Giovanni è il cugino di Gesù, concepito da Elisabetta dal marito Zaccaria. Il suo nascita La data della sua morte precede di circa sei mesi quella di Cristo, secondo l'episodio evangelico della Visitazione della Vergine Maria a Santa Elisabetta. La data della sua morte è collocata tra il 31 e il 32 d.C.. L'opinione cristiana generale è che il Battista sia morto come martire per la verità.
"Non è un martire della fede - perché non gli viene chiesto di negarla - ma un martire della verità. È un uomo 'giusto e santo' condannato a morte per la sua libertà di parola e per essere fedele al suo mandato", detto Papa Francesco.
"Come un vero profeta, Giovanni ha testimoniato la verità senza compromessi", notato Papa Benedetto XVI. "Denunciò le trasgressioni ai comandamenti di Dio, anche quando i protagonisti erano i potenti. Così, quando accusò Erode ed Erodiade di adulterio, pagò con la vita, coronando con il martirio il suo servizio a Cristo, che è la verità in persona.
I fatti
La storia del Vangelo è ben nota. Erode fece imprigionare Giovanni a causa di Erodiade, moglie di suo fratello, che aveva sposato. "Giovanni infatti disse a Erode: "Non ti è lecito avere la moglie di tuo fratello"" (Mc 6,18-19). In occasione del compleanno di Erode, la figlia di Erodiade, Salomè, danzò in onore del re. Piacque così tanto a Erode e ai suoi ospiti che il monarca giurò di darle tutto ciò che avesse chiesto, anche metà del suo regno. Lei, dopo essersi consultata con la madre, chiese la testa di Giovanni, che fu decapitata.
Secondo l'agenzia vaticana, la commemorazione odierna ha origini anticheLa reliquia: risale alla dedicazione di una cripta a Sebaste (Samaria), dove la testa del Battista era venerata già a metà del IV secolo. Nel XII secolo, Papa Innocenzo II fece trasferire la reliquia nella chiesa di San Silvestro in Capite a Roma. La celebrazione del martirio di San Giovanni era già presente in Francia nel V secolo e a Roma nel secolo successivo.
Una testimonianza coraggiosa
Tra le considerazioni che la figura e la vita di San Giovanni Battista possono suggerire, "possiamo guardare soprattutto alla sua coraggiosa ed eroica testimonianza della verità, che lo portò al martirio", ha scritto Il prelato dell'Opus Dei, Fernando Ocáriz, ha dichiarato il 26 agosto. "Mi vengono in mente le parole di san Josemaría: "Non abbiate paura della verità, anche se la verità vi porta la morte" (Il Cammino, n. 34).
"Senza arrivare all'estremo del martirio, l'amore per la verità può, in alcune circostanze, portare con sé disagi di vario genere e, a volte, molto notevoli", continua il presule. "Allo stesso tempo, l'amore per la verità sulla realtà del mondo e di se stessi ci rende liberi (cfr. Gv 8,32); e, radicalmente, la Verità che è Cristo ci rende liberi (cfr. Gv 14,6). Senza libertà non potremmo amare, e senza amore nulla varrebbe".
Il Elenco Francescano E sottolinea: "I suoi discepoli presero il corpo, lo seppellirono e andarono a raccontarlo a Gesù. In questo modo, il precursore del Signore, come lampada ardente e splendente, sia in morte che in vita rese testimonianza alla verità".
