Il viaggio del Papa in Perù: più un ritorno a casa che una visita di Stato.

- Junno Arocho Esteves, Notizie OSV

Dal balcone della Basilica di San Pietro, nel maggio 2025, Papa Leone XIV si rivolse ai cattolici di tutto il mondo con un messaggio di pace e un appello ai cristiani affinché “camminassero insieme verso la patria che Dio ha preparato per noi”.

Prima della sua elezione, ha prestato servizio a Roma per circa due anni come prefetto del Dicastero per i Vescovi. Tuttavia, durante il suo primo discorso, i suoi pensieri non erano lontani dal luogo che aveva chiamato casa per oltre vent'anni.

“E se mi permettete qualche breve parola, un saluto a tutti e in particolare alla mia amata diocesi di Chiclayo, in Perù, dove un popolo fedele ha accompagnato il proprio vescovo, ha condiviso la propria fede e ha dato tanto, tanto, per continuare ad essere una Chiesa fedele di Gesù Cristo”, ha detto il Papa. 

Arrivo in Perù, il ritorno di un missionario, un pastore che li capiva

L'ultima tappa del viaggio di Papa Leone XIV in tre paesi latinoamericani porterà il Pontefice, nato negli Stati Uniti, nella sua patria adottiva, e il suo arrivo, non come vescovo locale ma come Sommo Pontefice, sarà probabilmente l'evento più atteso. 

Per il popolo peruviano, la visita apostolica non è solo un benvenuto al Vicario di Cristo. È il ritorno di un missionario, di un vicino, di un pastore che ha compreso la realtà di coloro che vivono lì, in particolare dei poveri e degli emarginati. 

Il suo ritorno, poco più di un anno dopo la sua elezione, significa che il Perù non solo ospita un Papa, ma celebra anche il ritorno a casa di una persona le cui esperienze in quel Paese hanno plasmato la sua visione della Chiesa universale. 

La missione

Padre Robert Prevost mettere piede sul suolo peruviano per la prima volta nel 1985, quando prestò servizio come parroco a Chulucanas.

Nella biografia del pontefice scritta da Elise Allen, Papa Leone ricordò il suo arrivo, avvenuto un anno dopo che devastanti alluvioni avevano colpito la regione e “le strade erano ancora distrutte”.

“Era una situazione estremamente precaria, molto diversa da quella odierna, e una parte di me si guardò intorno e disse: ‘Signore, dove mi hai portato?’”

Ricoverato in ospedale per febbre tifoide a Chulucanas

Prima del suo arrivo, il Papa aveva vissuto a Roma per quattro anni e l'aveva amata. Tuttavia, poco dopo il suo arrivo a Chulucanas, fu ricoverato in ospedale per febbre tifoide e ricordò di aver pensato: “Dio, guariscimi o portami via, perché è terribile”.

Clinica Roma: Dio aveva il senso dell'umorismo

Dopo aver notato che la clinica in cui era stato portato si chiamava “Clínica Roma”, il Papa ha detto di sapere che Dio aveva un certo senso dell'umorismo riguardo al fatto che lui si fosse perso la Città Eterna.

“È stato difficile lasciare Roma perché ovunque ho vissuto, sono sempre stato molto coinvolto”, ha detto il Papa ad Allen. “Così mi ha portato da Roma in Perù, che è stato un cambiamento enorme, e alla fine mi sono ritrovato alla Clinica di Roma dicendo: ‘Ok, Dio, ho capito’”.

Quando il futuro Papa fu rattristato da sua madre, Mildred

Quel momento, così poco tempo dopo il suo arrivo, segnò una svolta, poiché abbracciò pienamente la sua missione e il paese che sarebbe diventato la sua casa. 

Da quel momento in poi, si avvicinò molto di più ai suoi parrocchiani. Nel documentario di Vatican News sulla vita del Papa in Perù, «Leone del Perù», Un parrocchiano, Hector Camacho, ricordò di aver fatto visita al futuro Papa nella parrocchia e di aver notato che era triste. 

Camacho ricordò che padre Prevost gli aveva detto che si stava recando negli Stati Uniti perché sua madre, Mildred, era morta. Commosso dal dolore del sacerdote, Camacho gli disse che sua moglie era incinta e gli chiese se poteva dare alla bambina il nome della defunta madre, chiedendogli anche di essere il padrino, richiesta a cui il futuro papa acconsentì. 

“Sono certo che farà un ottimo lavoro per tutti nel mondo”, ha detto Camacho a Vatican News, “perché sono sicuro che dove c'è guerra, porterà la pace; dove c'è discordia, porterà l'amore. Perché possiede queste qualità, questi tratti, ha un'aura positiva”.

Forgiare l'istinto pastorale

Quei primi anni in Perù, incluso il suo servizio a Trujillo come formatore degli agostiniani, hanno forgiato il suo istinto pastorale, insegnandogli ad ascoltare e immergendosi nella realtà della povertà e della migrazione rurale. 

Fu eletto priore generale agostiniano nel 2001, incarico che lo riportò a Roma fino al 2013. Fece un breve ritorno a Chicago e, sebbene alla fine sarebbe tornato nella sua patria adottiva, la realtà non fu esattamente come l'aveva immaginata. 

Un incontro inaspettato, Papa Francesco

Nel 2014, Papa Francesco lo ha nominato amministratore apostolico di Chiclayo; una nomina che il suo possibile successore non si aspettava. 

Papa Leone raccontò ad Allen che, quando il defunto Pontefice era arcivescovo di Buenos Aires, lui e l'allora padre Prevost, che ricopriva la carica di priore generale, ebbero un piccolo disaccordo.

“Lui (Papa Francesco) mi aveva chiesto di farlo – si trattava di questioni di personale – e io ho preso decisioni che erano contrarie a ciò che mi aveva chiesto”, ha ricordato il Papa. “Quindi, quando è diventato Papa, ho pensato: «Beh, sa chi sono; non mi chiamerà a vescovo, perché sa che dirò di no, a seconda della questione‘’.

Lui si schierò dalla sua parte.

Tuttavia, quando Papa Francesco lo nominò a Chiclayo, il futuro pontefice disse che il suo predecessore gli aveva confidato di ricordare che l'allora padre Prevost si era schierato dalla sua parte contro un funzionario della Santa Sede. 

“Ho affrontato un rappresentante della Santa Sede e, mentre stavo per concludere il mio mandato come priore generale, mi disse: ‘Non dimenticherò mai quello che hai fatto in quell'occasione’. E, a quanto pare, non l'ha dimenticato”, ha ricordato Papa Leone. 

Chiclayo, una posizione delicata per l'allora vescovo prevosto

La nomina a Chiclayo era una posizione delicata per l'allora vescovo Prevost. In un'intervista al National Catholic Reporter, il vescovo emerito Dan Turley di Chulucanas affermò che la diocesi era «considerata una diocesi dell'Opus Dei» e che la nomina del missionario agostiniano da parte di Papa Francesco era il suo modo di affermare che “questa è una diocesi diocesana e come Papa posso nominare chiunque io voglia”.

Come già nel suo stile da Papa, l'allora vescovo “Roberto”, come era conosciuto, non si dedicò a imporre decreti dall'alto, ma adottò uno stile di leadership consultivo e aperto, tipico delle radici agostiniane. 

Aldo Llanos, dell'Opus Dei: “Ci conosceva e si fidava di noi”.”

Aldo Llanos, membro dell'Opus Dei e professore di filosofia e antropologia all'Università di Piura, dichiarò A OSV News nel maggio 2025: “A Chiclayo, l'Opus Dei gestisce programmi di formazione per famiglie e giovani. Il vescovo Prevost ci conosceva e si fidava di noi. Quando se ne andò, durante un incontro informale che avemmo con lui, commentò di non aver mai incontrato persone così laboriose e così obbedienti al loro vescovo.”. 

Impegno verso chi è nel bisogno

I peruviani hanno molto apprezzato il suo impegno verso i bisognosi, soprattutto durante le catastrofiche inondazioni costiere causate da El Niño nel 2017, che hanno devastato la regione di Lambayeque. Il vescovo americano è stato in prima linea, visitando le zone colpite e mobilitando gli imprenditori affinché donassero denaro e beni di prima necessità.

Mobilitazione in risposta alla pandemia di Covid 

Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, il Perù aveva uno dei tassi di mortalità pro capite più alti al mondo, con oltre 213.000 decessi registrati fino a luglio 2022.

Di fronte alla carenza di ossigeno che affliggeva gli ospedali del nord del Perù, l'allora vescovo Prevost mobilitò i leader civici e lanciò «Ossigeno della Speranza», una campagna di Caritas Chiclayo che raccolse fondi sufficienti per acquistare due impianti di produzione di ossigeno, i quali fornirono ossigeno medicale gratuito ai residenti.  

Il suo stile di governo pacato, unito alle sue capacità di risoluzione dei problemi, ha nuovamente attirato l'attenzione di Papa Francesco, che lo ha nominato amministratore apostolico della diocesi di Callao nell'aprile del 2020.

Stabilità a Callao

La nomina rappresentò un'ulteriore sfida per l'allora vescovo Prevost, che dovette affrontare non solo la gestione della diocesi di Chiclayo nel pieno della pandemia, ma anche una diocesi dilaniata da conflitti interni e divisioni tra il suo ex vescovo, monsignor José Luis del Palacio, i sacerdoti e i laici. 

In seguito all'accettazione delle sue dimissioni, il Vaticano affidò all'allora vescovo Prevost il compito di ristabilire la stabilità. Per un anno, il vescovo Prevost si concentrò sul dialogo diretto con il clero dissidenti, avviò revisioni amministrative e finanziarie e contribuì a stabilizzare la diocesi, fino a quando Papa Francesco nominò il vescovo Luis Alberto Barrera Pacheco a succedergli nell'aprile del 2021.

divisioni politiche e sociali

Il ritorno di Papa Leone XIV nel suo Paese d'adozione avviene in un momento delicato per il Perù, che all'inizio di quest'anno ha eletto Keiko Fujimori come nona presidente in dieci anni. Come molti altri Paesi, il Perù non è rimasto immune alla polarizzazione che ha colpito la politica globale e ha assistito a proteste di massa da parte di persone oppresse dall'alto costo della vita. 

Nel frattempo, il Vaticano ha annunciato che il Papa incontrerà le vittime di abusi durante la sua visita.

Mentre i sostenitori delle vittime hanno ringraziato l'allora vescovo Prevost per il suo sostegno alle vittime del movimento Sodalitium Christian Vitae, ora sciolto, i sopravvissuti peruviani hanno espresso preoccupazione per la lentezza con cui la Chiesa cattolica sta procedendo alla completa soppressione della presenza del movimento laicale nelle parrocchie. 

Tuttavia, per molti, la visita dell'uomo che considerano “il primo papa peruviano” rappresenta una tregua tanto necessaria dal divisioni questioni politiche e sociali del paese.

———————-

Junno Arocho Esteves è un corrispondente internazionale di OSV News. Puoi seguirlo su Twitter @jae_journalist