La complicata situazione religiosa dell'Algeria

Il Papa Leone XIV arriverà in Algeria il 13 aprile per un visita per quattro giorni, segnando la prima visita papale nel Paese. Sebbene il Pontefice abbia già visitato l'Algeria due volte - una volta nel 2003 e un'altra nel 2014 come Priore Generale dell'Ordine di Sant'Agostino - il suo ritorno come capo della Chiesa cattolica avviene in un contesto di crescenti restrizioni nei confronti della minoranza cristiana del Paese.

Per comprendere meglio la situazione, Omnes ha parlato con Constance Avenel, responsabile della difesa della libertà religiosa presso l'Ufficio per i diritti umani. Centro europeo per il diritto e la giustizia (ECLJ). Avendo recentemente pubblicato un rapporto sul trattamento dei cristiani in Algeria, Il Consiglio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha inoltre contribuito all'organizzazione di una conferenza parallela, tenutasi il 18 marzo presso il Consiglio delle Nazioni Unite per i diritti umani, che ha affrontato il tema della discriminazione dei cristiani algerini.

Una zona grigia dal punto di vista legale

L'Algeria sancisce ufficialmente l'Islam come religione di Stato, ma le comunità non musulmane operano in quella che Avenel descrive come una “precaria zona grigia”. Egli spiega che un'ordinanza governativa del 2006 e i relativi decreti attuativi consentono alle autorità di limitare la pratica cristiana senza vietarla esplicitamente.

Alle chiese può essere negata la registrazione, possono essere chiuse amministrativamente o possono essere prese misure contro di loro con pretesti tecnici, come la pianificazione urbana o le norme di sicurezza. “In realtà, le autorità hanno chiuso diverse chiese per motivi sanitari”, spiega, un'ambiguità legale che scoraggia nuove iniziative e costringe molte comunità a ricorrere all'autocensura.

La distribuzione delle Bibbie illustra bene questa dinamica. “Le Bibbie non sono ufficialmente vietate, ma la loro importazione nel Paese è soggetta a controlli amministrativi”, spiega Avenel.

Il pastore Youssef Ourahmane, vicepresidente della Chiesa protestante d'Algeria (EPA), conferma che l'organizzazione incontra “grandi difficoltà” nell'importare le Bibbie, mentre la loro distribuzione potrebbe essere interpretata come proselitismo, il che potrebbe costituire un reato secondo la legge algerina. 

Il caso giudiziario contro Habiba Kouider, avviato poco dopo l'ordinanza del 2006 per il trasporto di Bibbie, illustra come anche le pratiche religiose più comuni possano avere conseguenze legali.

Restrizioni legali e pressioni sociali

I cristiani in Algeria sono limitati non solo dalle norme amministrative, ma anche da pressioni sociali più ampie. I convertiti dall'Islam sono soggetti a un intenso scrutinio, poiché l'apostasia è spesso considerata un tradimento della famiglia e della comunità.

Avenel lo descrive come parte di un contesto in cui la pratica religiosa non musulmana non solo è limitata dalla legge, ma è anche soggetta a sorveglianza sociale, soprattutto durante il Ramadan, quando l'osservanza pubblica dell'Islam è molto visibile.

“I datori di lavoro sono fortemente incoraggiati, e talvolta persino costretti, a denunciare i dipendenti cristiani alle autorità, il che contribuisce a una significativa stigmatizzazione sociale”, spiega Avenel, sottolineando come le pressioni statali e sociali si intreccino per limitare la mobilità economica e sociale dei cristiani.

A livello istituzionale, sia le comunità protestanti che quelle cattoliche sono sottoposte a un costante controllo. L'EPA ha visto la chiusura di decine di chiese, mentre le organizzazioni umanitarie cattoliche, come Caritas Algeria, sono state chiuse dal governo nonostante i loro servizi andassero a beneficio di tutte le comunità, indipendentemente dalla loro confessione religiosa.

L'applicazione selettiva della legge da parte del governo evidenzia un principio politico più ampio: è tollerata solo una visione della religione controllata dallo Stato, spesso giustificata con il pretesto di proteggere la sovranità nazionale.

Ciò è emerso quando, nel 2010, l'ex ministro degli Affari religiosi, Bouabdellah Ghlamallah, ha dichiarato: “Nessuno vuole minoranze religiose in Algeria, perché ciò potrebbe servire da pretesto alle potenze straniere per interferire negli affari interni del Paese con il pretesto di proteggere i diritti delle minoranze”. Ghlamallah ha anche affermato che “un algerino può essere solo un musulmano”. 

Ciò riflette la mentalità del governo, che lascia poco spazio alla diversità religiosa. Di conseguenza, le chiese privilegiano la presenza e il servizio rispetto all'espansione, concentrandosi sull'istruzione, l'assistenza sanitaria e il dialogo interreligioso piuttosto che sull'evangelizzazione. Anche queste modeste iniziative sono a rischio di chiusura o restrizione, evidenziando la fragilità dello spazio istituzionale per le comunità minoritarie. 

La visita papale: simbolismo e limiti

L'arrivo di Papa Leone XIV ha sia un significato simbolico che sfide pratiche. L'attenzione internazionale può fornire protezione e visibilità temporanea, ma non garantisce una riforma religiosa.

“In realtà, il presidente Tebboune si accontenterà di presentare al Papa un cristianesimo ‘da vetrina’... ed eviterà accuratamente di affrontare le questioni reali”, avverte Avenel, sottolineando che i protestanti, in particolare, potrebbero essere poco presenti durante la visita.

Avenel sottolinea inoltre che l'itinerario del Papa, incentrato su luoghi simbolo della storia cattolica come la Cattedrale di Notre-Dame d'Afrique e la Basilica del Sacro Cuore, sarà attentamente pianificato per trasmettere un messaggio di tolleranza religiosa senza scontrarsi con i vincoli del sistema.

I precedenti storici evidenziano i limiti di tali gesti. Quando Papa Francesco ha visitato il vicino Marocco nel 2019, il re Mohammed VI si è riferito ai cristiani come “ospiti”, rafforzando il loro status di emarginati nella società.

L'Algeria opera con una logica simile, anche se in realtà i cristiani erano presenti in Algeria molto prima dei musulmani. Le autorità statali riconoscono a malapena le radici cristiane pre-islamiche del Paese. La visita papale, che coincide con il 30° anniversario del martirio dei monaci tiburtini, evidenzierebbe la posta in gioco simbolica per la comunità cristiana algerina, offrendo un'opportunità unica alla comunità internazionale di osservare da vicino la repressione sistemica.

Una strada da percorrere: pressione internazionale e riforme interne

Avenel sottolinea che “nessuna riforma giuridica di rilievo avverrà senza un profondo cambiamento politico”, ed evidenzia i limiti strutturali insiti nella gestione della libertà religiosa in Algeria.

Le raccomandazioni della conferenza delle Nazioni Unite che ha contribuito a organizzare nell'ambito della Corte europea di giustizia chiedono il riconoscimento costituzionale della libertà di coscienza, il funzionamento legale delle chiese protestanti, la revisione delle disposizioni penali sul proselitismo e la riapertura di istituzioni come Caritas Algeria. Il coinvolgimento degli organismi internazionali, compresa una visita del relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di religione o di credo, è considerato essenziale per esercitare una pressione sostenuta.

A prescindere da considerazioni geopolitiche, l'Algeria è un importante fornitore di energia per l'Europa, un partner degli Stati Uniti nella lotta contro il terrorismo e un importante acquirente di armi per la Russia. Nessuno di questi attori internazionali vorrebbe turbare il governo algerino per aver semplicemente garantito la libertà religiosa alla sua minoranza cristiana.

Per i cristiani del Paese, la visita del Papa rappresenta allo stesso tempo una speranza e un promemoria della loro continua vulnerabilità. Nonostante l'ambiguità giuridica, la pressione sociale e la fragilità istituzionale che caratterizzano la loro vita quotidiana, limitano la libertà religiosa e impediscono le attività caritative, la comunità cristiana algerina continua a resistere. È sostenuta dalla resilienza, dalla solidarietà internazionale e dalla speranza che l'attenzione globale si traduca in una protezione efficace.