«"Preferirono la morte": i martiri di Los Carmes che Leone XIV visiterà

I parigini lo chiamano "la Catho": l'Istituto Cattolico di Parigi (ICP). Sabato 26 settembre ospiterà Papa Leone XIV, che incontrerà lì i membri dell'Assemblea sinodale provinciale, i catecumeni e i neofiti per ascoltare e discutere il fenomeno dell'aumento esponenziale di adulti (soprattutto giovani) che chiedono il battesimo in Francia.  

Prima dell'incontro, il Papa visiterà la Chiesa di Saint-Joseph-des-Carmes, fondata nel 1613 da Maria de' Medici e dedicata a San Giuseppe nel 1625. Pregherà brevemente con studenti, professori e seminaristi. In seguito, percorrerà il tragitto dei martiri del 2 settembre 1792 fino all'Auditorium Georges Bernanos.

La chiesa di Saint-Joseph-des-Carmes apparteneva al vecchio convento dove, il 2 settembre 1792, il martiri del Carmen, Tra questi si annovera San Salomone Leclercq. Nella cripta di questa chiesa si trova anche la tomba del Beato Frédéric Ozanam.

La storia del convento carmelitano

Nel 1610, tre frati carmelitani scalzi giunsero a Parigi: Tommaso di Gesù, Denys de la Mère de Dieu e Bernardo di San Giuseppe. Maria de' Medici prese la fondazione sotto la sua protezione e nel 1611 fu inaugurato il convento di Rue Vaugirard. 

Qui caddero (Hic ceciderunt)

Il 17 agosto 1792, i frati carmelitani ricevettero l'ordine di lasciare il convento. La chiesa era già stata trasformata in prigione per i sacerdoti che si rifiutavano di giurare fedeltà alla Costituzione civile del clero, approvata dall'Assemblea nazionale francese nel 1790. I prigionieri erano 160.

Le guardie dormivano all'interno della chiesa e ai prigionieri non era permesso celebrare la Messa. Ciononostante, organizzavano la loro vita religiosa in tre gruppi guidati dai vescovi: alcuni pregavano, altri recitavano l'Ufficio Divino e gli altri ancora riposavano.

Il 2 settembre, verso le quattro del pomeriggio, degli uomini armati fecero irruzione e inscenarono un finto processo. Uno alla volta, i membri del clero furono invitati a prestare il giuramento che in precedenza si erano rifiutati di pronunciare. Chi si rifiutava veniva condannato a morte. Nel giro di circa due ore, si contavano circa 115 cadaveri. Il giorno seguente, i corpi furono gettati in un pozzo o portati al cimitero.

Oggi, sulla scalinata del martirio, nel giardino dell'antico convento, una targa commemora questo evento: Hic ceciderunt, "Qui caddero." Nella cripta, un'altra iscrizione riassume la ragione della loro morte: «Avendo preferito la morte alla violazione della santa legge di Dio, furono massacrati.».

Dal convento all'università

In seguito al massacro del 1792, il convento carmelitano fu venduto come proprietà statale. Nel 1797 fu acquistato dalla suora carmelitana Camille de Soyécourt e nel 1845 le suore lo cedettero all'arcivescovo di Parigi, monsignor Denys Affre, che vi fondò la Scuola Superiore di Studi Ecclesiastici. Nel 1875, il convento ospitò i primi corsi dell'Istituto Cattolico. Nel 1919, aprì il Seminario Carmelitano, accogliendo seminaristi provenienti da diverse diocesi di Francia. Rimase attivo fino al 2026, quando i seminaristi si trasferirono al nuovo seminario universitario di Issy-les-Moulineaux, vicino a Parigi.  

Salomon Leclercq: «Saldo nella fede»

Tra coloro che furono imprigionati nel massacro del 1792 c'era Salomon Leclercq, segretario del superiore generale dei Fratelli delle Scuole Cristiane (Fratelli De La Salle). Si sono conservate quasi 130 sue lettere, scritte alla famiglia tra il 1768 e il 1792. Fin da giovane, desiderava vivere unicamente per Dio.

Figlio di un mercante di Boulogne-sur-Mer, fu mandato a Parigi per imparare il mestiere. La città lo disorientò. Nel 1767 entrò nel noviziato dei Fratelli. Svolse le funzioni di insegnante, formatore e amministratore, e nel 1787 divenne segretario del superiore generale.

Nel 1791, quando i Fratelli furono costretti ad abbandonare le loro case, egli si vestì in abiti civili e rimase a guardia della sede del consiglio generale. Il 15 agosto 1792 scrisse alla sorella: "Le tribolazioni che soffriamo quaggiù sono temporanee, e la ricompensa che ci attende sarà eterna". Quella stessa notte, le guardie entrarono nella casa di rue Neuve e lo condussero al convento dei Carmes.

Il 2 settembre 1792 fu giustiziato sui gradini del giardino interno del convento carmelitano per essersi rifiutato di giurare fedeltà alla Costituzione civile del clero. Decenni dopo, nel 1831, sua sorella Rosalie consegnò quelle lettere alla famiglia con un avvertimento: "Custoditele con cura; sono le lettere di un santo".

Il 1° ottobre 1926, un decreto papale riconobbe il martirio di 191 vittime del settembre 1792. Pio XI le beatificò il 17 ottobre dello stesso anno. Erano morte in quattro luoghi di Parigi: Les Carmes, l'abbazia di Saint-Germain-des-Prés, il seminario di Saint-Firmin e la prigione di La Force. Il 16 ottobre 2016, Papa Francesco ha canonizzato Salomone Leclercq.

Frédéric Ozanam: "la via verso la santità"«

Frédéric Ozanam nacque a Milano il 23 aprile 1813 e crebbe a Lione. Si trasferì a Parigi per studiare, dove si laureò in giurisprudenza, conseguì un dottorato e insegnò alla Sorbona.

Nel 1833, all'età di 20 anni, riunì un gruppo di compagni di studi per aiutare i poveri. Suor Rosalie Rendu, una Figlia della Carità, li guidò verso le famiglie del quartiere di Mouffetard. Da quella prima Conferenza di Carità nacque la Società di San Vincenzo de' Paoli, che si diffuse presto in tutta Europa e nel mondo. Ozanam promosse anche le Conferenze Quaresimali a Notre-Dame, per offrire ai giovani una formazione religiosa che rispondesse ai loro interrogativi.

Sposò Amélie Soulacroix ed ebbe una figlia, Marie. Viveva nel quartiere e pregava spesso nella chiesa di Les Carmes, allora gestita dai domenicani, dove faceva visita al suo amico Lacordaire. Nel 1848 chiese all'arcivescovo di Parigi, monsignor Affre, di recarsi sulle barricate per cercare di placare gli scontri; l'arcivescovo fu ucciso lì da un proiettile vagante.

Ozanam morì a Marsiglia l'8 settembre 1853, all'età di 40 anni. Il 28 settembre, il suo corpo fu sepolto nella cripta di Les Carmes, dove riposa ancora oggi. Giovanni Paolo II lo beatificò nella cattedrale di Notre-Dame il 22 agosto 1997, durante la Giornata mondiale della gioventù a Parigi.

In una delle sue lettere all'amico Louis Janmot, Ozanam parla dei poveri: "Voi siete per noi le sacre immagini del Dio che non vediamo e, non sapendo amarlo in altro modo, lo amiamo in voi". Papa Giovanni Paolo II lo presentò come precursore della dottrina sociale della Chiesa, perché comprese che la carità deve condurre all'azione contro le ingiustizie, e come modello per insegnanti e studenti. Al termine della sua omelia, si rivolse direttamente a lui: "Frédéric, il tuo cammino è stato veramente un cammino di santità".

L'ICP oggi

L'ex convento fa ora parte del campus principale dell'ICP. Comprende sei facoltà: Diritto Canonico; Filosofia; Scienze Sociali, Economia e Diritto; Letteratura; Scienze della Formazione; e Teologia. Conta circa 10.000 studenti distribuiti su tre campus: Parigi, Reims e Rouen. L'ICP conferisce tre titoli canonici: Laurea Triennale, Licenza e Dottorato; rilascia inoltre diplomi statali in collaborazione con l'Università di Strasburgo.