Fulton J. Sheen, pioniere della comunicazione cattolica, è ora un beato

– Gina Christian, St. Louis (OSV News)  

Il cardinale Luis Antonio Tagle, proprefetto del Dicastero per l'Evangelizzazione della Santa Sede e delegato di Papa Leone XIV, ha letto ieri la dichiarazione del Papa sulla santità della vita e della testimonianza di Gesù Cristo dell'arcivescovo Sheen, durante una messa celebrata il 24 settembre presso The Dome at America's Center, alla presenza di migliaia di persone.

Tra gli applausi dei pellegrini, il cardinale Tagle ha descritto l'arcivescovo Sheen come un "figlio dell'Illinois, figlio degli Stati Uniti d'America" ​​e "in effetti, un figlio del mondo". 

Si stima una partecipazione di 50.000 persone.

Centinaia di ecclesiastici, tra cui decine di vescovi e cardinali, sono entrati in processione nel complesso per la Messa, mentre diversi cori, accompagnati da un'orchestra, hanno eseguito una serie di inni. Le vesti sacerdotali dei sacerdoti erano ricamate con le iniziali "GMG", la dedica speciale che l'arcivescovo Sheen dedica a Gesù, Maria e Giuseppe.

La diocesi di Peoria, nell'Illinois, da cui proviene l'arcivescovo Sheen, aveva scelto quel luogo per accogliere il gran numero di pellegrini giunti per la beatificazione e le celebrazioni commemorative. Secondo gli organizzatori, hanno partecipato circa 50.000 persone.

Molti fedeli provenienti da Stati Uniti, Italia, Polonia e Brasile

Durante una conferenza stampa tenutasi poche ore prima della Messa, il vescovo Louis Tylka di Peoria ha affermato che erano rappresentati quasi tutti gli stati degli Stati Uniti e diverse altre nazioni. Ha aggiunto che molti fedeli provenivano dall'Italia, dalla Polonia e dal Brasile.

Erano presenti quasi 90 vescovi, circa 1.000 sacerdoti, circa 1.600 religiosi e religiose e quasi 250 diaconi, ha aggiunto il vescovo Tylka, che indossava la croce pettorale dell'arcivescovo Sheen. Tra i prelati concelebranti c'era l'arcivescovo Gabriele G. Caccia, nunzio apostolico negli Stati Uniti.

Decreto formale di beatificazione

La beatificazione – un atto papale che afferma che la presenza di una persona in cielo è degna di fede – ha avuto luogo ufficialmente tra il Rito Penitenziale e il Gloria della liturgia. Il vescovo Tylka ha formalmente richiesto la beatificazione dell'arcivescovo Sheen al cardinale Tagle. 

Il suo pronipote, Paul Cunningham, ha letto un breve biografia dall'arcivescovo Sheen, nato a El Paso, Illinois, nel 1895 e morto a New York nel 1979. Il cardinale Tagle proclamò poi la lettera apostolica di Papa Leone XIV, che proclamava la beatificazione in latino. Successivamente, il vescovo Tylka lesse la lettera in inglese, ed entrambi i testi furono accolti con applausi. 

Con la proclamazione pubblica del decreto papale, l'arcivescovo Sheen è stato formalmente annoverato tra i “beati” della Chiesa, termine che deriva dal latino e significa “beato”.

Il giovane James Fultom Engstrom, il destinatario del miracolo presenta una reliquia

La resurrezione di James Fulton Engstrom Dopo essere nato morto nel 2010, un evento attribuito all'intercessione dell'arcivescovo Sheen, la sua morte è stata formalmente dichiarata il miracolo che ha portato alla beatificazione dell'arcivescovo Sheen. James, insieme ai suoi genitori e ai suoi fratelli, ha presentato un'importante reliquia dell'arcivescovo Sheen durante la liturgia.

Conservata in una speciale teca chiamata reliquiario, la reliquia è la mandibola dell'arcivescovo Sheen, scelta perché rappresenta le straordinarie doti dell'arcivescovo come oratore, insegnante ed evangelizzatore.

Nell'ambito della beatificazione, è stato anche svelato un ritratto del Beato Fulton Sheen, con tanto di aureola. Nell'immagine, egli tiene in mano un gessetto, che utilizzava, insieme a una lavagna, nel suo celebre programma televisivo vincitore di un Emmy Award, "Life Is Worth Living". 

L'immagine è stata presentata contemporaneamente anche nella diocesi di Peoria, presso la cattedrale di Santa Maria dell'Immacolata Concezione.

Un "narratore di storie su Gesù"‘

La prima lettura della Messa di beatificazione, dal profeta Isaia 52:7-10 , La prima lettura è stata effettuata in spagnolo, mentre la seconda lettura, 2 Corinzi 4:1-2, 5-7 , Fu proclamato in portoghese e il Vangelo, tratto da Marco 16:15-20, in inglese. 

Le preghiere dei fedeli sono state offerte in varie lingue, illustrando sia il carattere universale della Chiesa sia la vocazione missionaria del Beato Fulton J. Sheen, che fu direttore negli Stati Uniti della Società per la Propagazione della Fede (Società Missionarie Pontificie).

Nella sua omelia, Il cardinale Tagle ha elogiato l'arcivescovo Sheen definendolo un "narratore di Gesù" e un "missionario che si addentra nei cuori dei poveri per incontrarvi Gesù".

Difesa dei poveri

Il cardinale ha sottolineato l'appassionata difesa dei poveri che il vescovo Sheen fece durante il Concilio Vaticano II, nel corso dei dibattiti sul documento del 1964. “Ad Gentes”, Riguardo all'attività missionaria della Chiesa, allora il vescovo Sheen chiese ai suoi confratelli vescovi di "affermare" il concetto di povertà e i vescovi che provenivano dai settori più poveri e sofferenti della Chiesa.

“Così come solo un Cristo ferito poté convertire un Tommaso incredulo, solo una Chiesa ferita dalla povertà può convertire un mondo incredulo”, ha affermato. 

"Non mi stanco mai di annunciare il Vangelo"

Il cardinale Tagle ha elogiato l'arcivescovo Sheen per aver instaurato legami autentici con le persone che ha incontrato, a cui ha predicato e che ha assistito.

“"Il missionario evangelizzatore è benedetto dalla comunione con le persone e le nazioni, specialmente con i poveri e i vulnerabili, e questa è una comunione nel nome di Gesù Cristo", ha affermato.

Il cardinale Tagle ha raccontato di come l'arcivescovo Sheen, chiedendo a un amico perché fosse diventato sacerdote, avesse risposto di essere stato chiamato a condividere il Vangelo e a raccontare la storia di Gesù. 

«"Non mi stanco mai di raccontarlo; non mi stanco mai di migliorare il modo in cui lo racconto. Amo la mia vocazione", ha affermato l'arcivescovo Sheen, secondo quanto riportato dal cardinale Tagle.

Preghiamo per la canonizzazione del Beato Sheen

Nel suo intervento dopo la Comunione, il Vescovo Tylka ha esortato tutti i presenti a pregare per la canonizzazione dell'Arcivescovo Sheen, guidando una preghiera comune a tale scopo.

“"È Dio che ha donato alla Chiesa la straordinaria testimonianza dell'uomo che ora possiamo chiamare Beato Fulton J. Sheen", ha affermato.

Dopo aver ringraziato i numerosi prelati che hanno partecipato alla Messa, tra cui l'arcivescovo Mitchel T. Rozanski, la cui arcidiocesi ha ospitato la beatificazione, e i rappresentanti dell'arcidiocesi di New York, della diocesi di Rochester e delle Pontificie Opere Missionarie, il vescovo Tylka ha osservato: "La vostra presenza qui oggi è un bellissimo promemoria del fatto che, sebbene Peoria sia incredibilmente orgogliosa di considerare Fulton Sheen uno dei suoi, egli è un dono per l'intera Chiesa".

“Ha annunciato il Vangelo senza timore in tempi culturalmente difficili.”

“Fulton Sheen ci ha lasciato una grande eredità”, ha affermato il vescovo Tylka. “Ha annunciato il Vangelo senza timore in tempi culturalmente difficili. Ha sostenuto le missioni della Chiesa in tutto il mondo. Ha convertito decine di migliaia di persone e ha predicato a milioni. Il suo tempo di preghiera davanti al Santissimo Sacramento è stato la fonte della sua comprensione del Figlio di Dio. Ha usato ogni dono che Dio gli ha dato per un unico scopo: portare le persone a Cristo. E la sua eredità ora è nostra”.

Al termine della messa, i presenti sono stati invitati a rimanere in preghiera per venerare le reliquie dell'arcivescovo Sheen.

La madre del bambino miracoloso 

Bonnie Engstrom, la madre del bambino la cui miracolosa guarigione dopo essere nato morto nel 2010 è stata riconosciuta come il miracolo che ha portato alla beatificazione dell'arcivescovo Fulton J. Sheen, ha affermato di sperare che la messa di beatificazione del 24 settembre possa essere "un assaggio del paradiso". 

Nel 2011, Monsignor Gray guidò l'inchiesta sul miracolo della nascita di James Fulton Engstrom, che il defunto Papa Francesco riconobbe ufficialmente come tale nel 2019. Ancor prima della nascita di James, Bonnie e suo marito, Travis Engstrom, avevano affidato il figlio alla protezione dell'arcivescovo Sheen e avevano programmato di chiamarlo Fulton. 

Bonnie Engstrom ha commentato di aver apprezzato il senso dell'umorismo del nuovo Beato, la sua intelligenza e "il suo profondo amore per Gesù Cristo".

Vescovo Barron: “Ha aperto la porta per l'evangelizzazione del mondo".

Tra le numerose testimonianze raccolte in questi giorni, spicca quella del vescovo Robert E. Barron di Winona-Rochester, Minnesota, che ha condiviso le sue riflessioni sull'arcivescovo Sheen in un'omelia pronunciata il 23 settembre nella Cattedrale Basilica di San Luigi, dove centinaia di persone si sono riunite per i vespri il giorno prima della beatificazione dell'arcivescovo.

Il vescovo Barron, che considerava "uno dei più grandi privilegi della mia vita poter pronunciare quest'omelia alla vigilia della beatificazione di Fulton Sheen", ha affermato che questi "ha aperto le porte all'evangelizzazione del mondo" e che era considerato, "per consenso generale", "il più eminente predicatore di lingua inglese del XX secolo".

Una figura chiave nella storia moderna della Chiesa cattolica

Ha descritto l'arcivescovo Sheen come "il mio modello e la mia fonte d'ispirazione" e come "una delle figure chiave nella storia moderna della Chiesa cattolica", emersa nel contesto di una "rinascita" cattolica di metà Novecento che includeva "Graham Greene, Dorothy Day, Jacques Maritain, Henri de Lubac, Thomas Merton, Evelyn Waugh e molti altri".“

Dedizione all'Ora Santa, “la sua amicizia con Gesù Cristo”

Ciò che ha reso l'arcivescovo Sheen "un uomo di Dio benedetto e santo" è stata la sua amicizia con Gesù Cristo, ha affermato il vescovo Barron.

Ha poi aggiunto che "in nessun luogo il radicamento di Fulton Sheen nella grazia di Cristo era più evidente che nella sua dedizione praticamente per tutta la vita al Ora Santa "Preghiera quotidiana e ininterrotta della durata di un'ora alla presenza del Santissimo Sacramento.".

“Ora mi godo l'Ora Santa… nella mia cappella privata ogni mattina prima di iniziare la mia giornata lavorativa”, ha detto, concludendo poi sottolineando che Santa Maria “è molto presente nella vita spirituale di Fulton Sheen, dal suo battesimo nella chiesa di Santa Maria alla sua ordinazione nella cattedrale dedicata a Maria, passando per la sua profonda devozione al rosario e, infine, i suoi oltre 30 viaggi a Lourdes per visitare, come ha detto lui stesso, "la donna che amo"‘.

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- Gina Christian È una giornalista multimediale per OSV News. Seguila su X @GinaJesseReina. Maria Wiering, caporedattrice di OSV News, ha contribuito a questo articolo.

 Questo articolo raccoglie le informazioni sulla beatificazione pubblicate ieri e oggi da OSV News. Potete consultarle. qui.