Un giudice di Montreal ha stabilito che le accuse di condotta sessuale inappropriata mosse contro il cardinale di Québec, Marc Ouellet, sono infondate e ha ordinato alla denunciante di versargli 100.000 dollari.
Il cardinale, in pensione dall’aprile 2024, era finito sotto indagine da quando Paméla Groleau lo aveva accusato di averla toccata senza il suo consenso in tre occasioni tra il 2008 e il 2010, mentre lei seguiva la formazione o lavorava come agente pastorale laica. Ha inoltre dichiarato in tribunale di essersi sentita «molestata» in un’altra occasione, affermando che il cardinale Ouellet si era avvicinato dall’altra parte della sala per sedersi accanto a lei.
Il giudice ha ritenuto infondate le accuse
«Il tribunale ritiene che le affermazioni relative ai quattro fatti citati dalla signora Groleau nell’ambito dell’azione collettiva siano false», ha scritto il giudice della Corte Superiore Martin Castonguay in una sentenza pubblicata il 31 agosto.
Castonguay ha concluso che la testimonianza della Groleau contro il cardinale Ouellet, oggi ottantenne, «non era né credibile né attendibile», sottolineando nella sua perizia che la donna aveva cambiato più volte la propria versione dei fatti.
Altre due donne hanno testimoniato contro il cardinale Ouellet durante il processo, ma il giudice ha stabilito che la loro testimonianza non era rilevante ai fini della valutazione del fatto che Groleau avesse diffamato il cardinale. Ha inoltre concluso che il cardinale Ouellet «non era l’autore dei gesti» presentati come prova da una delle donne.
Le accuse contro il cardinale sono emerse nel 2022 nell’ambito di un’azione collettiva intentata contro l’Arcidiocesi di Québec e decine di ecclesiastici e laici. In risposta, il cardinale Ouellet ha negato pubblicamente di aver commesso alcuna irregolarità e ha presentato una controquerela per diffamazione pari a 100.000 dollari (72.230 dollari statunitensi) contro la sua accusatrice, sostenendo che ella avesse leso la sua reputazione, il suo onore e la sua dignità.
Il Vaticano ha escluso l'apertura di un'indagine
A seguito della presentazione della denuncia, il Vaticano ha deciso di non avviare un’indagine interna nei confronti del cardinale. In un comunicato diffuso il 18 agosto 2022 da Matteo Bruni, allora direttore della Sala Stampa della Santa Sede, il Vaticano ha concluso che non sussistevano «elementi sufficienti per avviare un’indagine canonica per violenza sessuale da parte del cardinale Ouellet nei confronti della persona F», come veniva identificato Groleau in quel momento.
Nel suo parere, Castonguay ha affermato che il danno subito dal cardinale Ouellet — ex arcivescovo di Québec che avrebbe ricoperto la carica di prefetto del Dicastero per i Vescovi sotto i pontificati di Benedetto XVI e Francesco — e alla sua reputazione è stato «amplificato dallo strumento scelto, vale a dire un’azione collettiva diretta principalmente contro i pedofili religiosi, equiparando così il cardinale Ouellet, agli occhi del ‘cittadino comune’, a quel gruppo di individui».
Ha affermato che «è difficile quantificare» il vero impatto delle accuse mosse contro il cardinale Ouellet e gli ha concesso i 100.000 dollari che aveva richiesto.
Un'azione collettiva da 31,5 milioni
La causa collettiva contro l’Arcidiocesi di Québec è stata ratificata il 12 agosto, quando la Corte Superiore del Québec ha approvato un accordo extragiudiziale di 31,5 milioni di dollari (22,66 milioni di dollari statunitensi) a favore delle persone che dichiarano di essere state vittime di abusi sessuali da parte di membri della Chiesa a partire dal 1940.
In un comunicato relativo alla sentenza a favore del loro cliente, gli avvocati del cardinale Ouellet si sono detti soddisfatti del fatto che il tribunale abbia riconosciuto l’ingiustizia subita dal cardinale.
«Questa sentenza ribadisce un principio fondamentale: anche nel contesto di un procedimento giudiziario, le accuse gravi devono basarsi su fatti precisi e pertinenti ed essere presentate con il rigore che la loro gravità richiede», ha dichiarato Dominique Ménard nel comunicato.
Ouellet donerà l'indennizzo
Il cardinale ha promesso di devolvere il risarcimento che gli è stato riconosciuto alle organizzazioni che lottano contro gli abusi sessuali subiti dagli indigeni canadesi.
La causa collettiva ha inoltre accusato l’attuale arcivescovo di Québec, il cardinale Gérald Lacroix, di comportamenti sessuali inappropriati. Dopo essersi allontanato dalla carica per sei mesi all’inizio del 2024, il cardinale Lacroix ha ripreso le sue funzioni in seguito a un’indagine disposta dal Vaticano che non ha trovato prove a sostegno delle accuse.
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