A un anno dalla sparatoria alla scuola dell’Annunciazione, la famiglia Stommes va avanti con speranza

Dave Hrbacek, OSV News / Omnes

Molly Stommes stava lavorando da casa la mattina del 27 agosto 2025, quando ha sentito «rumori molto forti» provenienti dall’altra parte della strada, dove si trovano la chiesa e la scuola cattolica dell’Annunciazione.

Due dei suoi quattro figli erano all’interno della chiesa, nella zona sud di Minneapolis, per la messa, così come suo marito, Matt Stommes, mentre i suoi due figli più piccoli, entrambi all’asilo, erano nella scuola lì accanto. I quattro bambini erano entusiasti dell’inizio dell’anno scolastico, inaugurato con la messa celebrata dal parroco della chiesa dell’Annunciazione, padre Dennis Zehren.

Molly, infermiera specializzata, stava partecipando a una riunione virtuale dalla casa della sua famiglia. «Pochi minuti dopo la sparatoria, un vicino ha gridato dalla mia porta che fuori c’era un problema», ha ricordato Molly, 39 anni. «In quel momento ho capito ciò che il mio istinto mi stava dicendo: che qualcosa non andava».

Reazione all’interno della chiesa e assistenza medica

Matt, anch’egli di 39 anni, era seduto durante la messa, lontano dagli studenti e dagli insegnanti, in una sezione riservata ai genitori. Quando sono iniziati gli spari, ha obbedito agli ordini gridati di gettarsi a terra. Poi si è trascinato fino a una porta metallica vicina alla chiesa per cercare di impedire l'ingresso dell'aggressore. Altri hanno fatto lo stesso presso diverse porte.

Una volta cessata la sparatoria, Matt ha iniziato ad aiutare i dirigenti scolastici a mettere al sicuro i bambini. Nel corso di questa operazione, ha scoperto che i suoi quattro figli erano illesi: Charlize, di 13 anni, che frequenterà la terza media; Finnegan, di 9 anni, che frequenterà la terza elementare; e le gemelle Etta ed Esme, di 5 anni, che frequenteranno la prima elementare.

Fuori, nei pressi di Diamond Lake Road, Molly ha messo in pratica le sue competenze infermieristiche. Ha attraversato la strada di corsa per capire cosa stesse succedendo. Quello che vide la spinse ad agire immediatamente. «Ho attraversato la strada e ho visto dei bambini feriti in fila», ha raccontato. «Così ho iniziato a visitarli».

Con il passare dei minuti, Molly e altri, tra cui Matt, hanno iniziato ad aspettare le ambulanze, secondo quanto ha raccontato. Molly e Matt hanno accompagnato uno studente gravemente ferito fino a quando i paramedici non lo hanno caricato sull’ambulanza. In seguito, Molly ha accompagnato la madre di un altro ragazzo ferito all’Hennepin County Medical Center di Minneapolis.

Una tragedia che accomuna famiglie amiche

Molly e Matt hanno parlato con altre famiglie dell'Annunziata, e alcune sono persino andate a trovarli a casa loro. Per la coppia era un punto d'incontro naturale, ma al tempo stesso surreale.

Quel giorno si è tenuto anche un incontro con Mollie e Jesse Merkel, che hanno perso il figlio Fletcher nella tragedia. Anche un’altra studentessa, Harper Moyski, ha perso la vita nella sparatoria. Altre due dozzine di persone, oltre a tre anziani che partecipavano alla messa, sono rimaste ferite.

Le famiglie Merkel e Stommes erano diventate amiche; Fletcher, di un anno più grande di Finnegan, gli insegnò a pescare e trascorreva del tempo con lui durante le vacanze in famiglia al Grand View Lodge, sul lago Gull, vicino a Brainerd.

Con il passare dei giorni, gli Stomme hanno fatto visita ai Merkel, offrendo loro conforto. Quell’amicizia e quel legame continuano a perdurare mentre si avvicina l’anno scolastico 2026-2027.

I ricordi del 27 agosto 2025 sono vividi e dolorosi per Molly e Matt Stommes, soprattutto con l’avvicinarsi della data della sparatoria, a un anno di distanza.

«Agosto è un mese molto difficile», ha affermato Molly durante un’intervista rilasciata il 17 agosto a *The Catholic Spirit*, quotidiano dell’Arcidiocesi di St. Paul e Minneapolis. «I nostri figli hanno dimostrato una grande resilienza, ma per alcuni sarà piuttosto difficile. Credo che il semplice fatto di tornare a scuola e l’attesa che questo comporta possa essere emozionante per alcuni, ma anche difficile per altri».

Solidarietà tra vicini e il conforto di Louie

Così come Molly e Matt descrivono nei dettagli ciò che è accaduto il giorno della tragedia, allo stesso modo riescono a elencare facilmente tutti i modi in cui le persone che li circondano hanno offerto loro un sostegno significativo e concreto.

Molte persone hanno portato loro del cibo. «Non abbiamo cucinato per più di due mesi», ha detto Matt. Molly ha aggiunto: «In un momento in cui non dormi e non hai appetito, è stato di grande aiuto».

Un’altra benedizione è arrivata sotto forma di un cucciolo che la famiglia Stommes ha accolto a febbraio. Hanno accolto Louie nella loro casa dopo che un conoscente della famiglia ha preso gli accordi necessari con un allevatore di cani. «Ovviamente, crescere un cucciolo non è proprio una passeggiata, ma è stata una grande gioia e un grande aiuto, soprattutto per Finnegan», ha detto Molly.

Dopo tutto il trauma che hanno vissuto i loro figli, è stato facile accettare l’idea di prendere un cane che potesse offrire loro conforto. «Subito dopo la sparatoria, i nostri figli, soprattutto i tre più piccoli, insistevano per andare a scuola e in chiesa per stare con i cani da terapia», ha detto Molly. «Succedeva ogni giorno. Volevano stare costantemente circondati dai cani».

Fede e un nuovo cammino verso la pace

Un’altra costante nella famiglia Stommes è il saldo senso di speranza alimentato dalla loro fede e dalla loro resilienza. «Il versetto biblico che la nostra scuola ha scelto l’anno scorso era stato selezionato prima di questa tragedia», ha detto Molly. «Credo che per molti di noi, in qualche modo, ci abbia aiutato a superare questo momento: Geremia 29:11», ha aggiunto.

Le ultime parole di quel verso erano ricamate sulle magliette indossate dagli studenti, dai genitori e dal personale della scuola: «un futuro pieno di speranza». «Nei giorni in cui mi sento più triste e scoraggiata, nutro grande speranza nel nostro futuro e so che Dio ha un piano per tutti noi», ha dichiarato Molly a The Catholic Spirit.

«Per me è utile riflettere su come Gesù ci dica che siamo destinati al suo regno», ha detto Matt. «Questo mondo è un dono, ma non è il fine. E mi ha dato molta speranza e incoraggiamento vedere tutte le persone che ci circondano, sia in questa comunità che altrove, impegnarsi e dedicare il proprio tempo al servizio degli altri».

Dopo aver visto come il tema dello scorso anno abbia preso vita, ora sono pronti ad abbracciare il versetto biblico di quest’anno scolastico, tratto da Luca 1:79 e che si conclude con la frase: «guida i nostri passi sulla via della pace». «Adoro il tema biblico che abbiamo scelto per il prossimo anno», ha detto Molly. «Ci ricorda che siamo chiamati alla preghiera e all’azione».