Come promuovere le vocazioni? Lo spiega il rettore del seminario con il maggior numero di vocazioni negli Stati Uniti

La diocesi di Wichita, in Kansas, si è affermata come punto di riferimento nazionale nella promozione del ministero sacerdotale, posizionandosi nettamente in testa alle classifiche relative alle vocazioni negli Stati Uniti. Secondo un recente rapporto di Pastorale vocazionale, le diocesi più piccole e coese registrano i risultati migliori: Wichita raggiunge infatti un impressionante 195% del tasso necessario per mantenere il proprio numero di sacerdoti. Questo quadro contrasta con la realtà delle grandi diocesi con una popolazione cattolica più numerosa, che devono affrontare sfide significative per garantire il ricambio generazionale e disporre di un numero sufficiente di seminaristi.

Per approfondire i fattori alla base di questa notevole fioritura vocazionale, abbiamo parlato con padre Chad Arnold, sacerdote diocesano e rettore del Seminario San Filippo Neri (Seminario di San Filippo Neri) nella diocesi di Wichita. Attraverso la sua esperienza nella formazione sacerdotale e nella vita comunitaria, ci illustra gli elementi chiave della pastorale che hanno trasformato questa piccola diocesi in un modello di vitalità e speranza per la Chiesa.

La diocesi di Wichita è considerata un modello per il gran numero di vocazioni. A quali fattori attribuisce questa risposta costante da parte dei giovani?

–Le benedizioni delle vocazioni derivano da molti fattori. Innanzitutto, l’ampia disponibilità di cappelle dedicate all’adorazione eucaristica. La maggior parte delle nostre parrocchie offre l’adorazione eucaristica, alcune addirittura dispongono di cappelle di adorazione perpetua. Ciò permette ai giovani di presentarsi davanti a Dio in silenzio ogni volta che lo desiderano e di ascoltare la sua voce. 

In secondo luogo, abbiamo un presbiterio molto affiatato. I sacerdoti sono di tutte le età, vanno d’accordo tra loro e formano una fraternità davvero solidale. I giovani vedono i nostri sacerdoti pregare insieme, ridere insieme e godersi una vera fratellanza solidale. 

Quali altri aspetti contribuiscono a creare una cultura vocazionale?

–È molto radicata l’idea che tutto ciò che mi è stato dato provenga da Dio e che io abbia la responsabilità di utilizzarlo bene, compresi i miei doni e la mia vocazione. Questo stesso modello ci permette anche di offrire un’eccezionale educazione cattolica a qualsiasi cattolico praticante che lo desideri. I nostri giovani ricevono una solida formazione nella fede. 

Infine, abbiamo una leadership di qualità. Abbiamo avuto la fortuna di poter contare, per molti decenni, su vescovi affettuosi e devoti. Ci hanno guidato con fermezza.

In che modo le famiglie e le parrocchie locali collaborano direttamente nell’individuare e sostenere le possibili vocazioni?

–Tutte le nostre parrocchie ricevono il nostro manifesto annuale sulle vocazioni e lo espongono. Molte di esse incoraggiano i propri fedeli a dedicare un’ora santa a ciascuno dei giovani. 

Nella diocesi abbiamo anche quattro club Serra. Si tratta di un gruppo che si riunisce periodicamente per sostenere le vocazioni attraverso la preghiera, l’invio di pacchetti di benvenuto all’inizio dell’anno scolastico, la stesura di lettere ai giovani e l’organizzazione di incontri vocazionali nelle scuole elementari. 

Infine, cerchiamo di fare in modo che i parroci visitino regolarmente il seminario per trascorrere del tempo con i giovani.

Come state affrontando l'attuazione della nuova fase propedeutica richiesta dalla Santa Sede per i primi anni di formazione?

–Fortunatamente, gran parte di ciò che stavamo già facendo si adattava bene alla nuova fase propedeutica. Avevamo già messo a punto un programma locale per consentire ai giovani di conoscere la diocesi e il vescovo prima di partire per un seminario lontano. Nella nostra Casa di Formazione/Seminario ci concentriamo sulle competenze umane fondamentali tradizionali. 

Non abbiamo personale assunto, quindi sono i giovani a occuparsi di tutte le pulizie, della manutenzione e della cucina. Abbiamo cinque pasti a settimana in cui ci sediamo a tavola e in cui gruppi di giovani preparano la cena. 

Organizziamo inoltre corsi periodici di “competenze pratiche” che spaziano dalla falegnameria alla meccanica automobilistica, dall’elettricità all’idraulica, dalla cucina al tiro a segno e al cucito.

Che consiglio daresti a un responsabile vocazionale di un’altra diocesi che desidera rilanciare la pastorale vocazionale nella propria regione?

– Il consiglio migliore che posso darle è di non perdersi d’animo. Non cercate di farlo da soli. Innanzitutto, il Signore della messe deve essere profondamente coinvolto, attraverso la preghiera assidua, la supplica, il digiuno, ecc., ma anche altri sacerdoti e laici devono sentirsi coinvolti. Le vocazioni sono una questione che riguarda tutti.

A un giovane che oggi sente una vocazione ma non osa fare il primo passo, quale sarebbe il suo messaggio principale?

– Il mio messaggio principale per un giovane sarebbero le parole che Gesù ripete più spesso nel Vangelo: “Non abbiate paura”. Qualunque cosa diamo a Dio, Lui non resterà indietro in generosità. Quando diciamo “sì” a Dio, non ce ne pentiamo.