregare? Perché e come leggere la Bibbia? Come ci guida Dio? Lo Spirito Santo (molto importante nel corso Alpha). Come resistere al male? Perché e come raccontarlo agli altri? Dio guarisce ancora oggi? La Chiesa. 

In illo uno unum. Ecumenismo Alpha

Gumbel afferma di amare i cattolici, tutti i cristiani, che, dice, “appartengono a una Chiesa di 2,4 miliardi di anime”. Il cardinale Christoph Schönborn, arcivescovo emerito di Vienna, elogia i corsi Alpha. Sono molti i vescovi in tutto il mondo che sostengono Alpha.

Il primo corso Alpha è stato tenuto nel 1977 (presso l’HTB). Nel 1990 Nicky Gumbel, subentrando alla guida e dando un forte impulso all’iniziativa, ha supervisionato la revisione del corso. Negli anni Novanta i corsi hanno conosciuto una rapida diffusione in Gran Bretagna. Oggi vengono tenuti in un centinaio di paesi e in 110 lingue, e più di 25 milioni di persone li hanno seguiti. Vi partecipano fedeli provenienti da chiese cristiane non cattoliche e cattoliche (il 25% del totale), con alcune variazioni nel materiale del corso. Per questo articolo ho chiesto a tre sacerdoti cattolici canadesi la loro opinione sul corso. Uno lo ha elogiato, un altro ha avuto un’esperienza positiva, il terzo ha preferito trarre ispirazione dal metodo per creare corsi propri con un maggiore contenuto dottrinale.

Al di là dei numeri, alcuni sacerdoti ritengono che il vero impatto del programma Alpha si manifesti nel rinnovamento delle comunità locali. È il caso di padre Michael Leclerc, parroco della chiesa di Sant’Ignazio di Loyola a Montreal, dove i corsi Alpha sono attivi da nove anni. Secondo quanto riportato dal Catholic Register a Toronto il 10 maggio 2026, l’iniziativa ha contribuito a cambiare l’aspetto della parrocchia.

Nel mettere in pratica questi corsi con le loro quattro R – qualcosa reale, con cui ci si può identificare (con cui ci si può identificare), ospitalità radicale e fiducia (reliance) nello Spirito Santo – Leclerc ha cambiato parrocchia. Sono soprattutto i giovani non praticanti e persino i non credenti ad esserne attratti. L’età media dei parrocchiani è scesa a 40 anni. E se prima c’erano 30 volontari parrocchiali, ora ce ne sono tra i 150 e i 200. A partire da settembre verrà aggiunta una messa domenicale. Leclerc mette in pratica questi corsi insieme al programma di Rinnovamento parrocchiale creato da un altro sacerdote canadese, padre James Mellon di Halifax, autore diUna rinascita divina: da una parrocchia incentrata sulla conservazione a una parrocchia missionaria e fondatore del Ministero della Ristrutturazione Divina, che opera in paesi di lingua inglese e tedesca.

Nel sito web della Spagna di Alpha, si legge: “Alpha è una cena divertente, una chiacchierata piacevole e un dibattito aperto. Senza pressioni, gratuito e allettante”. Per l’America di lingua spagnola, vedi pruebaalpha.org  (e un breve video di padre Sebastián Achcar di Buenos Aires: pruebaalpha.org/historias-alpha ).