Il Camerun, 8 milioni di cattolici (28,9%), attende il Papa con entusiasmo 

“Oggi siamo in festa, l'atmosfera (prima dell'arrivo del Papa) è di grande eccitazione”, dice Pablo Muñoz, missionario di Verbum Dei di Ciudad Real, arrivato a Yaoundé (Camerun) due anni e mezzo fa, dopo trent'anni di esperienza missionaria in altri Paesi, riferisce le Opere Missionarie Pontificie (Obras Misionales Pontificias (OMP) Spagna.

“Tutte le parrocchie sono mobilitate, le zone dove passerà il Papa sono state distribuite in modo che Leone XIV possa sentire il calore del popolo camerunense”, aggiunge Pablo Muñoz.

“È stata realizzata una stoffa ufficiale, che viene poi venduta e con la quale ognuno si fa le proprie camicie e i propri pantaloni, il che dà un senso di unità e di festa”, dice il missionario. La preparazione si nota anche per le strade. “Qui scherziamo sul fatto che il Papa dovrebbe venire almeno una volta all'anno, perché hanno riparato strade che erano impraticabili in pochissimo tempo, hanno reso tutto molto bello”.

Il Leone XIV voleva venire in Camerun fin dalla sua elezione.

Secondo descrive Pablo Muñoz, i cattolici camerunesi sentono spesso la pressione sociale per aver abbandonato le religioni tradizionali per abbracciare una ‘religione bianca’. “I cattolici a volte hanno difficoltà a vivere pienamente la loro identità di cattolici, non è sempre facile per loro”, spiega. 

“E così c'è la tentazione di stare con un piede qui e uno altrove, di andare a messa e anche di andare dal marabù - il capo spirituale - per fare i suoi incantesimi e liberarli dagli spiriti che li perseguitano”. 

Senso di appartenenza alla Chiesa universale

La visita del Papa è un momento importante per loro. “Penso che forse questa visita possa rafforzare quel senso di appartenenza a una realtà universale, alla Chiesa universale, che dà la certezza che è qui che trovo davvero la salvezza”.

Secondo il missionario, Papa Leone XIV aveva già chiesto al nunzio in Camerun di preparare questo viaggio nel giugno dello scorso anno, un mese dopo la sua elezione a Papa. “Molte delle visite che il Papa ha fatto finora erano state programmate da Papa Francesco. Ma ha voluto che la sua prima visita programmata fosse in Africa”.

Chiesa camerunense, africana

L'aumento dei cattolici e la grande forza della Chiesa cattolica in Camerun sono rilevanti se si confrontano queste statistiche con quelle di 95 anni fa, spiega l'OMP.

Oggi la Chiesa camerunese è veramente africana e non dipende esclusivamente dall'impulso missionario delle congregazioni e degli ordini religiosi che tanto hanno fatto per la diffusione del Vangelo nel Paese.

André Kwa Mbangue è stato il primo camerunese a essere battezzato nel 1889 e da allora i numeri della Chiesa cattolica in Camerun sono cresciuti in modo significativo. 

27,4 milioni di abitanti, quasi 8 milioni di cattolici

La Repubblica del Camerun, la cui capitale è Yaoundé, ha una popolazione di 27.419.000 abitanti, di cui 7.917.000 cattolici, il 28,87% della popolazione. Ci sono 26 circoscrizioni ecclesiastiche, 1.325 parrocchie e 4.821 altri centri pastorali. 

Attualmente ci sono 34 vescovi, 3.108 sacerdoti, 3.301 religiose e 26.694 catechisti. Ci sono 2.064 seminaristi minori e 2.177 seminaristi maggiori.

Un totale di 403.763 studenti frequentano le 1.948 istituzioni educative cattoliche, dalle scuole materne all'università. 

Per quanto riguarda i centri caritativi e sociali di proprietà della Chiesa o gestiti da ecclesiastici o religiosi, in Camerun se ne contano 601: 44 ospedali, 294 cliniche, 17 case per anziani e disabili, 35 orfanotrofi, 5 lebbrosari...

Novantacinque anni fa, quando il Paese non era ancora stato costituito, la Chiesa cattolica si articolava (era il 1932), nell'attuale Camerun, attraverso tre vicariati apostolici (Foumban, Yaoundé e Douala). I cattolici erano 246.742 e i sacerdoti 77, nessuno dei quali proveniente dal Camerun. Accanto a questo numero esiguo di sacerdoti, c'erano 32 fratelli religiosi non sacerdoti, di cui 8 indigeni. Le religiose erano 37, di cui due africane.

Crescita sostenuta da tutta la Chiesa

La Chiesa in Camerun è un territorio di missione 100%, cioè tutte le diocesi sono giovani chiese che, essendo state fondate da missionari, non sono autosufficienti né in termini umani né in termini finanziari, spiega la Pontificia Opera Missionaria.

Il Papa si prende cura di loro ogni anno, e lo fa attraverso l'OMP. Questa istituzione, che fa parte del Dicastero per l'Evangelizzazione - ex Fide di Propaganda -, convoglia i contributi per le missioni di tutti i cattolici nel mondo - attraverso il Domund, l'Infanzia missionaria e le Vocazioni native -. Li distribuisce equamente tra i 1.132 territori di missione della Chiesa.

Nel caso del Camerun, tutte le 26 diocesi ricevono questo sostegno ogni anno. Negli ultimi cinque anni, l'OMP ha inviato 13,4 milioni di euro per sostenere la crescita. Il sostegno è stato fornito in tre aree. 

Da un lato, hanno ricevuto quasi sette milioni dalle collette di Domund per le spese della giornata di evangelizzazione, la costruzione di 75 nuove parrocchie e conventi di varie congregazioni, la formazione di catechisti autoctoni... che permettono alla Chiesa di avere una presenza stabile in nuovi villaggi.

D'altra parte, hanno ricevuto da Infancia Misionera più di due milioni e mezzo di euro per progetti a favore dei bambini: scuole diocesane, dispensari, catechesi, bambini rifugiati nell'area anglofona, alimentazione...

Sostegno ai 21 seminari diocesani

Infine, ogni anno vengono sostenuti i 21 seminari diocesani del Camerun, senza i quali molti di essi sarebbero costretti a chiudere. Negli ultimi cinque anni, sono stati sostenuti con 3,8 milioni di euro, grazie ai contributi alla Giornata delle vocazioni native, riferisce l'OMP.