Rouault: l'artista cattolico autore di alcune delle migliori opere d'arte cristiana

– Heather King, Angelus News (Stati Uniti)

Rouault, espressionista francese e cattolico devoto, nacque nel quartiere di Belleville, alla periferia di Parigi. “In quel quartiere marginale, luogo di lavoro e di sofferenza, nell’oscurità, sono nato. Tenendo a bada le viltà pittoriche, ho lavorato a chilometri di distanza da certi dilettanti”, scrisse in seguito.

Suo padre era ebanista, e il primo lavoro di Rouault fu come assistente di un restauratore di vetrate. “La mia permanenza lì fu breve, ma mi ha lasciato un’impronta indelebile, leggendaria”, ha commentato. Da allora, avrebbe fatto proprio lo spirito degli artisti medievali anonimi che crearono le vetrate, ma che preferirono non firmarle.

Nel 1908 sposò Marthe Le Sidaner; ebbero quattro figli.

Già nel 1913, un critico, Gustave Coquiot, esclamò: “Bisogna essere un monaco per capirlo”.

Un'opera più umana che politica

Rouault fu profondamente colpito dallo scoppio e dalle conseguenze della Prima guerra mondiale. Strinse amicizia con il lo scrittore cattolico Léon Bloy, noto per il suo carattere irascibile, e in seguito con il filosofo Jacques Maritain e sua moglie, Rāissa, entrambi convertiti.

Dipingeva fuggitivi, clown, prostitute, mendicanti e cadaveri: le vittime della guerra, del materialismo e di una borghesia compiacente. Ma l’opera di Rouault era umana, più che politica.

Come ha osservato Rāissa Maritain, “La qualità di un’opera non dipende dal suo tema, ma dal suo spirito”. Jacques Maritain ha sottolineato: “Questo tipo di “realismo” non è affatto un realismo delle apparenze fisiche; è un realismo del significato spirituale di ciò che esiste (e si muove, soffre, ama e uccide); è un realismo intriso dei segni e dei sogni che si intrecciano con l’essenza delle cose”.

Serie di incisioni ‘Il Miserere’

Il capolavoro di Rouault è considerato da molti la serie di incisioni in calcografia a tecnica mista intitolata “Il Miserere”, che espose nel 1948. All’epoca aveva quasi 80 anni.

Con le sue sfumature delicate di nero e grigio, la serie ritrae l’orrore e la tristezza della sofferenza umana, nonché la complicità di ogni essere umano in tale sofferenza. “Non siamo forse tutti condannati?”, chiede il titolo di una delle opere. In un’altra, un disegno raffigurante un uomo presuntuoso e ben nutrito è intitolato “Ci crediamo re”. Una terza, “Via dei solitari”, potrebbe, con la sua evocazione dell’isolamento esistenziale, essere la via in cui io – o tu – viviamo.

I disordini politici, la minaccia di distruzione di massa e l'ascesa della destra che hanno caratterizzato l'epoca di Rouault non hanno fatto altro che intensificarsi ai giorni nostri.

Nell'opera «Rouault: Una visione della sofferenza e della salvezza» (William B. Eerdmans, $19.14), l’autore William A. Dyrness ha osservato:

Nel 1952, un giornalista della rivista religiosa “La Croix” chiese a Rouault cosa ne pensasse dell’arte religiosa o sacra. Come al solito, Rouault si rifiutò di entrare nel merito della questione. Si limitò a dire che, per parlare di arte nella Chiesa, bisogna prima di tutto amare la pittura.

Per Rouault, fare arte era anche una forma di preghiera

In un’intervista del 2010 rilasciata alla rivista trimestrale di letteratura e arte «Image», l’artista Makoto Fujimura ha aggiunto:

“Rouault ci invita non solo alla superficie del quadro, ma anche a quella visione sacramentale che considera la pittura come mediatrice di una realtà superiore. Per Rouault, fare arte ”Era anche una forma di preghiera. Era una disciplina e un rituale quotidiano che lo avvicinavano a Dio».

“Sebbene fosse influenzato dagli espressionisti, non apparteneva a quella corrente. Non cercava di esprimersi; voleva santificarsi nel processo. La sua opera era incentrata sulla fedeltà alle realtà interiori, ma anche alla fragilità del mondo. Era profondamente impegnato a favore degli emarginati della società. Identificandosi con i poveri, le prostitute e le persone emarginate, credeva di poter incontrare Gesù, una prospettiva profondamente cattolica e biblica, come emerge dagli scritti di Isaia o Geremia”.

A tal fine, Rouault è stato un esempio della vocazione dell’arte intesa come missione e chiamata.

Matisse e Rouault, alla domanda se avrebbero continuato a dipingere su un’isola deserta

Il biografo Pierre Courthion ha raccontato la seguente storia:

Una volta ho posto a Matisse e a Rouault la seguente domanda: avrebbero continuato a dipingere un’isola deserta, dove avessero perso ogni speranza di poter comunicare nuovamente con i propri simili? La risposta di Matisse fu categoricamente negativa: “Non esistono artisti senza pubblico… Un artista vuole essere compreso, un pittore vuole essere ammirato”.

Rouault, invece, si mostrò più riservato: “Sono sicuro che continuerei a dipingere, anche senza un solo spettatore, anche senza alcuna speranza di averne uno”. Ho capito che per lui, al di là dell’inevitabile ripiegamento su se stesso – che è la fonte di ogni opera d’arte (anche se questo possa sembrare, a prima vista, egocentrico) –, la creazione conduce a un atto di generosità, a un dono alla comunità, visibile o invisibile che sia. Questo deve valere per ogni uomo il cui genio provenga unicamente da Dio.

Il quadro più insignificante…

Infine, per citare le parole dello stesso Rouault:

“Il quadro più insignificante — realizzato in prigione o a palazzo, da chiunque sia (forse da un povero diavolo di pittore che non ha chiesto né di nascere né di essere pittore) — questo piccolo quadro insignificante, per quanto tecnicamente inesperto possa essere, smentirà tutti i nostri saggi e ragionevoli dottori in arte forse per un secolo”.

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Questo articolo è stato pubblicato originariamente su ‘Angelus News’ e lo potete trovare qui.

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