Alpha: una evangelización «light» que está llevando a miles de personas a la fe

En un momento en el que muchas parroquias buscan nuevas formas de acercarse a quienes están alejados de la fe, los cursos Alpha se han convertido en una de las propuestas evangelizadoras más extendidas en distintos países. Su fórmula combina conversación, acogida y una reflexión abierta sobre las grandes preguntas de la vida y la fe cristiana. 

Aunque su origen es anglicano, Alpha se ha extendido por numerosas confesiones cristianas y cuenta hoy con una importante presencia católica. En las últimas décadas, diócesis, parroquias y movimientos católicos de distintos países han incorporado este método como una herramienta de primer anuncio.

En Canadá, uno de sus principales impulsores en el ámbito católico es Ed Zadeiks, que desde hace ocho años promueve Alpha “en un contexto católico”. Zadeiks dejó una carrera empresarial exitosa para dedicarse a tiempo completo a esta iniciativa evangelizadora. Su esposa Shawna fue quien le introdujo en los cursos. Ambos explican cómo una propuesta nacida en el ámbito anglicano ha encontrado un espacio propio en la Iglesia católica.

El origen de Alpha en Canadá

El matrimonio Zadeiks explica que el Espíritu Santo sopla donde le da la gana: en este caso, en el alma del Reverendo Nicky Gumbel. Nacido en Londres en 1955, este hijo de padre judío y madre cristiana – ni uno ni otra practicantes – se convirtió del ateísmo al anglicanismo en su primer año en la Universidad de Cambridge. Abogado, casado con Pippa, padre de tres hijos, fue ordenado sacerdote anglicano en 1987. En 1990 asumió el liderazgo de los cursos Alpha. “Re-posicionó” esos cursillos que ya se daban en la iglesia anglicana Holy Trinity Brompton (HTB), en Londres: decidió dar los cursos a gente fuera de la Iglesia. Como tuvo tanto éxito, organizó una primera conferencia internacional en HTB en 1993… y asistieron mil líderes cristianos. Las conferencias internacionales han continuado año tras año. 

Es ahí donde Zadeiks más se ha codeado con Gumbel. Me dice que “tiene gran amor y admiración hacia los católicos”. Zadeiks añade que el Papa Francisco envió un mensaje grabado en video para el inicio de la Leadership Conference el 6 de mayo de 2024. El video fue presentado en la sesión de apertura por Gumbel y su esposa. Francisco dijo que el líder cristiano debe imitar a Jesús, con su vida de servicio, su cercanía, y mostrando el camino hacia el Padre. Animó a los 5.000 delegados de 30 denominaciones cristianas a ser portadores de la ternura y el perdón de Dios. Y pidió caminar juntos con la mirada puesta en 2033, el bimilenario de la Resurrección.

¿De qué trata Alpha?

Proclamación de la verdad cristiana, encuentro con Jesús, comunidad. ¿Por qué no invertir el orden de estos tres pasos? Este es el modus operandi de Gumbel y de Alpha: 1. encuentro personal con otros, 2. encuentro personal con Cristo, 3. doctrina. Y esta inversión ha dado un resultado milagroso.

La receta del éxito es simple: una serie de sesiones estructuradas para conocer la fe cristiana, y una ocasión para explorar el significado de la vida. Los cursos se imparten en iglesias, hogares, prisiones, universidades, oficinas, fábricas, cafeterías – donde sea. 

Los cursos propiamente dichos se suelen dar a lo largo de diez semanas, un día a la semana, y un fin de semana. Cada encuentro puede empezar con una comida o cena, seguida de una charla o video y de discusiones en grupos pequeños. Las charlas versan sobre creencias cristianas básicas.

Los diez encuentros semanales y el fin de semana de retiro tratan estos temas: ¿Quién es Jesús? ¿Por qué murió Jesús? ¿Cómo podemos creer? ¿Por qué y cómo rezar? ¿Por qué y cómo leer la Biblia? ¿Cómo nos guía Dios? El Espíritu Santo (muy importante en el curso Alpha). ¿Cómo resistir el mal? ¿Por qué y cómo contar esto a otros? ¿Dios sana hoy? La Iglesia. 

In illo uno unum. Ecumenismo Alpha

Gumbel afirma que ama a los católicos, a todos los cristianos, que pertenecemos, dice, “a una Iglesia de 2.4 mil millones de almas” El Cardenal Cristoph Schönborn, arzobispo emérito de Viena, elogia los cursos Alpha. Son muchos los obispos del mundo que apoyan a Alpha.

El primer curso Alpha fue dado en 1977 (en HTB). En 1990 Nicky Gumbel, al tomar el relevo y dar un gran impulso, supervisó la revisión del curso. Los cursos crecieron rápidamente en Gran Bretaña en los noventa. Hoy se imparten en un centenar de países y en 110 idiomas, y más de 25 millones de personas lo han seguido. Participan personas en iglesias cristianas no católicas y católicas (el 25 % del total), con algunas variaciones en el material del curso. Para este artículo pregunté a tres sacerdotes católicos canadienses su opinión sobre el curso. Uno lo alabó, otro tuvo una buena experiencia, el tercero prefirió inspirarse en el método para crear sus propios cursos con más contenido doctrinal.

Más allá de las cifras, algunos sacerdotes consideran que el verdadero impacto de Alpha se percibe en la renovación de las comunidades locales. Es el caso del padre Michael Leclerc, párroco de St. Ignatius of Loyola en Montreal, donde los cursos Alpha llevan nueve años implantados. Según informó el Catholic Register de Toronto el 10 de mayo de 2026, la iniciativa ha contribuido a cambiar la fisonomía de la parroquia.

Al poner en práctica esos cursos con sus cuatro R – algo real, relatable (con el que uno puede identificarse), hospitalidad radical y confianza (reliance) en el Espíritu Santo – Leclerc cambió su parroquia. Son predominantemente jóvenes no practicantes e incluso no creyentes los que son atraídos. La media de edad de los parroquianos ha bajado a 40 años. Y si antes había 30 voluntarios parroquiales, ahora hay entre 150 y 200. Añadirán una misa dominical a partir de septiembre. Leclerc pone estos cursos en práctica junto con el programa de Renovación parroquial creado por otro sacerdote canadiense, Father James Mellon de Halifax, autor deUna renovación divina: De una parroquia de mantenimiento a una parroquia misionera y fundador del Divine Renovation Ministry, que actúa en países de habla inglesa y alemana.

En la web de España de Alpha, se lee: “Alpha es una cena divertida, una charla genial y un debate abierto. Sin presión, gratis y apetecible.” . Para América de habla hispana ver pruebaalpha.org  (y un mini-video del P. Sebastián Achcar de Buenos Aires: pruebaalpha.org/historias-alpha ).