Papież odniósł się do trwających porwań i morderstw w Kamerunie

Autorstwa Josephine Peterson, Catholic News Service

«Głosy w krzakach». To strach, który definiuje codzienne życie wielu mieszkańców tego miasta w ogarniętym konfliktem anglojęzycznym regionie Kamerunu.

«Nie wiecie, gdzie oni są» – powiedział Cajetan Nfor w wywiadzie dla Catholic News Service 16 kwietnia. «Nie wiecie, ilu ich jest». Nfor, mieszkaniec Bamendy od 1964 roku, był naocznym świadkiem gwałtownego upadku miasta, które nazywa domem.

To, co zaczęło się w 2016 roku jako polityczny ruch protestacyjny, prowadzony przez anglojęzycznych nauczycieli i prawników, potępiających marginalizację zawodową i polityczną ze strony kameruńskiego, w przeważającej mierze francuskojęzycznego rządu, szybko przerodziło się w przemoc. W regionach anglojęzycznych pojawiły się uzbrojone grupy separatystyczne, początkowo z pewnym wsparciem mieszkańców.

Jednak z czasem ruch uległ zmianie i grupy separatystyczne zaczęły terroryzować własnych obywateli.

Rozwój konfliktu

Grupy zbrojne zaczęły porywać cywilów, rabować firmy i narzucać swoją władzę za pomocą strachu. Mieszkańcy północno-zachodniego Kamerunu twierdzą dziś, że żyją w pułapce między separatystycznymi bojownikami a siłami rządowymi, zdolnymi do uciekania się do przemocy. Organizacja Human Rights Watch oszacowała w 2024 roku, że po dekadzie konfliktu obie strony zabiły ponad 6000 cywilów.

Tysiące ludzi zostało porwanych, wielu zamordowanych, inni padli ofiarą napaści seksualnych, zostali pobici i przetrzymywani dla okupu.

Wśród nich była siostra Carine Tangiri Mangu ze Zgromadzenia Sióstr Świętej Anny, która 16 kwietnia podczas zebrania wspólnoty powiedziała papieżowi Leonowi XIV, że ona i ksiądz zostali zabrani «w góry» w listopadzie 2025 r. i przetrzymywani przez trzy dni.

Odmówiono im jedzenia, wody i snu.

«Rozpoczęliśmy strajk głodowy i wyjaśniliśmy naszym oprawcom, że po prostu wykonujemy swoją pracę na rzecz biednych i nie mamy nic wspólnego z polityką» – powiedział na spotkaniu, w którym uczestniczyli lokalni przedstawiciele różnych religii i tradycji. «Zażądali naszych numerów telefonów, żeby móc odebrać okup».

Według niego nieustannie odmawiali różaniec i ostatecznie zostali uwolnieni po tym, jak miejscowi chrześcijanie wynegocjowali ich uwolnienie.

Inni mieszkańcy obecni na spotkaniu z papieżem podzielili się z Catholic News Service podobnymi relacjami, opisując porwania dla okupu i pobicia, do których dochodziło, gdy członkowie rodzin słuchali rozmowy telefonicznej.

Anglojęzyczne grupy separatystyczne w Kamerunie, które rozpoczęły walkę o niepodległość anglojęzycznych regionów kraju, coraz częściej uciekają się do działalności przestępczej, aby finansować swoją rebelię, a przemoc wobec ludności cywilnej nasila się. W pierwszej połowie 2024 roku region północno-zachodni był klasyfikowany jako drugi najniebezpieczniejszy obszar administracyjny dla ludności cywilnej w Afryce, ustępując jedynie stanowi Al-Dżazira w środkowym Sudanie, według danych Armed Conflict Location and Event Data Project.

Najnowsze wydarzenia

Oprócz obaw przed separatystami, wielu mieszkańców obawia się odwetu ze strony wojska. Nfor opowiadał, że w ciągu tygodnia w zeszłym miesiącu dwukrotnie obudził się, gdy na jego ulicy rozległy się strzały. Za każdym razem, wychodząc na zewnątrz, znalazł ciała dwóch sąsiadów leżące na ulicy, około 500 metrów od swojego domu. 

Według niego, jego ulica stała się wysypiskiem śmieci, gdzie ulewne deszcze zmywają ciała. Uważa, że zmarli padli ofiarą rutynowych działań organów ścigania. Human Rights Watch donosiła w 2024 roku, że wojsko jest znane z bezpośrednich ataków na miejscową ludność cywilną.  

Przed kryzysem pamięta zupełnie inną Bamendę: tętniące życiem miasto liczące 630 000 mieszkańców, w którym nie istniał tego rodzaju strach.

«Wyobraź sobie rzekę płynącą powoli, szemrzącą, a ty w łódce rozkoszujesz się falami» – powiedział Nfor. «Takie właśnie życie wiedli tu ludzie».

To życie całkowicie zniknęło.

Pogorszenie społeczne

Bamenda, niegdyś jedno z najbardziej dynamicznie rozwijających się gospodarczo miast kraju, została zdewastowana przez lata konfliktów. Kupcy uciekli po wielokrotnych grabieżach i porwaniach. Rolnicy z trudem uprawiają ziemię w obawie przed porwaniem i śmiercią. Drogi są niebezpieczne, ponieważ separatyści mają bastiony wzdłuż głównych szlaków, a przepływ towarów jest niezwykle utrudniony.

Ceny żywności gwałtownie wzrosły, a dostęp do opieki zdrowotnej jest ograniczony, a region staje się coraz bardziej odizolowany.

«Nikt nie zostaje poza domem po 19:00» – powiedział Nfor. «Jeśli nadal tam jesteś i nie masz transportu… to staje się niemożliwe».

Nawet krótkie podróże stały się prawdziwą gehenną. Podróże, które kiedyś zajmowały kilka godzin, teraz mogą trwać nawet pół dnia, ponieważ kierowcy unikają stref konfliktów.

Joseph Kitu z powodu przemocy nie może już wrócić do rodzinnej wioski.

«Przez ostatnie dziesięć lat nasze życie było nędzne» – powiedział CNS, czekając na przybycie papieża na spotkanie wspólnoty. «Straciliśmy członków rodziny. Nasze domy zostały spalone, a nasz majątek splądrowany. Jestem sierotą. Moi rodzice zmarli z tego powodu».

Słowa papieża

Gdy tylko 15 kwietnia Papież przybył do ogarniętego wojną Kamerunu, nie wahał się przekazać przesłania pokoju, w którym bezpośrednio odniósł się do cierpienia, jakiego ludzie doświadczają każdego dnia.

Jasnym i bezpośrednim językiem papież poświęcił swój pobyt w Kamerunie potępieniu przemocy, korupcji i wyzysku, jednocześnie opowiadając się za pojednaniem i wiarygodnym przywództwem. Wielokrotnie przedstawiał pokój nie jako abstrakcyjny ideał, lecz jako wspólną odpowiedzialność przywódców politycznych, społeczności i jednostek. 

Podczas pierwszego spotkania z korpusem dyplomatycznym w Kamerunie wezwał przywódców do przezwyciężenia paraliżu i strachu.

«Żyjemy w czasach, w których szerzy się rozpacz, a poczucie bezsilności paraliżuje odnowę, tak bardzo upragnioną przez nasz naród» – oświadczył w Jaunde, w Pałacu Prezydenckim, 15 kwietnia. «Istnieje ogromne pragnienie sprawiedliwości! Pragnienie uczestnictwa, wizji, odważnych decyzji i pokoju!»

Do polityków

Papież rozpoczął apel o pokój w kraju podczas przemówienia wygłoszonego przed korpusem dyplomatycznym i 93-letnim prezydentem Paulem Biyą, który sprawuje władzę od 1982 roku i którego długie urzędowanie spotkało się z krytyką ze strony opozycji i organizacji praw człowieka. Cytując swojego ojca duchowego, św. Augustyna, papież stwierdził, że święty uważa, iż rządzący powinni służyć ludziom i że powinni rządzić «nie z miłości do władzy, ale z poczucia obowiązku wobec innych». 

«Z tej perspektywy służba ojczyźnie oznacza poświęcenie się, z jasnym umysłem i prawym sumieniem, dobru wspólnemu wszystkich obywateli narodu» – stwierdził.

Podczas tego etapu swojej podróży apostolskiej, obejmującej setki kilometrów i trzy miasta, papież Leon XIV potępił to, co określił mianem globalnego systemu, który podsyca konflikty dla zysku. Po wysłuchaniu mieszkańców wyrażających strach, stratę i wyczerpanie podczas spotkania 16 kwietnia, papież przyznał, że zarówno przemoc w kraju, jak i czynniki zewnętrzne pogłębiły kryzys.

«Architekci wojny udają, że nie wiedzą, że zniszczenie zajmuje tylko chwilę, ale często całe życie nie wystarcza, by odbudować» – oświadczył podczas spotkania społeczności w Bamendzie. «Ci, którzy rabują zasoby waszej ziemi, często inwestują znaczną część zysków w broń, utrwalając w ten sposób niekończący się cykl destabilizacji i śmierci».

Siła zysku

«Do tych wewnętrznych problemów, często podsycanych nienawiścią i przemocą, dochodzą szkody wyrządzane z zewnątrz, przez tych, którzy w imię zysku nadal przejmują kontrolę nad kontynentem afrykańskim, aby go eksploatować i grabić» – powiedział papież 16 kwietnia w homilii podczas mszy świętej na międzynarodowym lotnisku w Bamendzie, w obecności około 20 000 osób.

Temat wyczerpywania się zasobów ziemi, naznaczonej cierpieniem, był wielokrotnie poruszany przez Papieża.

«To świat wywrócony do góry nogami, wyzysk stworzenia Bożego, który musi zostać potępiony i odrzucony przez każde uczciwe sumienie» – powiedział Papież podczas spotkania wspólnoty, opisując wyzysk zarówno ludzi, jak i ziemi. «Świat jest pustoszony przez garstkę tyranów, ale spaja go rzesza braci i sióstr w solidarności!».

W ten sposób wezwał Kameruńczyków, aby się nie poddawali po latach przemocy: współpracując i służąc sobie nawzajem bez względu na wszystko.

Wezwanie do zmiany

«To jest moment na zmianę, na odmienienie historii tego kraju» – powiedział papież Leon XIV w homilii w Bamendzie. «Nadszedł ten moment, dziś, a nie jutro, teraz, a nie w przyszłości».

Jego sama obecność już wywarła wpływ na anglojęzyczny region Kamerunu. Po latach zaniedbań lotnisko w Bamendzie zostało wyremontowane przed wizytą papieża, a główna droga dojazdowa do miasta została ukończona, co ułatwiło mieszkańcom podróżowanie, jak twierdzą lokalni mieszkańcy, z którymi rozmawiał Catholic News Service. 

Przywódcy religijni w regionie zaczęli promować dialog między rządem a grupami separatystycznymi, określając konflikt jako jeden z «zapomnianych kryzysów» na świecie. Pastor Fonki Samuel Forba z Kościoła Prezbiteriańskiego oświadczył, że Watykan wyraził gotowość do wspierania wysiłków mediacyjnych.

Na spotkaniu wspólnoty arcybiskup Andrew Nkea Fuanya z Bamendy powiedział papieżowi, że jego wizyta miała miejsce w krytycznym momencie, stwierdzając, że ziemia Bamendy «wypiła krew wielu naszych dzieci». 

«Bamenda nigdy nie zapomni, że ich odwiedziłeś i modliłeś się za nich, a co ważniejsze, że odwiedziłeś ich, kiedy najbardziej cię potrzebowali» – powiedział arcybiskup Fuanya po homilii papieża podczas mszy odprawionej na lotnisku. 

Jednak dla wielu mieszkańców droga do pokoju jest utrudniona przez realia panujące na miejscu. Lata niestabilności stworzyły zachęty dla młodych bojowników do pozostania w grupach zbrojnych.

«Jak można patrzeć, jak ktoś, kto zarabiał 2 lub 5 dolarów tygodniowo, nagle zaczyna zarabiać 200 dolarów dziennie?» – zapytał Nfor. «Jak można oczekiwać, że zrezygnują z broni?»

Z młodymi ludźmi

Papież odniósł się bezpośrednio do tej rzeczywistości, szczególnie w swoim apelu do ludzi młodych, którzy są grupą najbardziej narażoną na werbunek przez ugrupowania zbrojne.

«Drodzy młodzi… Bądźcie pierwszymi twarzami i rękami, które niosą chleb życia waszym bliźnim, ofiarując im pokarm mądrości i wyzwolenie od wszystkiego, co im nie służy, a wręcz przyćmiewa ich dobre intencje i pozbawia ich godności» – powiedział podczas mszy świętej 17 kwietnia przed stadionem Japona w Duali, w obecności ponad 120 000 osób. «Nie dajcie się zwieść pokusom, które marnują waszą energię i nie służą postępowi społeczeństwa».

Papież wezwał ich, aby nie widzieli swojej przyszłości w przemocy i szybkim zysku, lecz w odbudowie swoich wspólnot.

«Nie zapominajcie, że wasz naród jest bogatszy nawet od tej ziemi, bo jego skarb tkwi w jego wartościach: wierze, rodzinie, gościnności i pracy» – powiedział podczas Mszy Świętej na świeżym powietrzu. Szczególnie wezwał ich do «nieustannego głoszenia Ewangelii».

Na uniwersytecie

Papież Leon XIV rozwinął tę koncepcję w przemówieniu wygłoszonym na Katolickim Uniwersytecie Afryki Środkowej w Duoali, stwierdzając, że aby nastąpiła zmiana, studenci muszą rozwijać rozeznanie moralne. 

«Żadne społeczeństwo nie może prosperować, jeśli nie opiera się na prawym sumieniu, ukształtowanym w prawdzie» – powiedział profesorom i studentom 17 kwietnia. «Nie odwracajcie wzroku: to służba prawdzie i całej ludzkości». 

Wielu powiedziało CNS, że wizyta papieża rozbudziła na nowo nadzieję.

Jeneth Moki powiedziała, że przez lata żyła w «smutnej cierpliwości», obserwując śmierć przyjaciół i rodziny i jednocześnie bojąc się o własne bezpieczeństwo.

«Jeśli pójdę [do mojej wioski], nie wrócę» – powiedział Moki przed spotkaniem społeczności 16 kwietnia. «Porwą mnie».

Hope

Sam Papież zdawał się dostrzegać zarówno ból, jak i odporność ludzi przed nim stojących.

«Jakże piękne są też twoje stopy, zakurzone od tej ziemi splamionej krwią, ale żyznej, poobijanej, ale bogatej w roślinność i owoce!» – powiedział podczas spotkania wspólnoty. «Twoje stopy cię tu przywiodły i pomimo trudności i przeszkód, pozostały na ścieżce dobra».

Zwracając się do tych, którzy doświadczyli lat cierpienia, Papież powiedział: «Bamendo, dziś jesteś miastem na wzgórzu, jaśniejącym w oczach wszystkich! Bracia i siostry, bądźcie solą, która nieustannie nadaje smak tej ziemi. Nie traćcie swojego smaku, nawet w nadchodzących latach!».

Uczestnicy spotkania podzielali ten optymizm. Regina Anchang zauważyła, że niektórzy podróżowali godzinami, a nawet dniami, tylko po to, by móc uczestniczyć w tej wizycie. Dodała, że ze wszystkich miejsc na świecie to właśnie jej społeczność czuje się naprawdę doceniona.

«Nie potrzebujemy niczego więcej niż pokoju» – powiedział.

Papież wielokrotnie przedstawiał pokój nie tylko jako brak przemocy, ale jako coś, co buduje się poprzez konkretne akty solidarności.

«Chleb wystarczy dla wszystkich, jeśli się go weźmie nie ręką, która wyrywa, ale ręką, która daje» – powiedział papież w homilii w Duali, wzywając zarówno liderów, jak i wspólnotę do odrzucenia wyzysku i opowiedzenia się za wzajemną odpowiedzialnością.

Według niego każdy akt solidarności staje się «kawałkiem chleba dla ludzkości potrzebującej opieki», ale potrzeba czegoś więcej.

«To samo nie wystarczy: pokarmowi, który podtrzymuje ciało, musi towarzyszyć, z równą miłością, pokarm dla duszy, pokarm, który podtrzymuje nasze sumienie i daje nam siłę w mrocznych godzinach strachu i pośród mroków cierpienia» – powiedział Papież w Duali. 

Jednak przełożenie tego apelu o pokój na rzeczywistość w kraju naznaczonym przez lata przemocą i nieufnością nadal stanowi wyzwanie.

Wiceprzewodniczący kameruńskiej konferencji episkopatu, biskup Ebolowa Philippe Alain Mbarga, ostrzegł, że wizyta papieża nie jest «czarodziejską różdżką» i że należy zburzyć «mur plemienności, mury nienawiści».

«Ludzie domagają się od nas odpowiedzialności; proszą nas o uznanie, że los ludzkości, kraju, leży w naszych rękach» – oświadczył w wywiadzie dla Catholic News Service. «Zaapelowali do przywódców politycznych i religijnych, a także do społeczeństwa obywatelskiego, o wzięcie na siebie odpowiedzialności. Dlatego od każdego z nas zależy, czy będziemy świadomi, co jest stawką».

Arcybiskup Fuanya powiedział Papieżowi, że ludzie «nie mogą zmarnować okazji, jaką daje mu jego obecność, by kontynuować pracę na rzecz pokoju, sprawiedliwości i pojednania».

Na razie mieszkańcy wracają do swoich codziennych zajęć: radzą sobie z niebezpieczeństwem i porównują nadzieję z doświadczeniem. W Bamendzie głosy w krzakach nie zniknęły.

Jednak pośród strachu pojawił się inny głos — następcy Piotra, który twierdzi, że nawet tutaj, w miejscu naznaczonym przemocą, można wybrać pokój.