Scienziati cattolici: Eduardo Vitoria Miralles

Eduardo Vitoria Miralles (25 agosto 1864 – 22 settembre 1958) è stato un gesuita e chimico spagnolo, considerato il fondatore della catalisi in Spagna, disciplina fondamentale per la chimica industriale.

Rimasto orfano di padre all’età di quattro anni, frequentò le scuole superiori al Collegio di San José di Valencia, diretto dai gesuiti, dove scoprì la sua vocazione scientifica, poiché dal 1881 al 1885 studiò Scienze Esatte, ma abbandonò tali studi per entrare nel Monastero di Veruela (Saragozza) come novizio della Compagnia di Gesù, dove completò la sua formazione in Lettere e Filosofia. Tuttavia, non abbandonò la sua vocazione scientifica. Grazie alla guida di Antonio Vicent e Luis Montesinos, divenne il primo laureato in Chimica Fisica in Spagna (1896), ottenendo il massimo dei voti. Successivamente fu ordinato sacerdote e proseguì la sua formazione scientifica presso l’Università Cattolica di Lovanio, dove conseguì il dottorato sotto la guida di Louis Henry, con una tesi di chimica organica incentrata sulla catalisi, in particolare sulla sintesi dell’1,1,1-tricloro-2-propanolo.

Dopo aver approfondito gli studi in Germania, disponeva di una solida base per fondare a Roquetas il Laboratorio Chimico dell’Ebro (1905), che nel 1916 si sarebbe trasferito a Barcellona diventando l’Istituto Chimico di Sarrià (IQS). In qualità di direttore dell’IQS elaborò un programma di studi orientato alla chimica applicata e svolse un’intensa attività didattica e di ricerca, accompagnata dalla pubblicazione di diversi manuali all’avanguardia. Promosse inoltre la rivista Affinità, figura di spicco nel panorama della chimica spagnola.

È stato membro dell'Accademia Reale Spagnola di Fisica e Chimica, dell'Accademia Reale delle Scienze e delle Arti di Barcellona e di istituzioni scientifiche in Francia, Germania, Portogallo, Messico e Argentina, tra le altre.

Dopo l’espulsione dei gesuiti nel 1932, l’IQS proseguì la propria attività con diverse denominazioni, e Vitoria continuò a collaborare in qualità di docente e direttore della rivista Affinità. Durante la guerra civile si rifugiò in Italia, ma nel 1939 tornò a Barcellona, dove collaborò alla ricostruzione e all’ampliamento dell’Istituto.

Morì nel 1958, lasciando un'eredità importante nell'ambito dell'insegnamento, della ricerca e della divulgazione della chimica in Spagna. Per questo motivo ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la Gran Croce di Alfonso X il Saggio e il titolo di figlio prediletto di Alcoy.