Leone XIV prega nuovamente davanti al santo che ispirò il suo ministero episcopale.

-Di Inés San Martín, direttrice della rivista MISSION e co-conduttrice del podcast in lingua spagnola «Deciphering León». 

Quando Papa Leone XIV arriverà al Santuario di San Toribio de Mogrovejo a Zaña, in Perù, il 14 novembre, i percorsi di due vescovi missionari separati da oltre quattro secoli si incroceranno simbolicamente.

Entrambi sono nati fuori dal Perù. Entrambi sono venuti a servire un paese di cui hanno dovuto imparare a comprendere la popolazione e la cultura. Entrambi hanno viaggiato oltre i centri del potere per raggiungere comunità sparse in un territorio vasto e diversificato. Ed entrambi sono arrivati a considerare il Perù la propria patria.

Il programma vaticano prevede che il Papa si rechi al santuario alle 17:30 del 14 novembre per un incontro di preghiera con la comunità cattolica, che segnerà la conclusione dell'anno giubilare per il 300° anniversario della canonizzazione di San Toribio de Mogrovejo.

Il santuario di Zaña è la terza e ultima tappa del primo viaggio apostolico di Papa Leone XIII in America Latina, dopo i santuari mariani nazionali di Uruguay e Argentina. La sua visita in Perù, dall'11 al 16 novembre, lo porterà anche a Lima, Chiclayo, Santa Cruz de Succhabamba, Cusco e Pucallpa.

Omaggio papale a un vescovo modello

Per Papa Leone, la tappa nella piccola città di Zaña, nella diocesi di Chiclayo, avrà un carattere profondamente personale: un ritorno a un santuario dove pregava ripetutamente quando era vescovo della diocesi, e a un santo il cui esempio ha contribuito a plasmare la sua comprensione del ministero episcopale.

Prima della sua ordinazione episcopale nel dicembre 2014, padre Robert Prevost trascorse del tempo in preghiera a Zaña, affidando al santo il nuovo ministero che lo attendeva. Continuò a farvi ritorno, a volte per eventi diocesani e altre volte semplicemente per pregare.

Gloria Burga, una collaboratrice laica di Zaña, ha riferito a OSV News che, in qualità di vescovo, egli riservava il 27 aprile, giorno della festa di San Toribio, per celebrare la Messa nel santuario.

Nato in Spagna nel 1538, Toribio de Mogrovejo era un laico con una formazione giuridica quando re Filippo II lo nominò arcivescovo di Lima. Fu ordinato sacerdote e vescovo prima di giungere in Perù nel 1581 per guidare una provincia ecclesiastica che all'epoca comprendeva gran parte del Sud America di lingua spagnola.

Durante i suoi 25 anni come arcivescovo, dedicò circa 17 anni alle visite pastorali, percorrendo oltre 40.000 chilometri, spesso a piedi o a dorso di mulo, attraverso le Ande per raggiungere remote comunità indigene. Convocò concili e sinodi, fondò un seminario, contrastò gli abusi delle autorità coloniali e difese la dignità dei popoli indigeni.

Sotto la sua guida, il Terzo Concilio di Lima ha prodotto un catechismo in spagnolo, quechua e aymara.

Morì a Zaña il Giovedì Santo, 23 marzo 1606, durante uno di quei viaggi. Fu canonizzato nel 1726 e in seguito nominato santo patrono dei vescovi dell'America Latina.

Zaña era un tempo un'importante città coloniale, ma fu devastata da un'alluvione nel 1720 e non si riprese mai completamente. È anche un centro significativo della storia afro-peruviana: gli africani ridotti in schiavitù venivano portati a lavorare nelle sue piantagioni coloniali e i loro discendenti ne hanno plasmato la cultura, la musica e le tradizioni religiose. Nel 2017 l'UNESCO ha riconosciuto Zaña come sito della memoria della schiavitù e del patrimonio culturale africano.

Per il cardinale Robert Prevost, la devozione a San Toribio è qualcosa di personale.

In una lettera datata 8 settembre, in occasione del terzo centenario della canonizzazione di San Toribio, Papa Leone mise in relazione diretta l'esperienza del santo con la propria.

«Lì ho conosciuto personalmente la fede di un popolo dal quale ho ricevuto molto», scrisse il Papa, riferendosi al Perù.

Quell'esperienza, disse, gli insegnò più a fondo cosa significasse essere pastore e lo avvicinò in particolare a San Toribio, un altro vescovo che era «venuto da lontano» e aveva fatto del Perù la sua patria attraverso la carità pastorale.

Rivolgendosi ai vescovi dell'America Latina, il Papa ha scritto che alcune realtà all'interno di una diocesi sono impossibili da comprendere stando seduti a una scrivania. Un vescovo, ha affermato, deve incontrare personalmente le comunità, ascoltare il suo gregge e cercare coloro che raramente hanno accesso a lui, con il cuore rivolto al cielo e i piedi ben piantati a terra.

«Il modo migliore per onorare la sua memoria», disse Papa Leone ai vescovi, «è lasciarsi interpellare dal suo ministero e imitarlo».

Padre David Farfán Guerrero, rettore del santuario negli ultimi 11 anni, ha visto come quel modello ha preso forma nel futuro Papa.

L'allora vescovo Prevost gli diede il benvenuto nella diocesi di Chiclayo e, nel mese di luglio, il sacerdote pubblicò «Impronte di un pastore», un libro che ripercorre il cammino di padre Prevost da Chicago al papato e paragona la sua vita a quella di San Toribio.

«Era così disponibile e attento», ha detto padre Farfán a OSV News. «Più che un superiore, era come un fratello maggiore nel sacerdozio. Questo è ciò che mi ha colpito di più». Ciò che lo ha colpito, ha aggiunto, è stato il modo in cui il vescovo Prevost ha saputo coniugare la vicinanza personale con l'esercizio dell'autorità.

«Per me, è stata un'opportunità per capire che è davvero possibile esercitare l'autorità con amore, carità, fede e speranza», ha affermato.

Il passato peruviano del Papa

Padre Prevost arrivò in Perù per la prima volta nel 1985 come giovane missionario agostiniano. Il suo lavoro lo portò a Chulucanas e Trujillo, prima di diventare amministratore apostolico e, successivamente, vescovo di Chiclayo, diocesi che guidò fino al 2023. Ottenne la cittadinanza peruviana nel 2015.

Le immagini di lui con gli stivali di gomma, mentre guadava le acque alluvionali a Chiclayo dopo le forti piogge, sono diventate un simbolo del suo ministero. Ma padre Farfán ha sottolineato che questa reazione si basava sui suoi primi anni da missionario.

«L'avevo già sperimentato a Chulucanas, il primo posto in cui ho vissuto», ha detto. «A Chiclayo, in un certo senso, ho messo in pratica ciò che avevo già imparato.».

La diocesi guidata dal vescovo Prevost comprendeva un'ampia varietà di territori, dalle comunità costiere alle parrocchie andine a migliaia di metri sul livello del mare, e padre Farfan osservò che il vescovo considerava queste differenze come doni in grado di unire la Chiesa.

«Non ha mai considerato le differenze come qualcosa da tollerare passivamente», ha affermato. «Le vedeva come una sfida e come una fonte di maggiore arricchimento.».

Durante la pandemia di COVID-19, le parrocchie costiere si sono scambiate riso tramite Caritas, mentre le comunità degli altipiani hanno contribuito con patate.

«Ci ha aiutato molto nei momenti di bisogno», ha detto Burga, un collaboratore laico di Zaña. “Ad esempio, durante la pandemia di COVID-19, abbiamo lanciato l'iniziativa ‘Aguadito con la fede’ e il Papa ci ha aiutato con riso e altri ingredienti importanti per poter sfamare gli affamati». L'aguadito è una zuppa di pollo tradizionale peruviana.

Indipendentemente dalla regione, ha affermato padre Farfán, padre Prevost poneva ai suoi sacerdoti le stesse domande: «Quali esperienze stanno vivendo i vostri parrocchiani e come sta rispondendo la Chiesa?».

Per il sacerdote, la decisione del Papa di includere una piccola città, spesso trascurata, nel suo viaggio, accanto alle grandi città, ha un significato particolare.

«La presenza del Santo Padre a Zaña è un messaggio profondo per noi», ha affermato. «Dio crea opere perfette in luoghi imperfetti, in luoghi difficili e remoti, dove rende possibile la rivelazione del suo amore infinito».

Il 14 novembre, Papa Leone non onorerà solo un santo del passato coloniale del Perù. Il successore di San Pietro tornerà in un luogo di preghiera legato all'inizio del suo pontificato.
Il ministero episcopale è già un modello di leadership missionaria che ha offerto ai vescovi di tutto il continente.