L'arcivescovo del Minnesota incoraggia a guardare il volto dei nostri familiari

- Rebeca Omastiak (St. Paul, Minnesota), Notizie OSV 

“La prima cosa è la vita familiare, le famiglie», ha dichiarato l'arcivescovo del Minnesota a ‘The Catholic Spirit’, il giornale dell'arcidiocesi, in un'intervista del 26 maggio 2016, in occasione del suo insediamento avvenuto il 13 maggio di dieci anni fa.

“Nella misura in cui riusciamo ad aiutare le nostre famiglie o le nostre coppie di sposi a vedere la vita che stanno vivendo come una vita vocazionale, nella misura in cui riusciamo a farli pregare affinché i loro figli possano rispondere nel modo in cui Dio li chiama a servire”, ha detto, “penso che questo avrà un impatto positivo sulle vocazioni”.

Questa era allora la riflessione dell'arcivescovo Bernard A. Hebda nell'arcidiocesi di St. Paul e Minneapolis. Ora, a dieci anni dalla sua investitura in occasione della festa di Nostra Signora di Fatima, l'arcivescovo ha pubblicato la sua ultima lettera pastorale, intitolata “L'arcidiocesi di St. Paul e Minneapolis".“Solo una cosa è necessaria”rivolto alle famiglie.

Matrimoni e famiglie felici

Il fatto che l'arcivescovo abbia parlato di sostegno alle famiglie dal momento del suo insediamento fino alla pubblicazione della sua ultima lettera pastorale dimostra “che questa è la priorità dell'arcivescovo”, ha detto Corey Manning, direttore esecutivo dell'Ufficio per il Discepolato e l'Evangelizzazione dell'arcidiocesi.

“Vuole davvero che i matrimoni e le famiglie siano pieni di gioia, di vita e di amore divino”, ha dichiarato a The Catholic Spirit Manning, membro della parrocchia di St Michael a Stillwater. Il desiderio dell'arcivescovo ‘non è cambiato in 10 anni: accompagnare e camminare al fianco’ delle famiglie fedeli.

Il titolo della lettera è ispirato al Vangelo di Luca, in cui Gesù dice a Marta che, in mezzo alle sue angosce, “c'è una sola cosa necessaria” (Lc 10,42). “Gesù stesso è quell'unica verità”, ha scritto l'arcivescovo.

In un video del 4 maggio intitolato “Insieme nel cammino”, l'arcivescovo Hebda ha affermato che “Nostro Signore è la via attraverso la quale le famiglie cattoliche possono essere unite in questa vita e in quella a venire”.

Esempio dei santi Zélie e Louis Martin

In tutta la lettera, l'arcivescovo fa riferimento all'esempio dei santi Zélie e Louis Martingenitori di Santa Teresa di Lisieux, Il Dottore della Chiesa - per guidare le famiglie.

“Ho pregato costantemente per la vostra intercessione per le famiglie di questa arcidiocesi”, ha scritto l'arcivescovo Hebda nella prefazione alla lettera.

Attingendo alla propria esperienza familiare, l'arcivescovo ha scritto: “Io e i miei fratelli parliamo spesso di quanto dobbiamo ai nostri genitori per la loro testimonianza di fede e per la loro disponibilità al sacrificio per la famiglia. Saremo sempre grati per come ci hanno fatto conoscere l'amore di Dio e si sono assicurati che trovassimo una casa nella nostra Chiesa”.”

L'arcivescovo Hebda ha scritto di aver visto molti genitori esprimere lo stesso fervore durante le sessioni di preghiera e di ascolto che hanno preceduto il Sinodo arcidiocesano del 2022. “Ho sentito ancora e ancora l'amore e la preoccupazione che risiedono nei cuori di tanti genitori di questa Chiesa locale, che non desiderano altro che condurre le loro famiglie a Gesù”, ha scritto.

‘I genitori sono i primi insegnanti dei loro figli nelle vie della fede’.’

Un alto numero di voti durante il Sinodo arcidiocesano del 2022 ha indicato l'interesse per la proposta che “i genitori siano i primi insegnanti dei loro figli nelle vie della fede”.

I passi successivi comprendono la formazione di una Commissione di alto livello, composta da clero, religiosi, educatori, genitori e nonni, per consigliare l'arcivescovo su come sostenere i genitori.

In risposta al Sinodo arcivescovile e alla lettera pastorale dell'arcivescovo del 2022, “Sarete miei testimoni”, una delle raccomandazioni della commissione è stata quella che poi è diventata la lettera pastorale “Solo una cosa è necessaria”. L'arcivescovo ha scritto che la nuova lettera è “un'espressione di incoraggiamento ai genitori e a tutti coloro che li sostengono pastoralmente”.

Una battaglia in salita

L'arcivescovo Hebda ha riconosciuto ciò che le famiglie gli hanno espresso come “ciò che può sembrare una battaglia in salita”, vivendo nel mezzo di “un diffuso declino sociale nella pratica religiosa e nell'appartenenza alla chiesa”.

Secondo il Religious Landscape Study 2023-24, pubblicato nel 2025 dal Pew Research Center, i cristiani - che rappresentano la quota maggiore di adulti affiliati alla religione negli Stati Uniti - “sono diminuiti come percentuale della popolazione adulta statunitense, mentre la quota di persone senza affiliazione religiosa è aumentata».

La percentuale di cattolici nella popolazione adulta statunitense è in calo.

Nel frattempo, secondo i ricercatori del Pew, anche la percentuale di cattolici nella popolazione adulta statunitense è diminuita negli ultimi anni. Da 24 % nel 2007 a 20 % nel 2014 e a 19 % nello studio 2023-24. Tuttavia, come riferito dai ricercatori del Pew, questi cali sembrano essersi stabilizzati con i dati più recenti dello studio RLS del 2023-24.

Oltre ai cambiamenti nell'affiliazione e nella pratica religiosa, l'arcivescovo ha rilevato le sfide che le coppie moderne devono affrontare, tra cui il fatto che “c'è un calo significativo nel numero di coppie che chiedono il sacramento del matrimonio o che scelgono di sposarsi civilmente”.

Tendenze

Secondo i dati del Census Bureau degli Stati Uniti pubblicati nel 2025, nel 2025 il 47 % delle famiglie statunitensi era costituito da coppie sposate, un dato che l'ufficio ha definito «un cambiamento significativo» rispetto a 50 anni fa, quando nel 1975 il 66 % era sposato.

Nella sua lettera, l'arcivescovo ha ripreso le parole del compianto Papa Francesco, secondo cui «i ritmi frenetici di oggi, le paure per il futuro, la mancanza di sicurezza del lavoro e di politiche sociali adeguate, e i modelli sociali la cui agenda è dettata dalla ricerca del profitto piuttosto che dalla preoccupazione per le relazioni» potrebbero essere considerati fattori che contribuiscono al calo delle nascite.

Diminuzione del numero di famiglie sposate negli Stati Uniti

I dati del censimento indicano che la percentuale di famiglie statunitensi composte da coppie sposate con figli di età inferiore ai 18 anni è diminuita da 54% nel 1975 a 37% nel 2025.

L'arcivescovo ha anche riconosciuto che molte famiglie stanno affrontando problemi nell'epoca attuale.

Nel 2023, il chirurgo generale degli Stati Uniti, Vivek Murthy, ha collegato un “epidemia di solitudine e isolamento”La "connessione sociale" della pandemia COVID-19 è stata associata a un calo della connessione sociale e a un calo generale della partecipazione sociale. 

Anche il declino pluridecennale delle dimensioni della famiglia e dei tassi di matrimonio; le tendenze al declino della partecipazione alla comunità, “compresi i gruppi religiosi, i club e i sindacati”; e le tecnologie emergenti, tra cui “i social network, gli smartphone, la realtà virtuale, il lavoro a distanza, l'intelligenza artificiale e le tecnologie di assistenza”, che «hanno cambiato rapidamente e drammaticamente il nostro modo di vivere, lavorare, comunicare e socializzare».

Nella sua lettera, l'arcivescovo Hebda ha riconosciuto sia le “sfide perenni” sia le “sfide particolari del nostro tempo” vissute dai cattolici moderni. E ha raccomandato di prendersi del tempo per impegnarsi in dinamiche faccia a faccia.

Guardare i volti dei membri della famiglia

“Come sarebbero le nostre famiglie e la nostra società se spendessimo anche solo una frazione di quello che spendiamo per il nostro lavoro? sugli schermi di guardare i volti dei nostri parenti?”, ha scritto.

L'arcivescovo Hebda ha incoraggiato le famiglie a “farsi coraggio”, citando, tra l'altro, le parole di San Giovanni Paolo II nella sua lettera: “Il futuro dell'umanità dipende dalla famiglia2.

L'arcivescovo ha suggerito che le famiglie dovrebbero abbracciare la “via stretta” che Gesù menziona in Matteo 7:13-14. “In effetti, perseverare sulla via stretta richiede la grazia che scaturisce dalla nostra profonda amicizia con Gesù Cristo. Solo nel contesto di questa relazione essenziale le nostre altre relazioni possono essere orientate verso la nostra più alta vocazione: la vita eterna con Dio”.

Chiamati ad accompagnare le famiglie

“Voi, care famiglie, siete fatte per la vita eterna”, ha scritto. Nel video su “Solo una cosa è necessaria”, l'arcivescovo Hebda ha detto che “ognuno di noi, a prescindere dal proprio stato di vita, è chiamato a famiglie accompagnatrici".

“Come facciamo a sapere che le famiglie sono così importanti? Nostro Signore ha scelto la famiglia come mezzo per entrare nella nostra esperienza umana”, ha detto, incoraggiando i fedeli a leggere la lettera e a pregare con essa.

Cultura della vita familiare

Insieme alla pubblicazione della lettera pastorale, vengono forniti strumenti a tutti i fedeli per partecipare allo sforzo di “rafforzare la cultura della vita familiare nella Chiesa e nelle comunità locali”.

Gli uffici arcidiocesani di Discepolato ed Evangelizzazione e la Missione per l'Educazione Cattolica hanno sviluppato una serie di passi per l'attuazione della lettera pastorale.

Raccomandazioni ai genitori e alle famiglie, ai sacerdoti, alle persone consacrate, ecc.

I passi offrono raccomandazioni per i genitori e le famiglie, il clero, il personale delle parrocchie, i piccoli gruppi parrocchiali, il personale delle scuole cattoliche, i seminaristi, le donne e gli uomini consacrati, i membri dei ministeri e degli apostolati cattolici e altri soggetti dell'arcidiocesi che leggono e riflettono sulla lettera.

Alison Dahlman, direttore associato per la qualità e l'eccellenza dell'educazione presso l'Ufficio della Missione per l'Educazione Cattolica, ha sottolineato come i piccoli gruppi parrocchiali siano un'opportunità per leggere e riflettere sulla cura pastorale.

“Se ogni piccolo gruppo usasse questo come contenuto per l'anno, che potere unificante avrebbe”, ha detto.

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– Rebecca Omastiak è redattrice di The Catholic Spirit, giornale dell'arcidiocesi di St. Paul e Minneapolis. Questo articolo è stato pubblicato originariamente da The Catholic Spirit e distribuito in collaborazione con OSV News.