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L'apostolato di "Coraggio Internazionale"consiste nell'accompagnamento spirituale e pastorale di persone che sperimentano attrazioni per lo stesso sesso. L'équipe di Courage vuole ricordare che la cosa più importante per tutti è la nostra dignità di figli di Dio, che non viene meno in base alle nostre tendenze sessuali.

L'intero apostolato di questo gruppo si basa sulle Sacre Scritture e sul Vangelo. Vivono accogliendo tutti "con amore e misericordia, come farebbe Gesù". Di questo parlano in questa intervista, in cui affrontano temi come la castità, l'amicizia e i sensi di colpa.

In cosa consiste il lavoro del "Coraggio"?

- Il lavoro dell'apostolato "Courage International" - fondato nel 1980 e ora presente in più di 20 Paesi - consiste nell'accompagnamento spirituale e pastorale di uomini e donne che provano attrazione per lo stesso sesso. Queste persone hanno deciso liberamente di vivere una vita casta secondo gli insegnamenti della Chiesa cattolica.

I membri dell'apostolato si riuniscono regolarmente in capitoli (gruppi) guidati da un cappellano - un sacerdote o un diacono permanente nominato dal vescovo locale - che li guida spiritualmente sulla base dei Cinque Obiettivi di Courage. In breve, questi obiettivi invitano e incoraggiano i membri di Courage ad approfondire la comprensione e la vita della virtù della castità; ad avere una forte vita spirituale e sacramentale; a costruire uno spirito di fratellanza tra i membri in modo che si aiutino l'un l'altro; a stringere amicizie caste riconoscendo la benedizione che esse significano nella vita cristiana; e a far sì che la loro vita sia una testimonianza per gli altri.

Che cos'è la castità e come possiamo impegnarci a viverla in un mondo ipersessualizzato?

- La virtù della castità, come spiega il Catechismo, è "l'integrazione compiuta delle sessualità nella persona e quindi nell'unità interiore dell'uomo nel suo essere corporeo e spirituale". Indipendentemente dal suo stato di vita - celibe, sposato, sacerdotale o consacrato - ogni battezzato è chiamato a vivere la castità. Questa virtù purifica l'anima e il corpo in modo integrale secondo la natura e la vocazione di ciascuno per un dono totale di sé.
Il nostro impegno a vivere la castità deve nascere dal riconoscimento della nostra dignità di figli amati di Dio, fatti a sua immagine e somiglianza. Certo, vivere la castità è sempre stato impegnativo e lo è ancora di più oggi, visto il clima sociale ipersessualizzato ed edonistico in cui viviamo. Tuttavia, è possibile vivere la castità con la grazia di Dio e una solida vita spirituale.

Per quanto riguarda quest'ultima, la Chiesa propone diversi mezzi per aiutarci a vivere la castità. Tra questi vi sono: la vita sacramentale, la preghiera, l'ordine e l'ascesi secondo il proprio stato di vita, il vivere le virtù morali, soprattutto la temperanza (virtù che pone le passioni sotto il controllo della ragione), e la conoscenza di sé (Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2337) . È essenziale che ogni persona conosca se stessa alla luce del piano di Dio. Poiché è "Cristo che rivela l'uomo all'uomo stesso" (Gaudium et spes(n. 22) che la conoscenza personale è pienamente possibile solo attraverso l'incontro con Cristo, modello della nostra stessa umanità. È Lui che parla al nostro cuore e alla nostra anima e ci spinge a essere luce in mezzo al mondo.
Oltre al lavoro spirituale, questo impegno a vivere la castità richiede anche una purificazione della cultura e del clima sociale. (Catechismo della Chiesa Cattolican. 2525) che deve iniziare nel matrimonio e nella famiglia stessa. Se non si conosce la sessualità, è difficile capire cos'è la virtù della castità e la libertà che comporta viverla. Purtroppo, in casa è ancora un argomento tabù. Se i genitori non ne discutono per tempo con i figli, questi ultimi cercheranno altrove le risposte. Gli sviluppi della comunicazione hanno facilitato l'accesso ad altre "risposte" immediate che spesso non solo sono sbagliate, ma anche contrarie alla legge naturale e alla fede.

Dopo la casa, è importante che l'argomento venga affrontato negli ambienti ecclesiali, in modo che l'esperienza della castità sia non solo meglio compresa, ma anche più sopportabile. A volte si pensa che sia una repressione dei sentimenti o dei desideri, mentre in realtà è proprio il contrario. La castità permette la pienezza dell'amore nella libertà, nell'integrità della persona umana.

In Courage lei parla molto di amicizia: quanto è importante l'amicizia nella vita dei cristiani?

- La virtù dell'amicizia, che è "un'esigenza diretta della fratellanza umana e cristiana". (Catechismo della Chiesa Cattolica(nato nel 1939), svolge un ruolo molto importante nella vita di un cristiano. L'amicizia unisce due o più persone che si sforzano di raggiungere un interesse o un obiettivo comune, compreso il desiderio di raggiungere insieme la santità e di crescere nel loro rapporto con Cristo, che disse ai suoi apostoli: "Vi chiamo amici" (Gv 15,15). Cristo chiama i suoi amici a formare un unico corpo con lui e tra di loro, in modo che il segno più evidente dell'amore di una persona per Dio sia la misura in cui ama il suo prossimo (cfr. 1 Gv 4,20-21).

Nel nostro apostolato parliamo molto di amicizia perché sappiamo, come ci insegna la Chiesa, che "la castità si sviluppa nell'amicizia". (Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2347). Come diceva padre Philip Bochanski, che fino a poche settimane fa era direttore esecutivo di Courage International, "l'amicizia non è un premio di consolazione, non è un "amore di seconda classe", ma un legame reale, il fondamento di ogni relazione autentica". Gesù stesso ci ha insegnato a coltivare queste relazioni umane e lo vediamo in tutti i Vangeli. Come ci dice il Siracide, "un amico fedele è un rifugio sicuro e chi lo trova ha trovato un tesoro" (Siracide 6:14).

Come possono le famiglie aiutare e sostenere i loro cari LGBT?

- Nella Chiesa, le famiglie hanno la meravigliosa missione di accompagnare i loro cari e di aiutarli, a poco a poco, a incontrare Gesù Cristo, accogliendoli sempre con carità e verità.

La prima cosa che consiglio a chi ha appena saputo che un familiare o una persona cara si identifica come LGBT è di non allarmarsi. Consiglio di ascoltare la persona e di cercare, anche se è difficile, di capire il momento particolare che sta attraversando. È molto importante che esprimiate il vostro amore incondizionato per loro e che li aiutiate a riscoprire gradualmente la loro identità più profonda di figli di Dio. Fateli camminare insieme alla persona amata verso il Cuore di Gesù. Lì potranno trovare l'Amore e la libertà che tutti cerchiamo.

Non è sempre saggio iniziare questo accompagnamento spiegando tutto ciò che il Catechismo dice sull'argomento. Tutto dipende dalla loro situazione, dalla loro vita di fede e dal momento che stanno vivendo. Le famiglie dovrebbero considerare tutto questo quando aiutano i loro cari. 

Dopo questo primo grande passo, per poter accompagnare nel modo migliore, oltre ad avere una vita spirituale attiva, è molto necessario che i membri della famiglia siano formati sugli insegnamenti della Chiesa su questo tema. La nostra esperienza in questo ministero è che c'è molta ignoranza e non conoscenza sull'argomento. È urgente e necessario che vengano formati agli insegnamenti della Chiesa alla luce dello Spirito Santo. Questo li aiuterà ad amare più liberamente e a conoscere e vivere la Verità non solo sull'attrazione per lo stesso sesso, ma su tutto ciò che riguarda la persona umana, sempre con carità, pazienza e dolcezza.

È essenziale che preghino non solo per i loro familiari, ma anche per loro stessi. Preghino per essere strumenti fedeli dell'amore di Dio nelle loro famiglie, consapevoli che la salvezza dei loro figli non è nelle loro mani, ma nelle mani di Dio. La preghiera dispone anche i cuori dei genitori a confidare nel Signore e a rispettare la libertà e i processi dei figli, che col tempo ascolteranno la voce di Dio nel loro cuore. La vita di preghiera permette ai genitori di riconoscere che non sono loro a controllare la vita dei figli, aprendosi così alla forza travolgente della grazia.

Vi invito anche ad affidarvi all'intercessione di Maria Santissima, di Santa Monica e di Sant'Agostino. Infine, se possibile, vi raccomando di cercare un sacerdote o un direttore spirituale che vi accompagni spiritualmente in questo cammino.

Sembra che oggi si tenda a concentrarsi sulla sessualità e sulle tendenze delle persone. Come possiamo evitare di definire le persone solo in base alle loro tendenze sessuali?

- In effetti, oggi le persone sono sempre più definite dalle loro attrazioni sessuali o affettive. Tuttavia, l'umanità di una persona comprende molto di più dei suoi desideri sessuali. La Chiesa vede la persona alla luce della sua identità di figlio di Dio, creato buono, libero e a immagine e somiglianza di Dio.

Di conseguenza, la Chiesa ci dice che la persona "non può essere adeguatamente definita con un riferimento riduttivo al solo orientamento sessuale" (Congregazione per la Dottrina della Fede, "Lettera ai Vescovi della Chiesa Cattolica sulla cura pastorale delle persone omosessuali" (1986), n. 15). Come ha affermato Papa Francesco, "le persone non devono essere definite solo in base alle loro tendenze sessuali". Quindi, per evitare di ridurre le persone alle loro tendenze sessuali, dobbiamo sempre tenere presente la loro dignità di figli di Dio.
Nell'Apostolato Courage non ci riferiamo ai nostri membri come "gay" o "LGBTQ". Questi termini potrebbero dare l'impressione che le attrazioni per lo stesso sesso definiscano un tipo o una categoria separata di persone con una morale diversa. Ci riferiamo piuttosto a loro come a fratelli e sorelle, uomini e donne, che provano attrazione per lo stesso sesso.

Fin dall'inizio Dio ha rivelato all'uomo la sua identità: "Maschio e femmina li creò"! Tutto il nostro essere parla di ciò che siamo, a partire da ogni nostra cellula, fino alle differenze più evidenti del nostro corpo. Dobbiamo sforzarci di usare il linguaggio giusto per esprimere la piena dignità della persona umana, non solo un aspetto.

Le conversazioni sulla sessualità e sulle questioni LGBT sono altamente polarizzate.. È possibile dialogare su questo tema senza cadere in posizioni radicali o ideologiche?

- Certo, perché stiamo parlando della persona umana. Questo dialogo è possibile quando conosciamo con chiarezza gli insegnamenti della Chiesa e quando abbiamo un rapporto intimo con Gesù Cristo, la Verità stessa. Non serve a nulla conoscere le verità della nostra fede, se non le incarniamo nella nostra vita per condividerle con profonda carità come ha fatto Gesù. E certamente vivere ciò che Gesù stesso ci ha insegnato è la cosa più liberatoria per il cuore umano, ed esigente.
Come spiega Gesù nel Vangelo, nel mondo dobbiamo essere "accorti come serpenti e innocenti come colombe" (Mt 10,16). È importante saper discernere alla luce dello Spirito Santo se è il momento, la situazione o il luogo giusto per intraprendere un dialogo di questo tipo. È un argomento che tocca fibre molto sensibili e profonde dell'essere umano, in molti casi anche ferite del cuore. Pertanto, è essenziale essere consapevoli che stiamo entrando in un terreno sacro. È così che inizia il dialogo su questo tema: con la carità e la verità. Se non ci sono entrambe, è meglio rimandare a un altro momento.
Illuminati dalla verità della Scrittura e del Magistero, e infiammati dall'amore di Cristo nei nostri cuori, saremo in grado di impegnarci in questi dialoghi con "il metodo Gesù", come lo chiama uno dei nostri membri di Courage.

In che modo Courage aiuta le persone a riprendersi dai sensi di colpa e di indegnità dopo le offese alla castità?

- Accoglierli con amore e misericordia, come farebbe Gesù. Far sapere loro che Dio li ama infinitamente, che sono molto più delle loro cadute e dei loro peccati, che sono - ancora una volta - figli amati di Dio. Che il Signore, nella sua infinita misericordia, li perdona sempre quando si pentono, perché conosce il loro cuore. La paternità spirituale del cappellano di "Courage" è un beneficio inestimabile per i membri dei capitoli locali. Nel cappellano trovano l'accoglienza amorevole e l'accompagnamento pastorale che la Chiesa offre ai suoi figli.

Come ha detto Papa Francesco, "dobbiamo sempre considerare la persona. Qui entriamo nel mistero dell'essere umano. Nella vita, Dio accompagna le persone e noi dobbiamo accompagnarle partendo dalla loro situazione. È necessario accompagnarle con misericordia. Quando questo accade, lo Spirito Santo ispira il sacerdote a dire le parole giuste" (Papa Francesco, citato da Antonio Spadaro, "Un cuore grande aperto a Dio", America 209:8, 30 settembre 2013).
Il bene che i sacerdoti possono fare nel confessionale è un dono di Dio dall'alto e un tesoro della Chiesa. Invitiamo tutti i sacerdoti a mostrare l'amore e la misericordia del Cuore di Gesù a coloro che vengono al confessionale pentiti. Non mancate di parlare loro con la Verità che libera l'anima e con la misericordia che abbraccia il cuore umano. Siate veramente altri Cristi e fate come il Signore con la donna peccatrice: "Non ti condanno; va' e non peccare più d'ora in poi" (Gv 8,11).

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