Diane Foley: «Non avrei potuto sopportare l'omicidio di nostro figlio senza la mia fede in Dio»

Diane Foley è, come lei stessa afferma, prima di tutto una madre. Madre del giornalista statunitense James W. Foley, rapito in Siria nel 2012 e ucciso dallo Stato Islamico due anni dopo. Ma la storia di Diane non è stata segnata solo dalla perdita, bensì anche da un percorso di fede, perdono e ricerca della verità che l’ha portata persino a trovarsi faccia a faccia con uno degli uomini coinvolti nella morte di Jim.

Fondatrice della Fondazione in memoria di James W. Foley, un’organizzazione impegnata a difendere la sicurezza dei giornalisti e a sostenere i cittadini statunitensi rapiti o detenuti ingiustamente all’estero, Diane ha trasformato la propria sofferenza in un appello alla speranza.

Nell’ottobre del 2021 ha incontrato Alexanda Kotey, uno dei membri del gruppo jihadista noto come «i Beatles», per ascoltarlo e parlargli di suo figlio.

Quell'esperienza, vissuta insieme allo scrittore irlandese Colum McCann, è stata raccontata in Madre americana, un libro che non è solo il racconto di una tragedia, ma una riflessione sul dolore, sulla dignità, sulla misericordia e sulla possibilità di continuare ad amare dopo l’orrore. «Sono una madre. Tutto qui, ed è più che sufficiente», afferma Diane nelle pagine del libro.

Ricevuta in udienza da Papa Leone XIV, Diane Foley ha raccontato in numerose occasioni come la fede e la preghiera siano state il sostegno che le ha permesso di superare la prigionia e l’omicidio di suo figlio. In questa intervista, ricorda Jim come un uomo dedito alla verità, alla pace e al servizio del prossimo, e racconta come la misericordia possa aprire una via anche nel mezzo della sofferenza più profonda.

Nel libro affermi che, prima di tutto, sei una madre. Come è cambiato il significato della maternità dopo tutto quello che hai vissuto con James?

– La maternità è stata e continua ad essere uno dei doni più belli della mia vita. Ho sempre amato i bambini e mi sento profondamente fortunata ad aver avuto cinque figli sani.

Il dono della maternità non ha fatto altro che rafforzarsi con il passare degli anni, con l’arrivo degli affettuosi coniugi dei nostri figli ormai adulti e con l’arrivo di ciascuno dei nostri otto amati nipoti. Ora abbiamo nipoti di età compresa tra i 6 mesi e i 19 anni.

James continua a ispirarmi a provare una profonda gratitudine per la famiglia, indipendentemente dalle difficoltà che ogni famiglia deve affrontare.

Durante il rapimento di James, come sei riuscito a sopportare l’incertezza senza perdere la speranza?

– Sono riuscito a superare quella situazione grazie alla mia profonda fede in un Dio amorevole e misericordioso e al sostegno della mia famiglia e dei miei amici.

Jim è tornato dalla sua ingiusta detenzione in Libia, per grazia di Dio, e così ho mantenuto viva una profonda speranza per tutto il periodo della sua prigionia in Siria.

Al momento del rapimento di Jim in Siria, stavo scrivendo la quattordicesima nota degli Esercizi spirituali di sant’Ignazio di Loyola, cosa che mi è stata di grande aiuto.

Nel libro si percepisce una tensione costante tra il bisogno di giustizia e il desiderio di non lasciarsi sopraffare dall’odio. Come hai imparato a convivere con queste due realtà?

–Entrambe queste realtà fanno parte della mia fede. Dio giudica, ma offre sempre la sua infinita misericordia, il suo amore e il suo perdono.

Cosa ti ha spinto a incontrare Alexanda Kotey, uno degli uomini coinvolti nel rapimento e nell’omicidio di tuo figlio? C’è stato un momento in cui hai pensato che non saresti stata in grado di farlo?

–Kotey si era offerto di parlare con le vittime, dimostrandosi così aperto al dialogo. Sapeva che Jim si sarebbe incontrato con lui per cercare di capire perché fosse diventato un jihadista e avesse fatto del male a così tante persone. Voleva dargli l’opportunità di sfogarsi e di giustificarsi; e sperava che ascoltasse anche ciò che io volevo raccontargli su Jim. Inoltre, sperava che ci dicesse dove fosse stato sepolto Jim. Era curioso e sperava di sapere qualcosa sugli ultimi giorni di Jim.

La mattina del primo incontro con lui, ho cominciato a perdere il coraggio di affrontarlo e ho dovuto inginocchiarmi e pregare, implorando la misericordia e la grazia di Dio. Ho dovuto pregare prima di ciascuno dei tre incontri con Kotey.

Durante quell’incontro, hai scoperto qualcosa sul male, sul perdono o sulla persona che avevi di fronte che non avresti mai immaginato?

– Innanzitutto, mi ha sorpreso che le venti persone presenti nella sala sembrassero svanire; mi sembrava che stessimo parlando solo io e Kotey.  Alexanda aveva molto da raccontare sul suo odio verso l’Occidente e su come tutto ciò che aveva fatto fosse stato compiuto in qualità di soldato fedele all’ISIS. Ha cercato di giustificare le sue azioni e di minimizzare il suo ruolo nel rapimento e nella tortura di Jim. Ha anche espresso un profondo rammarico per il mio dolore di madre in ogni occasione, sia di persona che nelle tre lettere successive. Tuttavia, non si è mai scusata per ciò che ha fatto a Jim.

Ho avvertito la presenza dello Spirito Santo quando mi sono stupito della grande compassione che provavo per lui. Ha la stessa età di uno dei nostri figli più piccoli. Tutti commettiamo errori e abbiamo bisogno di perdono. L’odio fa del male a tutti… Il suo odio e l’omicidio di Jim e di tanti altri hanno causato un dolore e una perdita terribili a noi, le vittime, ma anche a lui stesso. È molto probabile che Kotey non rivedrà mai più le sue quattro figlie piccole, sua moglie, sua madre né la sua vecchia casa nel Regno Unito; ha quindi perso la sua libertà e gran parte della sua vita. L’odio causa dolore e perdita a tutte le persone coinvolte.

Che ruolo ha avuto la fede nel corso della tua carriera?

–La mia fede ha svolto un ruolo fondamentale negli ultimi 12 anni. Non sarei riuscita a sopportare l’orribile omicidio di nostro figlio maggiore senza la mia fede in Dio e nella bontà degli altri.

Dopo la morte di James, hai fondato la Fondazione James W. Foley Legacy. Cosa hai imparato sostenendo altre famiglie che stanno vivendo la terribile esperienza di un rapimento o di un’ingiusta detenzione?

Ho imparato che incanalare il mio dolore per sostenere altre famiglie i cui cari sono stati rapiti o detenuti ingiustamente all’estero, nonché per proteggere i giornalisti, mi ha dato conforto e gioia.  Inoltre, la sfida che Jim mi ha lanciato, quella di dimostrare coraggio morale e di essere fonte di ispirazione per gli altri, mi ha stimolata e ispirata a perseverare e a non perdere la speranza.

Quale messaggio o insegnamento speri che i lettori traggano dalla lettura, una volta chiusa l'ultima pagina di Madre americana?

–Spero che la vita di Jim sia di ispirazione per altri, affinché mettano il proprio talento e la propria vita al servizio degli altri.

Spero inoltre che i lettori riflettano su quanto possano essere importanti, nelle loro vite, la fede in Dio e l’appartenenza a una comunità di fede. Sono certa che senza la mia fede, la mia comunità di fede e la gentilezza degli altri non sarei riuscita a sopportare la prigionia e l’omicidio di Jim, né avrei avuto la forza di creare la Fondazione James W. Foley Legacy.

Ognuno di noi ha l'opportunità di portare speranza e amore agli altri ogni giorno.