¿Qué es realmente un milagro? La Iglesia explica cómo reconocerlo

—Por Michael O’Neill investigador de milagros, autor y presentador del programa de radio semanal «El cazador de milagros» en Relevant Radio.

¿Qué es un milagro? Por la etimología misma de la palabra —«mirari», asombrarse— parece ser una bendición rara e inexplicable, una ocasión de la intervención benevolente de Dios en nuestras vidas. Estos momentos especiales van más allá de la superación de nuestras expectativas o de simples maravillas, y son comunes a todos nosotros, al menos en nuestra búsqueda.

Todos oramos por milagros de una u otra índole. Quizás un aficionado al deporte reza por un pase milagroso al final de un partido de fútbol americano, o un estudiante le ruega a Dios que le ayude a aprobar un examen que espera reprobar. Alguien que se desespera por encontrar su billetera perdida podría implorar desesperadamente a San Antonio que lo ayude. Anhelamos el trabajo de nuestros sueños o rezamos para que la intervención divina nos libere de una dificultad económica.

En momentos de grave enfermedad de nuestros seres queridos, nos acercamos a Dios con gran fe, suplicándole desesperadamente que les conceda la vida. A veces, las pequeñas coincidencias de la vida cotidiana parecen ser milagrosas señales de que siempre estamos bajo el cuidado, la protección y la atenta mirada de un Padre amoroso.

Los milagros forman parte de nuestra vida de fe

Como católicos, nuestras propias historias de milagros, grandes y pequeñas, están entretejidas en el vasto tapiz de una tradición de fe que acoge los acontecimientos sobrenaturales y los celebra de maneras que quizás ni siquiera percibimos. Quienes llevamos una Medalla Milagrosa o un escapulario de cualquiera de sus colores, recordamos indirectamente las antiguas apariciones de la Virgen María en las que se originan estos sacramentales. Incluso el más famoso de todos los sacramentales, el rosario, proviene de un relato milagroso fundamental: Santo Domingo lo recibió en una visión en el año 1208.

Nuestra fe se fundamenta en la realidad de dos grandes acontecimientos sobrenaturales: la Encarnación y la Resurrección. En todo el mundo, los católicos experimentan un milagro cada hora durante la Misa, cuando el pan y el vino se transforman verdaderamente en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. Incluso los escépticos que rechazan rotundamente los sucesos sobrenaturales, como el famoso ateo David Hume, quien sostenía que «los milagros son imposibles porque no pueden ocurrir», aún necesitan una explicación para lo inexplicable.

Los criterios de la Iglesia

Sin embargo, cuando se trata de validar los milagros de curación que se utilizan en las canonizaciones de santos o aquellos que superan el escrutinio de la Comisión Médica de Lourdes en el famoso lugar de las apariciones de 1858 a Santa Bernadette Soubirous, los criterios que utiliza la Iglesia Católica para determinar que son médicamente inexplicables son extremadamente estrictos.

Para que una curación, por ejemplo, se considere milagrosa, la enfermedad debe ser grave e imposible (o al menos muy difícil) de curar por medios humanos, y no encontrarse en una fase en la que pueda desaparecer espontáneamente en poco tiempo. No debe haberse administrado ningún tratamiento médico, o debe ser seguro que el tratamiento administrado no guarda relación con la curación. La curación debe ser espontánea, completa y permanente.

Debido a estos estándares casi imposibles, la Comisión Médica de Lourdes, si bien documentó más de 8000 curaciones extraordinarias, solo ha validado 71 de ellas. Cuando el Vaticano investiga un milagro obrado por la intercesión de un aspirante a santo como parte de la evaluación de si esta persona ha vivido una vida de virtud heroica y está con Dios intercediendo por nosotros, se emplean las mismas reglas.

Los milagros médicos, por sí solos, son difíciles de validar con tantas directrices estrictas, pero en las causas de canonización, la dificultad adicional radica en que las oraciones a un posible santo deben dirigirse exclusivamente a esa persona (no a otros santos). Casi parece un milagro que encuentren algún milagro apto para su uso en canonizaciones. La comisión médica de la Congregación para las Causas de los Santos cuenta con más de 60 médicos de diversas especialidades y, a nivel local, la investigación está dirigida por un médico independiente designado por el obispo.

Los milagros han marcado la historia del cristianismo

La Iglesia siempre se ha enriquecido con los frutos de los milagros. Los prodigios realizados por Cristo confirmaron su divinidad y atrajeron discípulos. Los apóstoles recibieron el mandato de obrar milagros para establecer la Iglesia. El emperador romano Constantino fue el primero en sentirse inspirado para legalizar el cristianismo en el año 312, tras presenciar una visión del Cristograma IHS en el cielo.

A lo largo de los siglos, órdenes religiosas como los Servitas y los Mercedarios surgieron de las experiencias místicas de sus fundadores. Además de conmemorar a los santos taumatúrgicos (autores de milagros) en festividades a lo largo del año, celebramos lo sobrenatural durante todo el calendario romano con las conmemoraciones de la Divina Misericordia, Nuestra Señora de Lourdes, Nuestra Señora del Monte Carmelo, Nuestra Señora de Fátima y Nuestra Señora de Guadalupe.

Algunas de las iglesias más impresionantes del mundo tienen un fundamento sobrenatural; cuatro de los doce templos más grandes de la cristiandad (por superficie) remontan sus orígenes a una aparición de la Virgen María. Innumerables personas peregrinan cada año a lugares de milagros en todo el mundo, incluyendo los millones de enfermos que buscan sanación en las aguas de Lourdes y los fieles que, en ocasiones, se arrodillan para venerar la prodigiosa imagen de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México. Además, millones de conversiones se deben a esta visión en el cerro del Tepeyac, así como a la Medalla Milagrosa y otras devociones que tienen orígenes milagrosos.

No convertir la fe en una búsqueda de prodigios

A pesar de la emoción que pueden generar los milagros, el Papa Francisco nos ha animado a no pensar en Dios como «un mago con una varita mágica». Los milagros pueden ser fuente de inspiración para una relación más profunda con Cristo, pero es importante no dejarse llevar por la búsqueda desmedida de los últimos supuestos fenómenos sobrenaturales ni caer en un gnosticismo moderno, buscando conocimiento secreto a expensas de una práctica auténtica de la fe basada en Cristo. La Iglesia vela por la seguridad de los fieles mediante investigaciones rigurosas sobre supuestos milagros creíbles y ofreciendo juicios y recomendaciones sobre cómo abordar estos casos específicos de lo aparentemente milagroso.

Para los escépticos que sugieren que la iglesia tiene algo que ganar al promover cada supuesto evento dudoso para atraer a la gente de vuelta a las iglesias o incitarlos a gastar dinero en artículos religiosos en un nuevo santuario, la realidad es que el objetivo implícito de estas investigaciones es precisamente acabar con la distracción y demostrar que no ocurre nada milagroso, para que la gente retome una práctica de la fe más arraigada. Asimismo, las investigaciones son tan rigurosas que muy pocas afirmaciones tienen siquiera la posibilidad de ser consideradas eventos sobrenaturales.

Lo más interesante es que, incluso en casos de milagros minuciosamente investigados y aprobados, como las famosas apariciones de Lourdes y Fátima, la Iglesia no exige a los católicos que crean en estos acontecimientos ni que incorporen estas devociones a su vida de fe.